如果今夏詹姆斯跳出合同 湖人未來何去何從？過去兩年的時間裏已經證明了，湖人無法與掘金抗衡。整個賽季裏，湖人的表現也不穩定，一些傷病（主要是角色球員）給他們帶來了困擾，還有一些陣容調整的問題、教練團的失誤，以及壞運氣。

詹姆斯將球隊的上限提升到了總冠軍的水平——前提是他們不會和掘金交手，而在季後賽第一輪中，湖人就0-3落後于掘金。但如果湖人沒有詹姆斯（和拉塞爾）的話，他們可以成爲一支更好的防守球隊，且這位曆史最佳球員也經常會讓球隊的進攻速度慢下來。

在沒有詹姆斯的情況下，想給安東尼-戴維斯足夠多的進攻火力支持，這是很有挑戰性的一件事，但這當然是可能完成的事情。一個自由球員的加入，外加一個能保持健康的陣容，他們能在西部競爭嗎？也許他們不會是一支頂級球隊，但即使是現在的湖人也沒有真正的統治力。

現在，湖人又一次來到了輸掉系列賽的邊緣，如果詹姆斯決定退役或成爲自由球員的話，湖人下一步該怎麽辦？薪資空間方面、這方面來看，詹姆斯在2024-25賽季的合同薪資是5140萬美元，但他可以選擇在7月前跳出合同。詹姆斯也可以選擇不續約，但少了他的話，湖人將面臨一個非常不一樣的前進道路，無論是球員薪資方面還是場上表現，都是如此。

擺脫詹姆斯的合同，無疑會改變球隊前進的方向，盡管這將取決于拉塞爾和他1870萬美元的球員選項。近日，ESPN的名記Brain Windhorst說道，他認爲拉塞爾“很可能”會拒絕執行球員選項，成爲一名自由球員。

算上那些沒有球員選項的合同（伍德、海斯和雷迪什），在1.41億的工資帽下，假設鹈鹕在6月份選擇要湖人在2025年的首輪簽而非今年的17號簽，湖人下賽季將有大約3200萬美元的薪資空間。

這樣算下來，湖人只剩下戴維斯、八村塁、裏夫斯、文森特、範德比爾特、席菲諾、麥克斯韋爾-劉易斯有合同在身，外加兩個選秀權了（其中一個來自快船的55號簽）。

雖然3200萬美元的薪資空間相當可觀，但對于那些資曆不足、只打了7年的球員來說，他們能簽的最高薪資爲3530萬美元，而更高一級的合同薪資將從4230萬至4940萬美元不等。此外，湖人也能從中獲得一個價值大約800萬美元的中産特例。

除非湖人要用文森特和裏夫斯打首發，否則湖人需要換掉拉塞爾，他可能是自由市場裏最好的後衛，下一梯隊的有包括泰厄斯-瓊斯、梅爾頓這些選擇，後者在2023-24賽季裏大部分時間都處于受傷的狀態。

相反，湖人可以嘗試引進一位中鋒，與戴維斯並肩作戰，例如克拉克斯頓、瓦蘭丘納斯或者哈爾滕施泰因。克拉克斯頓的價格會更高，因爲湖人需要給出一份高于籃網提供給他的合同，而克拉克斯頓的轉會將由他自己做出決定。尼克斯很可能會留下哈爾滕施泰因，但湖人可能會試圖用更大的合同來簽下他。

那麽側翼的位置呢？步行者會比湖人出更多的錢來留下西亞卡姆，德羅贊快34歲了，克萊也33歲了。其他的選擇有托拜亞斯-哈裏斯、邁爾斯-布裏奇斯、蒙克（國王只能提供他一份1740萬美元的合同，除非他們能找到方法讓總薪資低于工資帽）、烏布雷，以及其他的幾位邊緣級別首發或第六人。