著名電視劇《甄嬛傳》中，雍正皇帝的一句“甄遠道及其家眷流放甯古塔，不必給披甲人爲奴。”，甄嬛聞言臉色大變痛哭流涕，甯古塔到底是多麽凶險的地方，披甲人又是什麽人，引發了很多觀衆的思考。
清律中關于“流放刑罰”的規定清律中對于流放這一刑罰的規定十分詳細，根據罪責不同，流放距離不同，甯古塔位于如今的黑龍江省牡丹江市，流放甯古塔已經是最高刑罰，在四百多年前，黑龍江一帶是荒蠻之地，從踏上行程開始，被流放的罪人就開始了一場“死亡遊戲”。
罪人被判流放後，按律一月內啓程，由朝廷派出的兩位“長解”和沿途州縣的兩位“短解”協助押送，每天行程不得少于五十裏，大概相當于每天五萬步，還要戴著二十斤的枷鎖，且沒有休息，風雨兼程。
從啓程開始，人心的險惡便開始顯現。流人的食物由朝廷發放，每人每天約半斤食物，未成年減半，在如此大的體力消耗下，食物不只是不足，還會被衙役克扣。更爲可怕的是，根據清朝的連坐制度，如果被全家流放，其中的女人更是飽受折磨。
清朝時期崇尚“三寸金蓮”之美，本就無法長時間行走，還要擔心被衙役們侵犯，一些年紀小、身子弱的女孩更是常常死于他們的侵犯之下。更有甚者，以食物爲要挾，挑起女人間的矛盾，爭相“伺候”衙役，只爲能吃上一口飯。
甯古塔的流人分配即使活著到達了甯古塔，這其中的苦難還遠遠沒有結束，罪責稍輕的，是爲“普通犯”，如果當過官，是爲“官犯”，而罪責重的，就成爲了雍正口中的“給披甲人爲奴”。
這其中官犯的生活相對輕松，因爲讀過書的關系，他們會被分配到府衙，礦場，驿站等地，寫寫東西或是教孩子讀書認字，每半月向府衙彙報，以示自己認真改造。
而普通犯則被分配到朝廷設立的“官莊”服役，每年需要上交十二石糧食，三百束草料，一百斤豬肉，三百斤石炭，一百束蘆葦，這其中的辛苦自是不必言說，他們每天從淩晨四點勞作至半夜，才能勉強湊夠需要上交的物品，而每天的食物僅僅只能墊墊肚子，根本吃不飽。
而“與披甲人爲奴”的那一部分人，才最是淒慘，披甲人是黑龍江地區的戍邊將士，其中多爲降兵，皇帝擔心他們“降身不降心”，把他們發配到荒蠻之地當守兵。
這時朝廷給他們分配了流人，他們心中對朝廷的怨恨自然發泄到了這些流人身上，他們的工作相比于“普通犯”更加勞累，甚至作爲“披甲人”打獵的誘餌，而這些人中的女眷，只要稍有姿色，便會被除去親人，淪爲“披甲人”發泄欲望的工具，一次次遭受淩辱。
如果他們忍不住反抗，後果也是相當嚴重，“披甲人”規定：凡辱罵“家主”者，絞刑，毆打“家長”者，斬立決，刺殺“家長”者，淩遲處死。
而清律中明確規定“凡屬免死發遣之犯，伊主置死，不必治罪”。他們在甯古塔不僅需要拼命勞作，還要忍氣吞聲，堪稱生不如死，所以很多罪人甯願自殺，也不願來甯古塔，“與披甲人爲奴“。
可能有人會說，這樣生不如死的生活，他們爲什麽不逃呢，自然是有人這麽做過，膽子大，不怕死的人會趁著“披甲人”打獵之時趁機逃走，即便他們僥幸逃脫，不再爲奴，可這種“自由”的生活也不容樂觀。
甯古塔外都是荒郊野嶺，逃出去也是只能過“野人”生活，還要防備森林裏出沒的野獸。但就算任勞任怨，甘心與披甲人爲奴。
他們也很難通過大自然的挑戰，甯古塔地處東北邊境，氣候惡劣，每年三分之二的時間都處于嚴寒之中，即使他們意志堅強，熬過了寒冬，也落下一身的毛病。
流放時間及獲釋方式當然，既是服刑，便有期限，甯古塔的流人最大的心願便是走一次“歡喜嶺”，當時，這道嶺是過山海關的必經之路，對于獲釋的人來說，這是回家的歡喜路，但在去往甯古塔的流人口中，這道嶺被稱爲“淒惶嶺”，出了山海關，不知何時才能再入關。
一道嶺，兩個名字，足以讓我們知道他們在走過這道嶺時的心理活動。按清律規定，流放甯古塔，十年爲一周期，如果改造有成，根據情況可允許回籍，而那些被判“永世不得入關”的罪人，只能老死在甯古塔。
相關人物事迹在順治十四年（1657年），翰林國史院侍讀學士方拱乾因南闱科場有人作弊，負責協助主考官工作的他被牽連流放甯古塔，江南生人的方拱乾熬過了七千多千米的路程，到達了遍地飄雪的甯古塔，他暗暗發誓要離開這個鬼地方，即使付出千百倍的代價。
好在他運氣不錯，恰逢清朝建國初期，百廢待興之時，方拱乾“認工”了京城前門城樓修建工程，所謂“認工”也就是自己出錢贊助國家工程，對于家底殷實的方家來說，這自然不是什麽難事。
方拱乾因此立功，于順治十七年冬天獲釋，終于次年正月得以與家人重聚。可見從甯古塔獲釋，金錢，時機缺一不可。而同樣因男闱科場一案被被流放甯古塔的吳兆骞就沒這麽好運了。
吳兆骞是當時南闱科場中舉的才子，因有人作弊，順治皇帝下令中舉之人需要經過查驗，也就是重考，心高氣傲吳兆骞一怒之下交了白卷，順治皇帝得知此事，以藐視朝堂之名將吳兆骞流放甯古塔。
到達甯古塔的第四年，吳母念子心切，將兒媳及其妹妹送去甯古塔陪伴吳兆骞，次年吳兆骞的兒子吳振臣在甯古塔出生，吳兆骞爲其起了小名“蘇還”，寓意爲他能如蘇武一般活著回家。
就這樣，吳兆骞在妻子與小姨子的陪伴下，吳兆骞在甯古塔熬過了二十三年，才因好友搭救贖身；而這位風度翩翩的少年郎已經被北國的寒風刻滿了滄桑的痕迹。
結語如今的甯古塔一片祥和，生機盎然，但幾百年前的那些絕望與痛苦似乎還在那片大地上回蕩，四百年前的他們仿佛身處地獄，上天無路，入地無門，時刻不渴求著解脫，四百年後這片大地上燈火璀璨，車水馬龍，這又何嘗不是指引他們回家的那道光呢。
