一些恒星正沿著細長的軌道環繞銀河系運行，而且它們還會做出一些讓科學家難以理解的古怪行爲。

環繞銀河系運行的星流中，可能包含了與暗物質本質有關的線索。RubinObs / NOIRLab / NSF / AURA / J. daSilva / M. Zamani

科學家計劃用明年晚些時候投入運行的薇拉·魯賓天文台揭示暗物質的本質，所用方法是識別環繞銀河系運行的細長星流，並在這些星流中尋找某些異乎尋常的現象。

銀河系外圍存在著很多星流。星流中的恒星來自球狀星團或矮星系。它們在銀河系引力帶來的潮汐效應下瓦解，然後變得極爲細長。

在以往的研究中，科學家發現一些星流似乎有被不明力量擾動的迹象。一些恒星離開了原來的運行軌迹，“散落一旁”；或者“打了結”。還有一些星流似乎被什麽看不見的東西擊穿，發生了“斷裂”。

有學者認爲，擾動星流的，可能是存在于較小尺度上的暗物質團塊。

暗物質是天文學家根據宇宙中的一些神秘現象假設出來的概念。它似乎沒有形體，卻能産生引力。而且如果沒有這部分引力，宇宙中的各種天體結構就會瓦解。理論上暗物質還必須占物質總量的大部分，宇宙才能正常運行。

科學家提出了各種各樣的假設，試圖解開這個巨大的謎。大部分學者認爲暗物質可能是一種粒子，這種粒子具有一些非常古怪的特點。但是直到今天也沒有人發現過這些假想粒子中的任何一種。

而以“冷暗物質”假設爲基礎的標准宇宙學模型認爲，暗物質粒子只與常規物質和電磁輻射發生極弱的相互作用，且它們能夠在小尺度上集結成團。這些小尺度的暗物質團塊一旦通過引力與宇宙中的常規物質結構發生相互作用，後者的動力學特征就會被幹擾，甚至其外觀也會發生明顯變化。

星流就是一種存在于較小尺度上的常規物質結構。而且星流大多存在于銀河系的外圍，較少受其他常規物質結構的引力幹擾。所以科學家推測發生在星流身上的那些神秘現象或許就與暗物質有關。

由于星流中的恒星具有相同的運動方向，只要將這些恒星從銀河系的背景群星中識別出來，研究人員就可以在這些環繞銀河系運行的細長結構中尋找與暗物質有關的異常現象。而薇拉·魯賓天文台在這方面的潛力將是有史以來最強的，其有能力發現的星流與地球的距離至少是目前的五倍。

參考Rubin Observatory Will Reveal Dark Matter’s Ghostly Disruptions of Stellar Streamshttps://noirlab.edu/public/news/noirlab2409/