43軍在戰爭時期隸屬于四野，它的前身是東北野戰軍6縱。
這支部隊戰鬥力很強，是一支老大哥部隊，陳光、洪學智、黃永勝、李作鵬先後擔任過縱隊司令、軍長，這讓長期擔任副司令員、副軍長的楊國夫顯得“默默無聞”。
東野6縱是由新四軍3師7旅，以及楊國夫7師2個旅，以及李運昌部19旅組建而來。
在改編爲6縱後，下轄三個師分別是16師、17師、18師。其中17師、18師可都是楊國夫指揮過的部隊。按說在6縱司令員人選上，他應該作爲考慮的對象。上級給這支部隊派一位老資格，就是陳光。
陳光是紅1軍團出身的將領，曾經在土地革命時期擔任紅2師師長、紅1軍團代軍團長，而7旅的前身就是紅2師部隊，他可以說是這支部隊的老首長。不僅如此，楊國夫領導的山東7師前身是渤海軍區部隊，陳光代理115師率部挺進山東開辟新區，這支部隊算是他的老部隊，對于陳光擔任司令是非常合適的。
自1946年8月6縱成立，到1947年初春，陳光因身體問題加上與總部首長意見不同，而離開前線到後方休息，上級將洪學智調來擔任司令員。
在此之前，洪學智是遼北軍區副司令，四平保衛戰結束後，因爲後方匪患嚴重，讓他調去黑龍江軍區剿匪，擔任司令員，經過8個月完成剿匪任務。
上級沒有將楊國夫直接提拔爲司令，而是空降洪學智，讓人有些意外。
盡管16旅過去是新四軍3師部隊，洪學智擔任師參謀長，可對這支部隊並不熟悉，旅長一直是彭明治擔任，四平保衛戰後，他就到後方休養了。按說縱隊最熟悉縱隊到非楊國夫莫屬，資曆夠，能力也可以，沒有轉正多少有些意外。
1948年3月，洪學智被抽調去上幹隊擔任大隊長，職務再次空缺，司令員一職依然沒有考慮楊國夫，而是調離開8縱在後方的黃永勝擔任，6縱再次空降司令員。而黃對這支部隊並不熟悉，如果說洪學智過去是16師的老首長，黃似乎對這支部隊從沒有隸屬關系。
黃指揮6縱打了遼沈戰役後，洪學智回6縱，黃永勝回8縱。
1949年，全軍改編後，洪學智擔任軍長兼兵團副司令員，而楊國夫繼續擔任副職。當他們率部南下中南後，改編爲43軍，軍長由副司令員兼16師師長李作鵬擔任。而楊國夫也在南下中南被調去地方擔任江西軍區副司令員。
此時的江西軍區，並非後來的省軍級。在1952年之前，像廣西軍區、廣東軍區、江西軍區、貴州軍區、昆明軍區等等都是由兵團兼任，或者是兵團級單位。他也從副軍長提拔爲副兵團職。從職務上看似晉升。
可新中國成立後，幹起軍事教育工作，擔任中南軍區第一文化速成中學副校長、校長。在1952年評級時，是正軍級。或許考慮他過去一直擔任副軍職，後短暫擔任過副兵團職，綜合評定爲正軍級。
五十年後期，他一直在濟南軍區工作，一直到1975年退居二線。
