公元前87年，漢武帝劉徹駕崩；臨終前，因繼任者漢昭帝劉弗陵年幼，劉徹便賜死了他的生母鈎弋夫人，並留下了大司馬大將軍霍光、車騎將軍金日磾、左將軍上官桀與禦史大夫桑弘羊四位輔政大臣，共同輔佐新君。

令人不解的是，漢武帝明明留下了四位輔臣，可爲何最後只剩霍光一人了呢？劉弗陵繼位後的第二年，金日磾病逝；因此托孤之臣就變成了三人。

霍光與上官桀是兒女親家，本來關系十分要好，朝中也可以相互照應，但久而久之兩人産生了巨大的矛盾。

上官桀安排自己的親信在朝中任職，霍光不同意；想將女兒上官氏送到皇宮給劉弗陵當皇後，霍光還是不同意，因此上官桀對霍光非常怨恨。

最終，上官桀通過劉弗陵的姐姐鄂邑蓋長公主達成了此事，年僅6歲的上官氏順利入主後宮。

另一位托孤大臣桑弘羊同樣想爲自家子弟謀求官職，霍光依舊不同意，便與霍光有嫌隙的上官桀達成了共識，意欲鏟除這個大敵。

二人經常在昭帝面前诋毀霍光，劉弗陵不予理睬，說大將軍是忠臣，再敢诋毀按罪處置；與此同時，劉弗陵的三哥燕王劉丹也在蠢蠢欲動，意欲奪取皇位。

上官桀與桑弘羊二人眼看汙蔑不成，于是與鄂邑蓋長公主及劉旦達成了同盟，准備發動兵變；不曾想長公主門下有位大臣告發了他們四人謀反的計劃。

霍光先發制人，最終瓦解了他們的陰謀詭計。

從此之後，霍光大權獨攬，成爲了名副其實的權臣，同時也迎來了屬于自己的高光時刻；只可惜，劉弗陵體弱多病，終究是沒能熬死霍光，不然西漢的曆史就要改寫了。