Alexa智能音箱和語音助手，這是此前互聯網巨頭亞馬遜在電商之外找到的又一增長曲線。過去十年間，Alexa部門在某種程度上更是代表了亞馬遜的開拓創新能力。只可惜長期以來燒錢換增長的Alexa部門，在如今市場整體趨冷的大環境裏顯得過于異類，以至于成爲了亞馬遜方面的大規模緊縮開支計劃的主要對象。據悉在過去兩年間，Alexa部門一直都是亞馬遜裁員的重災區。

Alexa部門在自身難保的情況下，自然就要盡一切可能縮減開支。于是乎，亞馬遜方面在不久前宣布將停止向開發者支付爲Alexa開發技能的費用。其實自2015年夏季開始，亞馬遜就開始向Alexa技能的開發者付費，並且會根據相關技能的受歡迎程度向他們支付報酬。在這個項目運行最爲良好的時候，有相當多的開發者每月能從亞馬遜哪裏拿到數千美元。

早在2015年6月，亞馬遜方面推出一個名爲Alexa Skills Kit（簡稱ASK）的開發包，第三方開發者可以通過其來開發基于語音交互的Alexa技能，也就是在Echo智能音箱上使用的語音應用。要知道，以往的應用開發基本都是基于視覺交互，所以語音交互對于開發者來說也是一個相對陌生的領域。爲了激發開發者的熱情，亞馬遜在推出ASK的同時，還公布了1億美元的投資基金Alexa Fund，並以此來鼓勵開發者參與到Alexa技能的開發中。

所謂的Alexa技能，是指可以對亞馬遜的語音助手說的命令，與蘋果爲Siri設計的快捷指令如出一轍，比如用戶可以說出“Alexa，打個車”，它就會啓動相應的應用來執行這一命令。隨著Echo智能音箱的熱銷，開發者也看到了語音應用的前景，Alexa技能的數量也開始出現爆發式增長，到了2017年春季，亞馬遜方面就已宣布Alexa擁有了一萬項技能。

毫無疑問，亞馬遜付費讓第三方開發者開發Alexa技能的做法取得了成效，也避免了Alexa生態重蹈當年Windows Phone的覆轍，即由于缺乏應用、用戶隨之大量流失。

從某種意義上來說，借助這超過一萬項技能，Alexa與Siri等語音助手拉開了差距，也變得更像是一個語音操作系統。事實上，龐大的Alexa技能體系包括娛樂遊戲、新聞、教育、生活、趣味搞笑、效率、天氣、音樂影視、智能家居、運動、飲食、財經、當地、旅行交通、電影電視、公共服務、社交、購物、車聯網等諸多方面。而爲了向用戶普及Alexa技能，亞馬遜甚至會每周定期向用戶發送郵件，告知他們這一周上線了哪些新技能。

然而遺憾的是，即便面對如此豐富的Alexa技能，用戶卻並不買賬。就在亞馬遜宣布Alexa擁有一萬項技能的前夕，語音交互研究機構Voice Labs在2017年1月份發布的數據顯示，在當時Alexa所擁有的7000余項技能中，只有31%擁有超過一次的評分。Voice Labs方面更是認爲，Alexa技能中的大多數都是“僵屍技能”（Zombie Skills），甚至Alexa技能的用戶一周留存率只有 3%，即用戶在嘗試一個新的Alexa技能之後，下周繼續使用該技能的概率只有3%。

隨後在2017年7月，有好事者利用JS代碼抓取了亞馬遜官網的Alexa技能。彼時Alexa技能已經增長到了一萬五千項，但有用戶評論的還不到6000個，大于10人評分的項目更是只有655個，呈現出了極爲明顯的兩極分化，用戶最常用的6個技能甚至占據了總評論量的75%。

其實出現這種情況的原因很簡單，因爲在家庭場景和語音交互的雙重限制下，Alexa技能數量的快速增加只會帶來一個結果，那就是同質化。

當然，Alexa技能如今變爲雞肋，更重要的原因是智能音箱本身的發展有些跟不上時代了。2014年的亞馬遜Echo和最新的Echo Show 8相比，除了多出一塊屏幕，在語音交互層面幾乎是原地踏步。智能音箱可以在房間內與用戶實現通順的對話，以及識別用戶在不同位置的指令，這種退而求此次的預期也由于遠場拾音技術的停滯還無法實現。

早在2014年，用戶使用Echo聽音樂、問問題、查天氣、定鬧鍾、聽廣播，到了2024年，Echo智能音箱也就多了個看視頻和用語音在亞馬遜上網購的功能。語音交互並沒有叠代出革命性升級叠代的情況下，依托語音交互的Alexa技能又豈有用武之地。因此自2020年開始，亞馬遜方面就已經開始削減支付給開發者的相關費用。

從某種意義上來說，亞馬遜在發現Alexa技能已經變成雞肋的情況下，還繼續堅持向第三方開發者支付Alexa技能開發的費用，這也是導致Alexa部門自2018年開始陷入持續虧損的原因之一。繼亞馬遜宣布最大限度地將資源集中在生成式人工智能方面之後，Alexa技能也就終于徹底走向了終點。

其實Alexa技能的失敗，在一定程度上證明了語音交互還難當大任，或許在相關技術發生重大革新前，再也不會有巨頭會押注這個賽道了。