西周時期青銅器的種類非常繁多，包括禮器、樂器、兵器、工具等。其中，最具代表性的是禮器中的鼎和簋，這兩種器物成爲西周青銅器的代表作品。但縱觀整個西周時期的青銅器風貌，無論從器型，還是紋飾上，還是有著一些明顯區別的。因此，本文嘗試探討一下西周不同時期青銅器的特點和藝術風格。

西周早期

我們一般認爲，西周早期即從武王到昭王這段時期。這一時期出現了新的器種和器形，主要表現在饪食器方面，如方座簋、簠，樂器方面有鍾，兵器方面有劍。西周早期銅容器如鼎、鬲、甗等的腹部深度較商代晚期爲淺，凡是柱足者，不如商代晚期青銅器柱足那樣粗壯。器壁也稍薄，不如商代晚期厚重。

紋飾方面有較多變化。一是出現一些新的紋飾，如蝸紋(或曰卷體夔紋)，只存在于西周早期，有很好的斷代指示作用；還有雙尾龍紋、兔紋；二是原有的一些紋飾，如牛紋、鳥紋、鳳鳥紋得到了長足發展，成爲本期的主要紋飾；三是傳統的饕餮紋、夔紋的主導地位開始動搖，數量有所減少，形態也有改變，不如商代晚期那樣森嚴可怖；四是作爲襯底的雲雷紋減少，紋飾不那麽繁缛，顯得疏朗；五是滿花器減少，器上紋飾多呈帶狀形式。

本期青銅器最有特色的變化在于銘文。商代晚期的銘文沒有達到50字的(50字以上爲長銘銅器)。而本期有很多長銘銅器，如武王時的天亡簋(76字)。成王時的何尊(122字)，康王時的大盂鼎(291字)，小盂鼎(390字左右)。這不僅爲我們提供了一批年代清楚的標准器，而且是研究西周社會曆史的珍貴資料。銘文字形書體近于商代晚期，爲波磔體。

本期青銅器在墓葬中的組合形式已由商代晚期的觚、爵爲中心的重酒組合形式轉爲以鼎、簋爲中心的重食組合形式。酒器中突出尊、卣，常見一尊二卣(一大一小)組合，觯則代替觚與爵相配置。鑄造水平有了進一步提高。商代銅器圈足上常見的十字或方形镂孔到此絕迹，澆鑄時芯範懸封方法己基本解決，鼎足與器腹之間已不相通。

西周中期

西周中期即從穆王到夷王這個階段。在這一時期，商代的重要禮器如角、觚、斝、瓿已退出曆史舞台，爵、觯、方彜、觥至本期末也基本絕迹，以鼎爲中心的禮器系統已經確立，列鼎列簋制度已經形成。新出現食器盈及水器匝。樂器有很大發展，鍾的數量明顯增多。

容器如鼎、鬲、瓿的腹部進一步變淺，變得寬侈。凡柱足者，足的內側開始凹陷，橫截面由圓形向半圓形演變，柱足向馬蹄形足演化。

紋飾上，商代占主導地位的饕餮紋，已很少見，即使存在，其構形簡單，多無雲雷紋襯底，往往沒有裝飾在器物的主要部位。乳釘紋、蟬紋、各種雷紋漸次退出曆史舞台。垂冠大鳥紋與分尾鳥紋盛行，成爲斷代的主要依據之一。更重要的是新紋飾的出現，如環帶紋、重環紋、竊曲紋，與繁缛的商代紋飾不同。它們構圖簡單，線條清晰，給人以明快的感覺。

本期內青銅器銘文有了進一步的發展。器上鑄銘現象較早期普遍，長篇銘文數量增多，對研究西周祭祀、征伐、冊命、土地、法律制度有重要意義。銘文格式日趨規範化，書體也由早期的波磔體演化爲整饬的玉箸體。

西周晚期

西周晚期則是指厲王至幽王這個階段。此時，商代的絕大部分酒器至本期已絕迹，大型酒容器唯有圓壺和方壺，而饪食器有了進一步的發展，列鼎列簋制度日臻完善，簠、盨、鬲、鋪等數量增加，在禮器組合中的作用提升。盤、匜組合穩定，在禮器組合中的地位日見重要。鍾由早期的三件一組編鍾發展到本期八件一組的編鍾。重要的窖藏多見編鍾。

本期容器如鼎、鬲、甗等的腹部較中期更爲寬侈。凡器有足者，多呈現爲馬蹄形，較爲肥大。

在中期新出現的波曲紋、重環紋、竊曲紋，至本期己占統治地位。包括饕餮紋、鳥紋在內的寫實的動物紋飾，幾乎消失殆盡。商代以來紋飾的神秘氣氛消失了，呈現出一種樸素明快氛圍。但由于紋飾種類少，這幾種紋飾又缺乏結構的多變性，裝飾顯得單調、呆板，顯然藝術價值遜色多了。

本期青銅器的價值主要在銘文。至此，商周青銅器銘文發展到顛峰時期。商周時期的長銘銅器大部分在本期，最長的銘文是毛公鼎，有近500字的長篇銘文。這些長篇銘文是研究西周曆史的第一手寶貴資料。銘文書體至此已形成標准的玉箸體，而且銘文行款整齊，有些還打有界格，顯然這一時期形成了中國有特色的方塊字。

青銅器的鑄造技術至此已達到頂峰，如逨盤、逨盉等器，造型優美，紋飾精巧，是爲精品。但也有不少器物制作粗糙，連簋這樣的王器也不精致。可見西周晚期隨著王朝的衰落，青銅器也走在了下坡路上。