本鬼在前文《明朝的大航海家、“三寶太監”鄭和爲什麽不是司禮監的太監？》中提到，明初的宦官核心機構是內官監，而不是後世熟知的司禮監，此時的司禮監掌印太監也不是“內相”。那麽司禮監是如何成爲明朝宦官的核心機構和“內相”的呢？本鬼接下來說說一家之言。

洪武十三年（1380年），明太祖廢除中書省（即皇帝兼任宰相），皇權空前加強。然而權力與責任是對等的，皇權空前加強意味著皇帝的工作量指數級增長，就算是勤勞致富的朱元璋也受不了了。于是在廢除中書省幾個月後，明太祖正式設殿閣大學士，幫助自己處理政務。

雖然明太祖時期的殿閣大學士沒有宰相的權力（主要爲決策權、議政權，行政權），但後世一般將之視爲明朝內閣制的雛形。經過建文帝、明成祖、明仁宗三代的發展演變，殿閣大學士正式演變爲擁有議政權（票擬）和行政權（兼六部銜）的內閣制，只有決策權屬于皇帝。

到了宣德年間，皇帝單獨控制決策權都有些吃力了。因此明宣宗在宮內設置教育宦官的內書堂，培養宦官制衡朝臣。明宣宗將部分決策權（批紅）交給了這些受過教育的宦官。宦官以此獲得了制衡內閣對抗的權力，而掌握批紅的機構就是宦官核心機構，其長官就是“內相”。

因爲司禮監的本職工作之一是管理宮廷字畫，所以教育宦官的內書堂便設在司禮監之內，宦官在內書堂接受教育後也是先進司禮監。如此一來，受過教育的宦官大多集中于司禮監，批紅自然落入司禮監之手。司禮監就此成爲明朝宦官的核心機構，掌印太監也就成爲“內相”。