湯和和朱元璋是同鄉發小，他們的交情從小就很深。當初，湯和寫信勸說朱元璋投靠郭子興的紅巾軍，可以說是爲朱元璋未來奪取天下指明了道路。

湯和率先帶領著十幾個人投奔紅巾軍，而當朱元璋也加入時，湯和已經成爲了一名小頭目。盡管他比朱元璋大三歲，但他從不擺出一絲架子。

即便在大明建立之後，湯和與朱元璋之間的特殊關系也沒有給他帶來安全感。

湯和比其他元勳更加了解朱元璋，因此在關鍵時刻，他采取了一系列量身定制的措施來處理他們之間的君臣關系，避免了其他元勳那樣淒慘的結局。

洪武四年，湯和帶領大軍征伐蜀地，一路取得輝煌勝利，功勳彰顯。當他滿懷期待地等待封賞的時候，卻意外地受到了朱元璋的冷淡對待。

朱元璋，這位威震天下的皇帝，對于封賞並非輕易給予。在衆多元勳中，只有六人得到了公爵的封號，而二十八人獲得了侯爵的封號。湯和，作爲一位功勳卓著的大將，自然期待著更高的封賞，甚至有望獲得公爵的尊銜。朱元璋的封賞诏書卻沒有如他所願。

湯和雖然被封爲中山侯，但這個封號卻遠遠低于他的期待。更讓他感到不安的是，在封侯诏書中，竟然提及了他在攻打陳友諒時的失誤，似乎是在暗示他的不足之處。朱元璋的這種做法，讓人不禁懷疑，是否是故意打壓湯和，嫌棄他的功績不夠，因此不願給予更高的封賞。

湯和並沒有流露出任何怨氣或不滿。

八年過去了，湯和的新功勳終于爲他贏得了更高的封賞——信國公的爵位，這是除了皇族之外最高的爵位。

即便在這個時候，朱元璋仍然不忘對他進行一番貶損，明示著他所獲得的最高爵位不過是出于“相從之久”的關系而給予的，而並非對其真正功績的認可。他明確表示自己對湯和有著“氣度”，但也不忘指出湯和過去的錯誤，即便新的功勳再多也難以抵消。

這種對湯和的貶低並非孤例，而是朱元璋上台後對元勳們的一貫做法。對于湯和而言，這種壓制顯得更爲明顯，恰恰是因爲他與朱元璋的淵源特別深厚。在朱元璋看來，淵源越深厚的人，越需要加以打壓，而不是因爲老交情而心軟。從湯和被逼出退的態度來看，朱元璋對他的壓制似乎又帶有某種良苦用心。

明朝建立初期，淮西集團是不可或缺的力量，也是朱元璋賴以建立自己統治的重要基石。長期任由淮西集團把持朝政，對朱元璋來說卻是難以容忍的。他早已開始部署解決淮西集團的問題，只是最初並未打算采取過于殘酷的手段。

湯和作爲淮西集團的重要成員，對于朱元璋來說，他的立場可能更加微妙。朱元璋若不加以打壓，湯和可能會仗著自己的深厚淵源而逐漸壯大，甚至對朱元璋的統治構成威脅。因此，朱元璋選擇在適當的時機對湯和進行壓制，以避免他“飄起來”的可能性。

當朱元璋面對淮西集團的問題時，他選擇了一種溫和的方式來解決。他任用了汪廣洋和楊憲作爲新任的左右丞相，這一舉動既在最高位對淮西集團形成了一定的壓制，又不需要采取過于激烈的手段來削弱他們的力量，實現了一種制衡。

淮西集團卻以更強大的力量反擊，甚至讓已經榮退的李善長有能力指使禦史彈劾楊憲。朱元璋不得不做出了殺楊憲的決定。那麽，對于李善長和整個淮西集團，朱元璋又會有何種想法呢？

或許，對于李善長而言，他會選擇裝作不知道楊憲在朱元璋面前說了他的壞話。這種聰明的做法可以保護他自己，讓他在朱元璋眼中仍然保持著良好的形象。畢竟，一個曾經榮退的老臣，卻能夠左右禦史，對于朱元璋來說，會是一個極大的困擾，讓他難以安心入眠。

李善長對朱元璋的不滿顯而易見，他甚至認爲朱元璋還不夠火爆。作爲淮西集團的核心成員，他開始著手推薦自己的姻親、淮西集團二梯隊的胡惟庸來接替楊憲擔任丞相一職。

朱元璋在這一時期選擇了忍讓，讓胡惟庸擔任七年的丞相。在這七年間，朱元璋實際上正在爲政局的結構性調整做准備。

朱元璋采取了一系列措施來制衡淮西集團的勢力，其中一個重要的舉措就是任命汪廣洋爲另一位丞相。汪廣洋明哲保身，不與淮西集團發生直接摩擦，但朱元璋兩次貶官並再次複用他，卻仍然無法激發他的積極性，這最終導致了他被朱元璋氣得讓他在胡惟庸之前死去。

胡惟庸最初被罷官的罪名並非謀反，而是涉及結黨營私等問題，朱元璋還給了淮西集團一個退路的機會。淮西集團的公侯和高官們並不願意主動放棄權力，紛紛選擇觀望。

李善長作爲淮西集團的領袖，與胡惟庸的淵源深厚，因此他的弟弟和侄子被指控是胡惟庸的黨羽，卻得到了寬大處理。這使得淮西集團的其他元勳們認爲繼續占據高位並沒有太大的風險。

在1388年，也就是胡惟庸案發生八年後，湯和主動向朱元璋請辭，表示自己已經年逾六旬，不堪重用。這一舉動不僅爲朱元璋留下了對功臣的厚待之名，還向朱元璋討賞，使得朱元璋備受感動。

朱元璋不僅准許了湯和的辭職請求，還大力表彰了他，將其樹立爲榜樣，間接暗示淮西集團的元勳們效仿湯和的覺悟。

與湯和不同，淮西集團的其他人並沒有像他那樣對朱元璋有著深刻的了解，也沒有經曆過朱元璋對湯和的強力打壓。因此，他們缺乏湯和所具備的先見之明。

結果，湯和在全身而退兩年後，胡惟庸案升級爲謀逆案，導致了李善長九族盡滅的悲劇。而湯和家族卻幸免于難，成爲唯一沒有受到牽連的元勳家族。

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