北宋曆經過兩次“黃袍加身”，第一次發生在宋太祖趙匡胤身上，第二次則發生在其子趙德昭身上；比起自己的父親，趙德昭似乎缺少了一絲魄力與手段，他“黃袍加身”的故事還得從高梁河之敗開始說起。

趙匡胤一生之中共有四子，由于長子趙德秀與三子趙德林早亡，因此他只剩下了兩個兒子；一個是趙德昭，另一個則是趙德芳。

太祖四子：長滕王德秀，次燕懿王德昭，次舒王德林，次秦康惠王德芳。——《宋史·列傳三·宗室一》

趙德昭，太祖趙匡胤的次子，因爲兄長的早亡，他也就成爲了實際上的嫡長子。

與其他王朝的帝王相比，趙匡胤似乎更與衆不同，他稱帝後，並未盡早確立儲君之位；因趙德昭年幼，其父趙匡胤打算慢慢培養他，可結果卻事與願違。

宋太祖禦駕親征期間，其弟趙光義多次留守京師開封，處理政務，因此深受兄長的信任，並且不遺余力地培植他的勢力，令其做了開封府尹，並加封晉王，位列宰相之上；宋太祖雖未親口允諾將皇位傳給趙光義，但此舉已經間接將他引向了儲君之位。

公元976年，50歲的趙匡胤駕崩，由于生前並未冊立太子，瞅准時機的趙光義便很快繼承了皇位；並留下了“燭影斧聲”的千古謎案。

就這樣，儲位的空虛最終導致趙德昭大權旁落；或許命運也覺得趙德昭不公，于是給了他一次“奪回君王大權”的機會。

宋太宗登基後，爲了使自己的皇位更加名正言順，他變得特別勤勉。在位期間大興科舉，降服吳越，攻滅北漢，基本完成了中原的統一；就這份功績，足以讓曆史記住他。

公元979年，繼位後的第三年，北漢被滅，趙光義決定趁勢收回“燕雲十六州”，于是禦駕親征，趙德昭也一起隨行，剛開始捷報頻頻；到後來，宋軍在高梁河大戰遼軍，結果慘遭失敗。

癸未，帝督諸軍及契丹大戰于高梁河，敗績。——《宋史·太宗本紀》

之後趙光義便退回了京師，這是《宋史》裏的原話；然而在另一部史料中，卻記錄著宋太宗極其不光彩的一面，一國之君，竟乘坐著驢車狼狽逃走。

秋七月癸未，沙等及宋兵戰于高梁河，少卻；休哥、斜轸橫擊，大敗之。宋主僅以身免，至涿州，竊乘驢車遁去。——《遼史•本紀第九》

宋太宗跑了之後，趙德昭的機會便來了；軍中諸將以爲皇帝遇難，認爲國不可一日，決定扶持趙德昭爲帝，熟悉的一幕再次上演；此次的主角換成了趙匡胤之子趙德昭。他“黃袍加身”，有三個優勢；而且成功率很高。

其一，作爲太祖嫡子，繼承帝位實至名歸；只要提前帶領大軍占領開封，大事可成。

其二，此戰趙光義大敗並且狼狽逃走，顔面盡失；天子威信也會大大降低，這時奪位，勝算更大。

其三，“燭影斧聲”導致趙匡胤“離奇駕崩”的罵名，宋太宗趙光義難以洗清；渲染此事，勢必會得到更多民心。

後來得知趙光義還活著，因此擁立之事也就不了了之了；遺憾的是，趙德昭並未抓住這次大好時機，不然大宋的曆史可能真的會改寫。

戰後因北伐失敗，宋太宗一直沒有犒勞將士，趙德昭便提及此事，宋太宗大怒道：“等你做了皇帝，再封賞也不遲。”最終趙德昭因恐懼而選擇了自刎身亡。

之後，趙德昭僅存的一個弟弟趙德芳也相繼離世，他的叔叔趙廷美也被貶谪于房州（今湖北房縣）；最終憂憤成疾，吐血身亡。

趙匡胤之母杜太後生前提出的“金匮之盟”，成全了趙光義，卻也害苦了她的子孫。

汝百年之後，當傳位于光義，光義傳于光美，光美傳于德昭。——《宋史紀事本末》

至此，“金匮之盟”中的潛在威脅全部被趙光義盡數鏟除。趙德昭雖然沒有坐上皇帝的寶座，但在南宋九帝中，有一半以上的帝王都出自于他的後代，也算間接彌補了趙德昭生前未能踏上儲君之位的遺憾了。