周總理是傑出的外交家，在外事活動中，他不卑不亢，落落大方，並且思維特別敏捷，回答任何刁鑽的問題，都特別有水平。
1972年春，美國總統尼克松訪問中國。一次，他和周總理舉行面對面的會談。
在會談時，尼克松總統一坐下來，就對總理說：“我來到中國後，有一個發現。”
“哦？”總理看著他，“你有什麽發現？”
尼克松說：“我發現，你們中國人走路，都愛低著頭。”
這雖然是尼克松的“發現”，但是，此話聽起來，卻有不好的意思，可能有“中國人還沒有擡起頭來”的意思。
總理聽了，卻笑了，隨即回答說：
“人在走上坡路的時候，往往是要低頭看路，走下坡路的時候才要昂頭挺胸。”
他這麽一回答，就巧妙地把尼克松給駁回去了。連基辛格博士事後都說：“周總理的回答，比喻非常恰當，水平很高。全世界都沒有這麽睿智的高水平外交家。”
陳冠任著、中共黨史出版社出版的《治國錄：毛澤東與1949年後的中國》（全四冊）記述了此事。該書爲記述了1949年後毛澤東與周恩來等治國的智慧和曆史，爲優秀的經典國史暢銷書。
