在五代十國中的五代開國皇帝裏，有處四戰之地後崛起的朱溫；有興後唐而震諸國的李存勖；有留千古之罵名的石敬瑭；也有拉中原政改之大幕的郭威。
而作爲沙陀人的劉知遠，與這些戰果累累的統治者們相比，難免會受到非議。
可就是這樣一個不被重視的沙陀小卒，在協助石敬瑭登位後，又憑借自己的作戰實力，建立了五代最短命王朝，直接改變了後漢政權的命運，成功完成了“複興漢室”的成就。
那麽，他是怎麽從沙陀小卒成爲後漢開國皇帝的？
圖|劉知遠
一、雄武過人，結緣敬瑭1.換馬相救
由于劉知遠從小身體素質就不太好，總是生病，所以他的眼睛白多黑少，加上有沙陀人膚色紫黑的特征，所以在年輕時候總是一副厚重寡言的模樣。
盡管劉知遠雄武過人，但是由于他家裏經濟十分艱苦，這使得爲了謀生的他不得不到一家大戶人家去當上門女婿。
在當時的封建社會，這種做上門女婿的男子就被稱爲“贅婿”，其地位幾乎跌入了社會最底層，所以他經常會遭受周圍人的歧視。
有一次劉知遠去鄉村牧馬，馬踏入了寺廟，踩壞了莊稼，惱怒的僧人就把劉知遠捆起來，以此出氣。內心極其委屈的劉知遠在遭受層層挫折後，不甘心以贅婿的身份繼續被人欺負，所以便在心裏暗自發誓，一定要尋找機會出去幹一番事業。
圖|石敬瑭騎馬圖
不久，一次偶然的機會，劉知遠投靠到李嗣源的手下，結緣石敬瑭，與其一起爲李嗣源辦事。因爲劉知遠雄武過人，作戰勇猛，一直受到了李嗣源的重用。
一次，石敬瑭在與敵軍展開激烈對戰時，梁軍就快要追上石敬瑭時，他的馬甲突然脫落，劉知遠冒險把自己的馬換給了石敬瑭，換馬相救的事迹便由此傳開。
此事後，石敬瑭爲了感激劉知遠的救命之恩，將劉知遠傳到了自己的身邊來重用他。
2.泰山石敢當
後唐末年，李從珂不滿朝廷久已，想要帶領軍隊與李從厚一起爭奪帝位。
當時，石敬瑭得到消息後便帶領手下的士兵一同趕往首都，在路途中偶然碰到了提前逃跑的李從厚，爲了盡快掌握局勢，石敬瑭和李從厚進行了秘密談話。
但由于劉知遠做事謹慎，爲防止石敬瑭被陷害，劉知遠悄悄地派了手下石敢一同密探。
圖|“泰山石敢當”石碑
在一輪商榷過後，李從厚的護衛沒有得到想要的結果，就想要將石敬瑭滅口，便拿出兵器想要刺殺石敬瑭，這時，察覺到異樣的石敢挺身而出，在激戰中掩護了石敬瑭脫離險境。
等劉知遠帶領士兵趕到的時候，石敢已經犧牲。
劉知遠得知李從厚並沒有誠心誠意的想要商談，便將他的所有手下都殺死了，此後劉知遠便得名爲“泰山石敢當”。
圖|後唐地圖
後來，不論是“換馬相救”還是“泰山石敢當”，劉知遠都不顧自身安危脫石敬瑭于險境，劉知遠的英勇與謀略也在這兩次的營救中都得到了證實，所以石敬瑭十分看重和感激劉知遠，經曆兩次生死營救後，劉知遠便成爲石敬瑭作戰時的左膀右臂。
二、胸懷大局，志取天下追溯兩人的相遇，劉知遠能成爲石敬瑭的親信，和他兩次冒死營救有著必然關聯，這主要得益于他的勇猛與智慧。
心懷野心的石敬瑭想要奪取帝位，而劉知遠的出謀劃策爲石敬瑭成功取代後唐則鋪下了堅實的道路，借助劉知遠的幫助，石敬瑭也逐步培養起能協助自己登位的力量。
可是，有勇有謀的劉知遠，還是一個十分有格局的人，其胸懷大局、志取天下的雄心是石敬瑭遠遠比不上的。
圖|石敬瑭
在壯大周圍勢力的同時，石敬瑭對自己沒有自信，于是爲贏得契丹人的支持，認了年紀遠小于自己的耶律德光爲父親，同時，還割讓中原的北面門戶幽雲十六州（幽州指今首都，雲州指山西大同）給契丹當贈禮。
得知這件事後，劉知遠堅決反對，對于石敬瑭出賣廣大十地的行爲，劉知遠有自己的看法。
十分顧惜自尊的劉知遠，多次勸告石敬瑭，這一行爲勢必爲將來統治中原埋下重大隱患。但是石敬瑭十分固執，沒有聽劉知遠的忠告。
圖|幽雲十六州
在契丹人的扶持下，石敬瑭成功順勢攻下後唐，劉知遠功不可沒，一直受到了石敬瑭的重用，足見石敬瑭對他的無比信任。可是不幸的是，石敬瑭在位七年後，于942年病逝，其養子石重貴登帝。
晉遼多年交戰，劉知遠爲等待最佳時機，曆時3年不參與作戰。這期間，他不僅暗自觀察戰爭形勢，還大量招士兵，成立了勢力龐大的作戰軍隊。
944年，契丹主耶律德光帶領軍隊一路南下，攻入南部澶州，直抵雁門關。
契丹軍隊來勢洶洶，劉知遠作爲幽州駐守的將士，經過與其多番對戰後成功擊潰對方的部落，乘勝追擊時俘虜了契丹的各大部落，占有一定的作戰優勢。
圖|耶律德光准備進犯中原
劉知遠的主要目的是建國稱帝，統一中原，胸懷大志的他對朝廷的诏命，總是按照自己的意願行事。既不服調遣，也不主動出擊，看似半推半就，但其正在爲統一事業做充足准備。
947年，契丹統治者耶律德光帶兵攻入首都，俘虜了後晉少帝石重貴，後晉滅亡。
不久，耶律德光便趁機大肆占領中原，還沒等戰火停息，他就登上了前朝殿堂接受大臣們的朝拜，隨後改晉國爲大遼國，重新規定朝堂制度。
劉知遠問訊耶律德光統一中原後，便派將士王峻去假裝投靠契丹，以此弄清契丹在中原的統治局勢。
耶律德光得知劉知遠想要歸降大遼國後，大喜，想要重賞劉知遠。于是按照契丹最高的禮節，賜給王峻一根代表契丹最高敬意的木拐，契丹大臣見了木拐都要紛紛鞠躬。
契丹族如此急促的改國修史，必然會引起人民的不滿，劉知遠便斷定眼下的契丹不能久占中原，于是同手下的將士們一起商議建國。
三、建國稱帝，統一中原劉知遠的兵力是如何強到建國稱帝，統一中原的？
941年，晉高祖爲了抵禦遼國的侵犯，任在作戰方面具有突出才能的劉知遠爲河東節度使，不過在石敬瑭逝世後的劉知遠，在朝廷中擁有較強的權勢，所以爲更好掌權，石重祖即位後便有意疏遠他。
自從劉知遠擔任河東節度使後，後晉各藩鎮中他成爲河東最有實力的作戰將領。後帝的意圖劉知遠早已知曉，所以想要成就一番事業的他也早已做好反抗的准備。
因此，在遼國大軍攻打後晉時，劉知遠按兵不動，故作與世無爭的樣子，心中卻早就打好了算盤。
遼晉交戰多年，高祖無心顧及劉知遠在河東的舉動，而在此期間的劉知遠一直在蓄積實力擴軍，等待時機。
圖|抗擊遼軍圖
被遼軍討伐的吐谷渾部落想要反抗遼國，于是投靠到晉高祖那裏，晉高祖爲壯大自己的軍隊勢力，便將他們安置在河東生活。
不料，劉知遠卻擅作主張，不僅獨自帶兵殺了部落的酋長，還奪取了他們錢財，俘獲了糧草與戰馬，這突如其來的財富立馬讓河東成爲了各個潘鎮中最富裕的地方，而此時他的步騎兵已經達到了五萬余人。
遼太宗得知劉知遠在河東的實力雄厚，便想要籠絡劉知遠，在他進入開封後，就派人將手杖當做贈禮送給劉知遠，可是此時擁有上萬士兵的劉知遠絲毫不在乎這份“厚禮”，繼續謀略自己的建國大業。
圖|五代十國地圖
由于契丹軍稱霸中原後，到處掠奪財物、殺害無辜，引起了中原地區人民強烈的不滿，借助于反抗的力量源源不斷。
劉知遠劉知遠的建國之心極其渴切，在此時看准了時機，聽取郭威的建議，命史弘肇爲先鋒，從太原出發舉兵南下，沿著西南方向前進，然後過黃河，從洛陽殺到了國都開封。
劉知遠號召天下人群一起起反抗遼人的統治，一路勢如破竹，無所畏懼，很快就攻下了洛陽和汴京，最後統一中原，建立了後漢王朝，成功稱帝。
圖|郭威
在那之後，周圍諸國意識到形勢的轉變，便聯合起來殺掉投奔遼人的將領，以此表示歸順劉知遠的忠心。
遼太宗也察覺到局勢的嚴峻，于是命令杜重威等人回到各自的防守的陣地，自己卻准備回國。
即位後的劉知遠，十分厭惡舊朝刮民犒軍的制度，于是拿出了宮中所有的財物來賞給作戰的將士，同時也拿出國庫裏的余糧來補償受到傷害的百姓，由此得到中原地區人民的擁護。
劉知遠掌權不久，中原的局勢便變得穩定起來，但遼太宗派遣的杜重偉等人成爲了劉知遠的心患，爲盡快穩定權勢，劉知遠下令將杜重威調任到歸德（今河南商丘南），服從他的管理。
但是杜重威堅決不從，導致劉知遠不得不派兵出國討伐。
可是，杜重威十分執著，誓死如歸，眼見久攻不下，劉知遠怕此事引起局勢巨變，便親自來攻城。在長時間的消耗下，雙方死傷慘重，劉知遠見形勢嚴峻，所以多次派人勸服杜重威。
圖|杜重威
此時城內糧食已經用完，城中的將士大多都棄城逃亡。不日，難以堅持的杜重威只好出城投降，但有謀略的劉知遠十分賞識這位將士，不僅沒有殺他，還將他重用。
至此，中原基本上平定。
圖|後漢疆域圖
結語：後漢王朝統治的地域十分遼闊，在曆史上也是一個大型的王朝，按理來說，劉知遠即位後的兵力和國力都要遠勝過唐朝，但是在後來與吐蕃的多次戰爭中都陷入劣勢，不得不割讓了大片疆土，建國四年就走向了滅亡。追其緣由，郭威和大臣們曾有有過這樣一段對話。
郭威說，自從劉知遠建國以來，從奴隸身份走來的他心中堆積了許多積怨。所以爲了穩固權勢，殺盡仇人之族，導致天下人都怨恨他，這種極其殘暴的統治方式導致了後漢過早的滅亡。
據史書記載，後漢是曆史上鮮有的殘暴王朝，從劉知遠到史弘肇、蘇逢吉，其更改的後漢律法都嚴酷無比，殘暴和壓抑的社會氣氛弄得朝內人人自危，朝外民生多艱，這都爲後漢王朝的昙花一現埋下了沉重的伏筆。
文獻來源：《戰國史》
《後漢史》
《史記》
