世預賽亞洲區第二階段小組賽3輪過後，國足和泰國隊同積4分，因淨勝球關系排名泰國隊之後位列小組第三，國足首輪客場2:1艱難戰勝泰國取得的優勢蕩然無存，逼得球迷們又得提前3輪開始上數學課，計算出線和出局的可能性了。而且這場失利甚至直接促使目前爲國足出場次數最多的張琳芃想要退出國家隊，誰來接班張琳芃又成爲一大難題。

根據賽事規則，2026年世界杯預選賽亞洲區第二階段比賽共有36支球隊參加，分成9個小組，每個小組4支球隊，互相之間進行主客場比賽，最終小組前兩名球隊出線，共計18支球隊進入第三階段比賽，這18支球隊也將同時獲得2027年亞洲杯決賽圈資格。

國足與韓國、泰國和新加坡同組，國足首輪客場2:1戰勝泰國，次輪主場0:3完敗韓國，但在國足或者說國人的如意算盤裏，輸給韓國並不重要，在客場已經戰勝泰國隊的前提下，只要兩勝新加坡，然後主場不輸給泰國隊，那麽哪怕末輪再輸給韓國隊也沒關系，因爲在大家的預想裏，泰國隊無論如何也踢不過韓國隊。

只不過冷門總是同時到來，國足在上半場2:0領先的情況下，被新加坡在下半場連追兩球，到手的3分變成了1分；韓國隊同樣在上半場1:0領先的情況下，在主場被泰國隊追平比分。這兩場冷門使得3輪過後，本小組的出線形勢仍然撲朔迷離，4支球隊理論上都有晉級或者出局的可能性。

韓國隊的出線形勢最好，他們只要在下一輪客場戰勝泰國隊，就可以穩獲小組第二；即便下一輪客場再次與泰國隊打平甚至輸給泰國隊，只要在最後兩輪客場對戰新加坡和主場迎戰國足的比賽中贏下1場就夠了。以本小組目前的形勢，6輪過後，10分已經有很大可能可以從小組出線了，而11分基本可以確保小組第二甚至第一的位置了，3場比賽拿下4分，對于韓國隊來說應該不是什麽問題，陰溝裏翻船的情況總不會接二連三的連續出現。

至于新加坡，能夠在主場逼平強大的國足，得到1分已經足以讓他們欣喜若狂，恐怕他們自己也沒有想要從小組出線的奢望吧。真正被這兩場平局拉入困境的隊伍只有1個，就是國足。首先根據第二輪的戰果來推測一下第六輪的結果，第二輪國足主場0:3輸給韓國，泰國客場3:1戰勝新加坡，那麽到了第六輪國足在客場再輸給韓國，泰國在主場再次贏下新加坡，再合理不過了吧？考慮到淨勝球的關系，國足如果想要力壓泰國出線，那麽在第5輪結束後，必須領先泰國4分才能確保出線！也就是說國足要在第4輪和第5輪兩場比賽裏比泰國隊多拿4分才有保證。

第4輪國足在主場迎戰新加坡，這場比賽已經提前成了國足的生死戰，國足不僅要在主場拿下對手，而且要多拿淨勝球；第5輪國足將再次在主場作戰，迎戰泰國隊，這場比賽國足如果能夠贏了泰國隊，那麽大概率將會以小組第二出線。反之，如果國足不能在這兩場比賽保持全勝，又或者泰國隊在主場再次逼平甚至戰勝韓國隊，那麽國足很可能無緣世預賽第三階段比賽，被排除出亞洲區18強甚至亞洲杯決賽圈，並非杞人憂天。

曾經，在澳大利亞加入亞足聯之前，我們在亞洲的對手只有日本、韓國、沙特和伊朗四隊，但因爲1998年世界杯只有3.5個名額，最終日本韓國沙特和伊朗四隊晉級世界杯決賽圈，我們還頗爲遺憾。2002年世界杯，日本和韓國作爲東道主晉級，國足和沙特擠掉伊朗成功晉級世界杯決賽圈，這也是國足曆史上唯一一次參加。

2006年世界杯亞洲區有4.5個名額，日本韓國沙特和伊朗再次攜手晉級，而巴林隊獲得0.5個名額後輸給了中北美洲的特立尼達和多巴哥，從這時候開始，國足爭奪世界杯出線名額的對手就從日韓伊沙變成了以巴林、敘利亞和卡塔爾爲代表的西亞群狼。而在澳大利亞加入亞足聯之後，競爭就變的更加激烈。

從2010年世界杯開始，亞洲區的4個出線名額基本上被日韓伊沙澳這5支球隊所壟斷，2010和2014年世界杯亞洲區預選賽，國足均未進入最後階段的10強賽；2018和2022世界杯，國足雖然都進入了最後階段的12強賽，但是兩次都位列小組第5，距離出線差了一大截！這時候的國足，不僅遠遠不是日韓伊沙澳的對手，在和西亞群狼的較量中，也基本上處于下風，甚至在面對越南泰國印尼等東南亞球隊時，也不再具有明顯優勢。

但從2022年開始，國足在面對越南和泰國也沒有優勢可言了，東南亞球隊已經開始成爲國足要斤斤計較的對象了。如今國足被新加坡逼平（確切說是逼平新加坡），淪落到要和泰國隊拼命的地步，範大將軍真是一語成谶。

以致于曾經經曆亞冠輝煌時期的張琳芃，在戰平新加坡之後，連自己心裏那關都過不去，萌生了退出國家隊的念頭。足協原計劃在第4輪主場迎戰新加坡的比賽之前，爲張琳芃舉辦百場紀念儀式，如今很可能成爲張琳芃退出國家隊的時刻。只是當張琳芃退出國家隊後，誰來接替他鎮守國足右路呢？是高准翼還是鄧涵文？是王振澳還是劉彬彬呢？