450年，距第一次元嘉北伐20年，宋文帝勵精圖治，休養生息之後，迎來“元嘉之治”，這是南朝最爲安定、平穩時期，人民安居樂業。

北魏情況則是，拓跋焘強化君權，與門閥士族矛盾尖銳，在“國史案”中誅殺崔、郭、柳等大家族，許多豪強對北魏頗有怨言。

宋文帝是個有追求的帝王，當年父親宋武帝劉裕“金戈鐵馬，氣吞萬裏如虎”，自己豈能不繼承祖先的事業。

第一次元嘉北伐，5萬宋軍一敗塗地，但北魏也沒有繼續南下。此時，雙方都沒能力滅掉對手，拓跋焘一度要求聯姻。

20年前失敗，如今是該找回面子了。爲此，宋文帝決定征調全國兵馬，進行大規模北伐，收複河南，但群臣極力反對。

宋文帝北伐，與70多年前的苻堅南征一樣，朝廷大臣都不同意，認爲勝算不大，還容易遭受災難，但皇帝不聽。

苻堅南征，大臣一片反對聲，只有慕容垂、姚苌等想趁亂複國的舊貴族極力鼓吹，還拿出晉武帝滅吳國的例子來論證南征的正確。

南朝宋，也有一位“慕容垂”，他並非想趁亂複國，而是投其所好，妄自尊大的王玄谟。

王玄谟一通分析，宋文帝大喜：“聽王玄谟這麽一說，我就有種封狼居胥的感覺。”

皇帝有想法，部分佞臣又鼓吹。如此，宋文帝除了想封狼居胥，建立霍去病一樣的戰功，還想泰山封禅，跟秦始皇、漢武帝、光武帝一樣名垂千古。

北伐還沒開始，宋文帝已經規劃好未來的美好生活，想著光複河南之後的事情。這一點，與苻堅當年南征，提前給孝武帝、謝安、謝玄俢築房子，何其相似。

力排衆議，宋文帝定下北伐方案：

東路主帥蕭斌，前鋒王玄谟、沈慶之、申坦率萬余艘戰船進入黃河，進攻滑台。武陵王劉駿率主力跟進，兵力約15萬，是主攻方向。

中路，臧質是主帥，王方回、劉康祖、梁坦率步騎10余萬，攻打許昌、洛陽，南平王劉铄率所部跟進。

西路，劉誕是主帥，柳元景、劉秀之追隨，兵力10余萬，目標是弘農、潼關、長安。

三路大軍，統一由江夏王劉義恭節制，坐鎮彭城指揮。

此外，宋文帝下令征調全國壯丁，三抽一或者五抽二，作爲北伐宋軍的後備隊。如此，宋軍能投入作戰的兵馬，應該有一百多萬。

爲了保障糧草、物資供應，宋文帝還向富戶進行征稅、攤牌。舉國之力，就爲了這次北伐中原，封狼居胥。

可以說，爲了北伐中原，宋文帝把國力壓了上去，爭取一戰定乾坤。

三路兵馬北上，起初也是勢如破竹，卻互不統屬，陷入各自爲戰的局面。

此次北伐，東路是絕對主力，精兵悍將雲集，卻表現不佳，因爲前鋒大將王玄谟不是一般的差勁。

王玄谟攻打滑台，這是整個戰役的重點，也是決定北伐勝敗的關鍵。但是，王玄谟三次拒絕沈慶之意見，自食其果。

滑台城內糧草衆多，沈慶之建議火攻，然後奮力攻城，必能破城而入。王玄谟拒絕了，他想搜刮城內物資，不願意火攻。

拓跋焘親自南征，率主力殺到滑台，沈慶之建議強攻城池，先破城再抵禦魏軍。但是，王玄谟害怕傷亡慘重，再次拒絕。

鮮卑騎兵即將抵達戰場，沈慶之等人再次建議王玄谟：“利用戰車護衛，構築方陣，抵擋鮮卑騎兵進攻，掩護步兵作戰。”

王玄谟依然拒絕，也許他是這麽認爲：宋軍數十萬兵馬，拓跋焘即便來了，也不敢輕易發起進攻，當吃瓜群衆而已。

拓跋焘派2千兵馬突襲，撕破宋軍防線，進入滑台與守軍配合，告知皇帝禦駕親征，並上台高喊。

旋即，拓跋焘率主力突破黃河防線，並派遣騎兵抄襲宋軍後路，截擊宋軍補給線的同時，阻止王玄谟逃走。

鮮卑騎兵戰馬嘶吼，糧草斷絕，王玄谟慌了，他不顧士兵安全，率先逃離戰場。

拓跋焘乘勢進攻，鮮卑騎兵兩側包抄，箭如雨下，並揮刀砍殺。宋軍亂成一團，僅斬首就超過一萬，死傷過半。

王玄谟一路潰逃，拓跋焘一路追擊，蕭斌本想殺了王玄谟，沈慶之阻止方才作罷。

東路潰敗，西路才開始北伐，柳元景依靠豪強支持，前鋒抵達長安郊外。但是，這對大局沒啥用，宋文帝下令撤兵。

主帥能力太低，撤退成了大潰敗，拓跋焘則乘勢進攻，同時劫掠冀州、兖州、豫州、青州、徐州等，宋軍一潰千裏。

拓跋焘繞過堅固城池，專門俘虜民衆，讓他們打頭陣，一直殺到江北瓜洲。此時，拓跋焘拆毀民房，俢築戰船，揚言攻克建康，俘虜宋文帝。

京師戒嚴，宋文帝讓全部男丁上城牆駐守，壯大聲勢。同時，急忙下令各地勤王，固守長江防線，阻止拓跋焘渡江攻打都城。

拓跋焘雄視江南，鮮卑騎兵蹂躏江北，宋文帝自食其果。但是，拓跋焘沒有拿下諸如彭城等江北城池，且劫掠過多，後路不穩，也沒能力渡江。

炎熱夏季，疾病肆虐，鮮卑兵受不了，後勤補給線又被臧質、柳元景襲擾。如此，拓跋焘下令撤兵，班師回朝，江南得以避免一場浩劫。

第二次元嘉北伐，宋文帝舉國之力出征，爲何以失敗告終呢？封狼居胥，泰山封禅，對宋文帝而言，就這麽難嗎？

從北魏、南朝宋的國力對比來看，雙方應該是勢均力敵，半斤八兩。宋文帝北伐，全國三丁抽一，五丁抽二，富戶也要捐款，可知南朝宋並未具有絕對優勢。

北魏在拓跋珪、拓跋嗣、拓跋焘經營下，占有陝西、山西、河北，財稅充足，內部統治也比較穩定。如此，拓跋焘征調數十萬大軍，也不是難事。

國力旗鼓相當，南朝宋即便打不贏，也不至于以慘敗收場。北伐失敗，主力撤退，應該是最好的結局，但南朝宋做不到。

戰敗上潰敗，主要是雙方軍事實力差距太大，南朝宋與北魏不在一個檔次。

士兵方面，南朝宋的步兵、水師有優勢，卻談不上碾壓。北魏騎兵，無疑是碾壓宋軍。

430年，第一次元嘉北伐後，宋軍就沒有經過大規模戰鬥的考驗。20年，將士們早已習慣了安穩的日子。

北魏則不一樣，長期與柔然厮殺，拓跋焘13次禦駕親征，將士都是身經百戰，且從沒遭遇失敗。

如此，北魏士兵的戰鬥力、戰鬥意志、戰鬥素質，都不是宋軍能比得上。

更關鍵的是，拓跋焘是少有的能打仗帝王，單純看軍事實力，李世民都未必能搞得定他。

16歲不到，剛登基就禦駕親征，與柔然主力展開搏殺的拓跋焘，豈能是宋文帝可比。

此時，南朝宋沒有一人能擊敗拓跋焘，更別說從他手裏奪取河南了。

宋文帝不自量力，冒險北伐，自然會被拓跋焘暴打一頓。此時，宋文帝想到了檀道濟：“如果檀道濟還活著，豈能到這種地步。”

436年，宋文帝處死檀道濟及其8個兒子。檀道濟死前，歎息：“汝自毀萬裏長城”。

那麽，檀道濟活著，能打贏拓跋焘嗎？答案是否定，但檀道濟不會敗得很慘，他懂得保存實力，拓跋焘想飲馬長江，也不容易。

南朝帝王，能跟拓跋焘一決雄雌的，只有宋武帝劉裕。422年，劉裕病逝，享年六十。424年，拓跋焘繼位，不到16歲，他們沒有交集。