目前，用于解釋南極陸地生物群進化和生物地理學曆史的模式受到一些限制。這些模式認爲，在過去的冰川活動中，大部分無冰低海拔地表都會被冰淹沒。這一關鍵假設基于冰蓋重建和冰川學模型，特別是關于最後一次冰川期和之前冰川活動的模型。

雖然冰蓋重建是基于冰川學模型和地貌場數據，但精度較低，且認爲南極洲東部和西部的冰蓋在上一次冰川期或更早的冰川活動期間覆蓋了大部分陸地。這種模式認爲，海洋大陸架底棲生物通常是在冰蓋推進到陸架斷裂處擱淺，並在被冰蓋覆蓋的陸架區域或冰山沖刷區域遭受損壞。

根據最後一次冰川期的模型，在霍布西茲的研究中，冰蓋推進主要發生在威德爾海和羅斯海的海灣、埃默裏盆地以及南極半島周圍。觀察最後一次冰川期南極冰蓋接觸地質重建的結果支持了這一結論。通過多波束回聲測深圖和冰下沉積物岩心的測年，可以准確確定最後一次冰川期冰蓋的邊界。

這些研究提供了擱淺冰直接前進到南極洲大部分地區大陸架斷裂處的證據。然而，羅斯海西部的外陸架區域和普裏茲灣被認爲是被漂浮的冰架覆蓋，並且喬治五世陸地以北的最外陸架遭受了嚴重的冰山沖刷。此外，對內陸山脈和沿海地區進行的宇宙成因測年研究表明，在冰川高峰期，冰的厚度比預測的要大。

然而，並非所有地區都是如此，一些研究表明，冰的厚度要比冰蓋模型預測的要薄。需要注意的是，這些研究主要涉及最後一次冰川期，對早期冰川活動的證據相對較少。

目前的冰蓋模型只能粗略描述末次冰蓋最大範圍，不能模擬單個出口冰川或冰流，並且地質重建只覆蓋了南極洲大陸和周圍大陸架的小面積。此外，地質觀測只是偶爾用來驗證末次冰蓋模型。

然而，總體而言，這些重建表明，除了高山山脈外，大多數無冰棲息地可能在過去的冰川期中被占據，這導致了一種假設，即早期的南極洲大部分陸地可能已經被連續推進的冰川所摧毀，給南極洲的生命演化提供了試驗場所。在海洋環境中也有類似情況，末次冰蓋的推進模型似乎暗示了冰的大規模擱淺和大陸架底棲生物棲息地的消失。