在韓國與鄰國朝鮮的緊張關系持續升溫之際，韓國出動了其最後一批作戰用的F-4E“鬼怪”戰鬥機，進行了一次"大象漫步"的武力展示。F-4戰鬥機是作爲與美國聯合舉行的"自由盾牌"演習的一部分部署的，該演習模擬了對朝鮮的大規模空襲。而朝鮮以自己的大型炮兵演習來回應，展示了強大的報複能力。雖然由于聯合國的武器禁運，朝鮮無法獲得現代戰鬥機，因此不得不依靠彈道導彈、火炮和機動防空系統等資産來對抗敵人的空中力量。

本次的演習中，F-4E戰鬥機與F-15K、F-16C/D以及F-35A戰鬥機一起部署，韓國空軍參謀長李英洙上將就此次行動表示："正如今天的大象漫步所展示的那樣，（我們）必須成爲一支讓人民信任、讓敵人恐懼的空軍，具備壓倒性地應對敵人任何挑釁的能力和姿態"。戰鬥機全副武裝列隊滑行，演練例行的起飛前程序。

韓國空軍的被認爲是美國與美國結盟的國家中最強大的，雖然以前大量部署了F-4戰鬥機，但它們大多已經退役，目前只剩下一個中隊。另外兩個中隊已被新型F-35A隱形戰鬥機取代，預計在F-35A交付使用後，最後一個中隊的約20架F-4E戰鬥機也將被淘汰。其鄰國日本也于2020年淘汰了自己的F-4戰鬥機，除了韓國外，也只剩下土耳其、希臘和伊朗等第三世界國家在使用該型戰鬥機。

美國空軍以前在韓國部署的F-4戰鬥機曾多次與朝鮮防空部隊和空軍交戰，有幾架在20世紀60年代的小規模戰鬥中損失，還有幾架在北越上空被朝鮮志願飛行員駕駛的米格-21戰鬥機擊落。如今，F-4的性能被認爲不如北朝鮮機隊中的米格-23ML和米格-29戰鬥機，特別是考慮到它們的飛行性能和雷達的功率，不過據估計，韓國飛行員的訓練時間比朝鮮要長得多，這有望起到彌補作用。

韓國面臨著替換F-4的困難，因爲F-35的産量不足導致交付緩慢，而且該級戰鬥機還存在嚴重的操作問題。韓國國會國防委員會成員申元敏在2022年獲得的空軍數據證實，從2021年1月到2022年6月的18個月中，檢查發現F-35存在234個缺陷，其中包括172個"無法飛行狀態（G-NORS）"和62個"無法執行特定任務狀態（F-NORS）"。2021年發生的117起無法起飛和45起特定任務故障在2022年上半年幾乎沒有改善，半年內分別發生了55起和17起此類故障。

特定任務故障率是越戰時期F-4和F-5戰鬥機的兩倍多，盡管這兩款戰鬥機在F-35剛下線時就已經經曆了數十年的磨損。申元敏警告說，這將影響針對朝鮮的空戰能力："F-35A的引進預算非常龐大，目的是解決戰鬥機過時的問題，以此加強對朝鮮的戰鬥力。在朝鮮核威脅和導彈威脅升級的情況下，不能允許這支核心作戰力量無法正常發揮作用。"F-35的問題也導致五角大樓繼續減少訂單，美國空軍目前正在考慮在T-7A教練機的基礎上開發一種更便宜、更輕的戰鬥機，以彌補F-35交付量的不足。