1927年年底，眼見阻止蔣介石複出無望，野心勃勃、不甘勢弱的桂系白崇禧特意亮了一次硬手腕。

賴世璜當時是第14軍軍長，龍潭戰役時因不服從調遣被白崇禧下令逮捕。因爲賴世璜是李烈鈞的舊部，桂系老大李宗仁曾密詢李烈鈞如何處置？李烈鈞說，賴頗有資質，可以金貸其一死。

可是就在這個時候，蔣介石的親信暗中也找到了賴世璜，要他擁蔣，並且保證蔣複職後一定重用他，官複原職不在話下。賴聽到此言，大喜過望，滿心應允，不料隔牆有耳，這一切都叫白崇禧的人探知了。

既然不能爲己所用，索性不如拿來還敵手以顔色。

就這麽，隨著一聲槍響，賴世璜被白崇禧下令槍決，成了桂系李白與蔣介石博弈的一枚可悲棋子。

蔣介石聞訊，城府極深，他沒有立即針對桂系李白，相反用起了撫慰手段。

1928年1月9日，蔣介石發出通電，宣布他已于1月4日抵京，將繼續行使總司令職務，並負責籌備第四次全體會議，待北伐完成，即當正式辭職，以謝去年棄職引退之罪。

蔣介石發出這一通假客氣、真奪權的通電後，第二天即以國民政府的名義發布命令：白崇禧仍任淞滬衛戍司令，出征期間由熊式輝暫代。

熊式輝原來是白崇禧自兼的第13軍第2師師長，當白崇禧解決賴世黃的第14軍時，熊式輝曾向白崇禧毛遂自薦，意欲晉升軍長。但是，白崇禧陰許之後卻食言了，熊式輝爲此心生怨恨，暗中轉投了老蔣。加之，他和上海市市長張定璠是江西老鄉，平日相處還算和諧，因此，老蔣將他擺在了暫代白崇禧的位置上。

高明的政治手段從來都是一層裹著另一層，蔣介石在此時任用熊式輝，即有這樣的效果，面上有安撫白崇禧的意味，實際上安撫的底下，還有更微妙的制衡意味。

作爲桂系“小諸葛”、當家參謀，當時的白崇禧戰略意圖非常鮮明，亂世諸雄相爭，歸根結底是勢爭。沒有過硬的勢力，一切都是白搭，而要具有過硬的勢力，則必須抓住機會，強勢擴展桂系版圖。有了優勢版圖，桂系就有了進一步大發展的根基和更加重要的勢能。

站在當時諸雄相爭的現實格局下，白崇禧認定，進擊湖南，即是桂系下一步的不二戰略。

帶著這樣的戰略意圖，蔣介石這邊剛發布任命，那邊白崇禧旋即辭去淞滬衛戍司令兼職，離滬再赴武漢，部署征湘軍事。

白崇禧抵達武漢後，第四路總指揮程潛已經制定了一套向湖南進兵的作戰計劃：一、白崇禧率第三路軍沿長江兩岸前進，集中新提，准備進攻臨湘、嶽陽一線；二、程潛率第四路軍沿武長路兩側前進，集中蒲圻，由羊樓司、通城截斷長嶽，進攻長沙。

白崇禧看了程潛的方案，立刻皺起了眉頭。

他擺出一向好勝的架勢，非常強勢地程潛說：“頌公，第三路軍應是進軍湖南的主力，而今把它置于長江兩岸敵人力量薄弱的地區，不能發揮其應有的威力，恐怕不妥。”

程潛無力相爭，只好虛懷若谷地問：“那應當怎樣調整呢？”

白崇禧斷然說道：“我以爲第三路軍應使用于通城、平江方面，負責進攻金井、長沙。”

此番調整征湘軍事部署，白崇禧的意圖非常明顯，湖南乃桂系囊中之物，他人斷不能喧賓奪主，想入非非。

1928年1月15日，按照白崇禧調整後的軍事部署，程潛指揮第四路軍由武長路正面攻擊前進，陳紹寬指揮的海軍擔任掩護；白崇禧指揮的第7軍夏威部和第19軍胡宗铎部則由通城直指平江，壓迫敵人于汨羅江畔，欲一舉而殲滅之。

1月17日，敵軍李品仙部放棄城陵矶、嶽州，向汨羅江潰退。次日，程潛進駐嶽州，白崇禧到達通城，准備與唐生智在汨羅江決戰，一舉攻占長沙。

然而，就在千鈞一發之際，突然禍起肘腋。

1月20日淩晨，右翼第四路軍葉開鑫的第44軍突然臨陣倒戈，由黃沙街向左翼程潛總指揮的基本部隊第6軍發起猛烈進攻。第6軍猝不及防，倉皇應戰，被沖得七零八落，損失慘重。葉開鑫此舉是奉了蔣介石的密令，目的就是爲了破壞桂系在兩湖的坐大之勢。

葉開鑫臨陣倒戈後，唐生智麾下廖磊、劉興兩軍趁機反攻，渡過汨羅江，並同葉開鑫的第44軍夾擊程潛的第6軍。程潛看到當前局勢異常嚴峻，隨即退回武昌，並急電白崇禧，說第6軍損失慘重，建議第三路軍也退守蒲圻、通城，以圖後舉。

白崇禧接到程潛建議後撤的電報，態度堅決地回告程潛：“目前我們只有一條路，就是渡江進行追擊，盡管孤軍深入，只要鬥志堅強，獲勝機會甚大。如果向後撤退，則將嚴重損害士氣，可能造成全面潰敗的局面。”

決心只進不退的電報發出，白崇禧指揮第7、第19兩軍隨即強渡汨羅江，一舉擊敗了敵軍李品仙的守江部隊。

李品仙部大敗而逃後，第7軍夏威部接到白崇禧軍令，率部追到李品仙的指揮部金井，形成對長沙的直逼之勢。在此情況下，已在武長路方向渡過汨羅江北岸的劉興、廖磊兩部敵軍，看到李品仙已敗，害怕退路被切斷，最終自折兵峰，倉皇後退，白崇禧一鼓作氣，趁勢攻下長沙。

戰後，白崇禧說：“這一仗所以險勝，主要是主帥能下決心與三軍將士用命！”

英雄所見略同。

桂永清當年駐德使館武官時，曾拜訪德國名將魯登道夫，請教爲將之道。

魯登道夫沉思之後斷然說道：“決心！”

桂永清再問，魯登道夫又重申一遍：“最重要的還是決心。”

白崇禧此次進擊湖南，鎖定勝局的最關鍵一戰，便是大將軍陣前決心的勝利。

唐生智被擊敗後，通常情況下，勝方接下來無非采取兩種動作，一是窮追消滅，二是等敗者主動求和。然而，白崇禧接下來卻是非同尋常的舉動，他不以戰勝者自居，反其道而行之，主動派代表找到潰逃中的李品仙，對他說：“你們不要跑了，還是坐下來談談，團結對敵吧。”

這是白崇禧的格局，也是白崇禧的自信。

在他看來，唐生智所部五位軍長，李品仙、葉琪、廖磊三人都是廣西人，同自己又是陸小、保定軍校的同學，互相本無利害沖突，且又有同鄉同學之誼，他們之所以舉起槍杆同自己作戰，不過是遵照老長官唐生智的命令行事。

強者未受挫時，常有一種樂觀與自信，只要你有實力和人格魅力，這個世界和這個世界上的人，將很容易被征服。

這種觀念談不上錯，但有“成也蕭何敗也蕭何”之嫌。

這一點在白崇禧身上體現的甚爲明顯，因爲他的大格局，主動向敗軍之將伸出橄榄枝，此後未經多少周折，他便很順利地收編了唐生智各部，瞬間讓桂系的力量擴大了許多，可是在意得志滿之時，他在無形之中又犯了一個只有受挫才能深刻體會的錯誤，來之容易的東西，不經苦心經營，特別考驗，往往是最不可靠的。（這是後話，本文暫且不表。）

1928年2月，蔣介石經過精心謀劃，卷土重來，正式重新執掌國民黨軍政大權，並且宣布繼續北伐，限兩個月內會師北京。

蔣介石上台，第一件事就是收拾曾經配合白崇禧逼宮的何應欽。

宣布繼續北伐後，蔣介石輕車簡從悄然來到徐州。此行他有一個特別之處，第一路總指揮何應欽沒有隨行，被他留在了鬥雞閘的公館裏。

到了徐州，2月13日，蔣介石特召總司令部秘書長李仲公前來，然後出示他當日給國民政府的電報：“已得第一路總指揮何應欽同意，取消第一路名義，改爲第一集團軍，中正自兼總司令，下設三縱隊指揮，以劉峙、陳調元、賀耀祖任之。”

在這道公開的電報底下，蔣介石還壓著一封給何應欽的私信。

蔣介石要李仲公代爲轉交這封私信時說：“這封信要你當面交給何敬之，你對他說，現在調他當總司令部參謀長，他非要就任不可。我要給他一點教訓，證明我蔣某人不是好欺侮的。去年八月，如果他敢于同白健生（白崇禧）講幾句話，我又何至于被迫下野！”

蔣介石這一手，頗有劉邦入壁奪韓信兵符的“底蘊”，何應欽雖然羞憤，卻毫無辦法。

收拾完何應欽，桂系李宗仁、白崇禧便成了蔣介石嚴重關切的問題。

2月28日，蔣介石以軍事委員會主席的名義發表他自己爲第一集團軍總司令，馮玉祥爲第二集團軍總司令，閻錫山爲第三集團軍總司令，規定四月開始動員；第一集團軍從津浦路，第二集團軍從京漢路，第三集團軍從正太路，對張作霖統率的“安國軍”分攻合擊。

蔣介石在發布這一重大命令時，特意將兩湖地區桂系李白的軍事力量晾曬在了一旁，很明顯，這是一種不言自明的壓制。

但是，這時候，桂系李白的勢勝優勢，卻是誰也忽略不了的。

背靠兩廣，占據兩湖，此時的桂系就像一支指向中原腹地的利箭，蔣介石膽敢冷藏，桂系從背後突施冷箭的凶險，恐怕是他難以承受的；再者說，蔣馮閻聯手北伐，桂系猶如總預備隊，蔣介石想閑置，現實戰況也不允許。

縱觀民國曆史，桂系沉浮，此時應該算是桂系在戰略上最舒服也最高光的時刻。

蔣介石迫于無奈，又心有不甘，起先他玩了一個陰謀，想以老牌政客譚延闿出任第四集團軍總司令，以制約桂系李白。但是，此時的桂系李白根本不買蔣介石的帳，尤其是白崇禧，其勢甚爲咄咄逼人，最終蔣介石只好妥協，任命李宗仁爲第四集團軍總司令，白崇禧爲第四集團軍前敵總指揮。

回顧三年前北伐誓師，從兩廣出發的共有七個軍，到了1928年，在此七個軍中，只有蔣介石的子弟兵第一軍和李白的第七軍發展成爲集團軍。

爲什麽後者有此幸運？

桂系內部公認，白崇禧所起的作用最大，尤其是揮軍殺入湖南，成功收編唐生智舊部，此舉是至關重要的勢勝，是促使李白與蔣馮閻平起平坐的一條真理。

頗具意味的是，蔣介石在給予桂系第四集團軍番號的同時，卻沒有明示第四集團軍的作戰區域及其任務。

這看似又像是另一種微妙的打壓。

但是，白崇禧卻莞爾一笑，認爲這是待機而動的絕佳機會。

4月9日，蔣介石在徐州前線下達攻擊令，第一、第二、第三集團軍分別在津浦、京漢、正太線等處對張作霖的安國軍發起攻擊。

與蔣介石第一集團軍作戰的是張宗昌的魯軍，因魯軍實力較弱，第一集團軍進展迅速。12日，第一集團軍先後占領夏鎮、台兒莊，張宗昌下令魯軍總撤退。孫傳芳不知魯軍已潰退，仍按照原定計劃從魯西側擊第一集團軍，一舉攻克魚台、豐縣，幸虧馮玉祥第二集團軍孫良誠率騎兵席掖池部，沖擊孫傳芳後尾，孫傳芳這才于慌亂中後撤。

4月22日，蔣馮兩支大軍在泰安會師，而後蔣介石與馮玉祥會晤于隴海線上的野雞崗，決定進占濟南。

5月1日，第一集團軍劉峙、陳調元、顧祝同率部進入濟南。

然而，就在這個時候，日本爲阻止國民黨北伐，悍然制造了震驚中外的“濟南慘案”。

“濟南慘案”發生後，蔣介石有意退回南京，與奉張劃江而治，但此意爲譚延闿堅決反對。經過磋商，蔣介石雖贊同繼續北伐，但爲避日本鋒芒，他決定將指揮權交給馮玉祥，自己退到徐州去。

5月18日，蔣介石到徐州會晤馮玉祥，告知繞道北伐的決定，並將前線指揮權雙手奉送馮玉祥。

鑒于京漢路正面爲奉軍主力所在，馮玉祥感到壓力頗大，于是向蔣介石建議，應請第四集團軍同第二集團軍並肩作戰，聯手進擊。

蔣介石迫于現實，只得答應，而後從鄭州打電報給李宗仁：“請白健生兄即日到鄭州一晤。”

白崇禧等的就是這樣的契機。

接到蔣介石電報，他立即從漢口出發，趕赴鄭州，先行拜會了馮玉祥。

20日中午，蔣介石約白崇禧吃午飯，在座的有宋美齡、宋子文、邵力子等人。席間，白崇禧表示，第四集團軍各部整裝待發，不日即可開拔。

蔣介石聽懂了白崇禧此話的內涵，立即表示：“第四集團軍北上部隊的軍費，由子文負責撥付。”

意圖達成，拿到軍費之後，白崇禧隨即與蔣介石、馮玉祥達成共識：第四集團軍負責京漢線正面，攻保定；第三集團軍負責京漢線以西，攻保定側背；第二集團軍負責京漢線以東，攻高陽。

縱觀桂系出兵的這一過程，頗有“螳螂捕蟬，黃雀在後”的意味，蔣介石雖然開局占據頭排位置，怎奈時局詭異，桂系靜待身後，待勢而動，毫無費力，便取得了後來居上的優勢。

如果說1928年的這四方構成一桌牌局的話，蔣馮閻躍躍欲試，一時間好生熱鬧，唯有桂系被冷落在一旁，看似落寞。其實，真正高明的是桂系，因爲李白最爲清楚，蔣馮閻三方越是想胡同一手大牌，最後越是桂系撿得大便宜。

白崇禧于正式北上督師以前，令葉琪第12軍于5月29日以前集中石家莊，廖磊第36軍于5月31日以前集中正定。當時，馮玉祥不欲在會戰前疲勞部隊，下令撤回了博野及安國的第二集團軍部隊。奉軍看到有機可乘，立即分由康關、任丘襲徑定縣，企圖切斷京漢鐵路，殲滅第三集團軍。

形勢危急之下，白崇禧急令葉琪率部至徑定縣、新樂增援，閻錫山的第三集團軍這才脫離險境，轉危爲安。

危機解除之後，白崇禧到石家莊會晤閻錫山。

閻錫山見面，緊握白崇禧的手，第一句話就是：“你來了，勝過十萬雄兵！如果西北軍不從正定撤退，我是不會著急的。”

閻錫山此言，責備馮玉祥的意思甚重，同時表達了對桂系的感激之情。

這便是桂系撿得便宜的一個寫照，蔣馮閻互相拉扯，無形之中桂系就成了香饽饽。

白崇禧在石家莊會晤閻錫山的時候，第四集團軍先頭部隊門炳嶽師，在正定下車集中後，恰巧奉軍的騎兵迂回到正定後方來，因此門師剛下車便與奉軍發生了激戰。

此戰的槍炮聲，再次助了桂系一臂之力。

奉軍偵察機發現，從武漢北上的桂系援軍有百余列車。張作霖得報，頗受沖擊，隨後便決定前線總退卻。

如此一來，京城便成了北伐軍囊中之物。

由誰來取這囊中之物呢？

按道理，理應是攻奉主力，馮玉祥的第二集團軍。但是，閻錫山不同意，且有示好白崇禧以自重的意圖，如此一來，桂系白崇禧便成了幾方博弈之後，入主京城事實上的第一人。

6月11日，閻錫山攜白崇禧一同入京，閻錫山在鐵獅子胡同設立衛戍總司令部，白崇禧則在香廠東方飯店設立前敵總指揮部。

當時的白崇禧，年僅35歲，便成了華南領兵進京的第一人。

當著衆多記者的面，白崇禧非常自傲地說：“自古以來，凡是統一中國都是由北而南，從未有由南而北以完成此一神聖大業的。太平天國時兩廣軍隊曾一度進至天津，至于北京實以這一回爲首次。”

那感覺，仿佛桂系已得天下，白氏已成曆史第一人。

對此，《大公報》主筆張季鸾發表社評說：“廣西軍隊之打到北京，乃中國曆史上破天荒之事。”

可是，盛譽之下，白崇禧已犯了功高震主的大忌。

他當時的不自知，便爲他不久深陷險境埋下了伏筆。

曆史第一人，了不起，但也從來都是凶險至極······