311年，劉聰、劉曜率匈奴騎兵攻克洛陽，俘虜晉懷帝司馬熾。317年，劉曜攻克長安，俘虜晉愍帝司馬邺，西晉滅亡。與此同時，琅琊王司馬睿在王敦、王導幫助下，建立東晉，立足江南。
司馬睿南下後，東晉就一直有北伐的想法，卻未能成功。356年，也就是洛陽陷落55年後，桓溫率兵北伐，在洛陽擊敗姚襄，收複中原多座城池，卻未能保住果實，許多城池很多就被“前燕”奪走。
祖逖、殷浩、桓溫、謝玄、劉牢之、劉裕，都曾率晉軍北伐，取得不少戰果，但還是沒有收複中原，建立類似朱元璋的功績。
那麽，爲何東晉北伐這麽艱難呢？不妨從桓溫第二次北伐看：洛陽之戰前後，東晉究竟面臨怎樣的困境。
349年，石虎病逝，“後趙”陷入混戰，石氏後裔相互攻殺。此時，冉闵征戰四方，石氏宗室損失殆盡，但冉闵無法穩住局面。
慕容鮮卑、姚弋仲、苻洪等乘勢崛起，打著“勤王”的名義與冉闵作戰，分割後趙的遺産。
一番厮殺後，慕容鮮卑進入河北、山東。苻洪率氐人前往關中，回到自己的發家之地，試圖建立王朝。
姚弋仲起初選擇河北，後來眼看前燕強大，便轉向關中。350年，姚弋仲派兒子姚襄率5萬大軍西征，與苻洪爭奪關中，結果損失了3萬兵馬。
爭奪關中失敗，姚弋仲爲了保護部落安全，便投奔東晉。352年，73歲的姚弋仲病逝，姚襄率兵南下，歸順東晉。
姚襄來得不是時候，此時桓溫、殷浩爭奪權力，都希望借助北伐來提高自己的影響力，東晉並非鐵板一塊。
346年，桓溫西征巴蜀，滅了“成漢”，威望提高。殷浩不服，也想率兵北伐苻氏建立的“前秦”，憑借軍功抗衡桓溫。
殷浩北伐，姚襄當前鋒，雖說他們關系不好，卻不得不去拼殺。結果都知道，姚襄戰敗後，與殷浩鬧矛盾，兩人兵戎相見。
姚襄設伏，擊敗殷浩，晉軍損失一萬余人。接著，姚襄奪取許昌，並率兵攻克洛陽，試圖在中原立足，這就動了東晉的蛋糕。
洛陽豈能讓給姚襄，何況他名義上是東晉的臣子。桓溫不能容忍姚襄，也爲了樹立威望，決定率兵北伐，維護東晉的顔面。
356年，桓溫率兵北伐，直奔洛陽而來。姚襄一邊圍攻洛陽，一邊書信桓溫，爲自己的行爲解釋：攻取洛陽，也是爲了幫助朝廷抵禦慕容鮮卑、氐秦。
桓溫不理會，繼續北上，姚襄一邊攻城，一邊親率主力迎戰。
姚襄號稱小霸王孫策，勇猛無敵，也善于謀劃。姚襄率兵在林中設伏，想讓桓溫知難而退，不要輕易冒險，免得損失慘重。
桓溫知道姚襄的計策，但他相信東晉士兵的戰鬥力，便結成方陣前進，結果陷入了重圍，但不影響他獲勝。
東晉有水師協助作戰，且弓弩衆多，對付還沒完全脫離部落狀態的羌人，難度不是很大。一番厮殺後，姚襄慘敗，僅率數千人逃走，進入邙山躲避。
桓溫進入洛陽，擊敗皇陵，告示天下。與此同時，桓溫派兵收複被姚襄攻占的土地，迫使其逃入關中，被苻黃眉擊殺，姚羌勢力一落千丈。
這次北伐，桓溫獲勝了，但勝利的果實保不住，很快就被“前燕”奪走，給慕容鮮卑做嫁衣。
那麽，爲何東晉守不住中原呢？或者說北伐失敗。從桓溫與袁宏，以及朝廷的對話中，可以看到東晉的尴尬處境，北伐太難了。
桓溫看著滿目瘡痍的大地，發出感歎：“中原淪陷，皇室渡江，都是因爲王衍惹下的禍根，他應該爲這件事負責。”
袁宏則辯解：“王朝更叠，此乃上天之德，並未人爲所能改變，不能扣在某個人的身上。”
桓溫以曹操占荊州爲例子，駁斥袁宏：“當年劉表有一頭千斤重的牛，吃好、喝好，負重能力卻不如一頭老牛。曹操奪取荊州後，直接宰了，分給將士吃。”
這段對話，很有意思。王衍，琅琊王氏代表，也是清談的高手。但是，王衍沒有擔當精神，八王之亂中當牆頭草，沒有起到一位大臣應該有的作用。
307年，眼看天下大亂，王衍不思拯救局勢，而是安排兄弟、子侄到各地鎮守要塞，保存家族力量，所謂“狡兔三窟”就是這麽來。
311年，司馬越北伐途中病逝，王衍不願意接管軍隊，後則瞎指揮，導致十幾萬大軍在甯平城覆沒。
王衍被石勒俘虜後，立刻投降，建議對方稱帝。結果，石勒都瞧不起他，當晚就推倒牆壁，終結了王衍以及數十位司馬家的王爺。
甯平城之戰，晉朝精銳損失殆盡，洛陽、長安陷落不可避免。就此而言，王衍應該承擔責任，但袁宏卻爲他辯解。
王衍如此爲人，桓溫有理由責怪他，但王衍畢竟是門閥士族。袁宏並非不知道王衍的罪過，只是出于維護士族利益的需要，他選擇“視而不見”，不希望桓溫撕開這塊遮羞布。
桓溫也不是好惹，以劉表的“千斤重牛”爲例子，意在告訴他們：“士族整天吃喝玩樂，不思進取；如果北方南下，你們就是這頭牛的下場。”
桓溫、袁宏的爭論，其實是東晉門閥士族相互鬥爭、拆台的表現，誰都不願意自己吃虧。況且，門閥需要保住利益，也不希望對方過于強大，桓溫、殷浩的矛盾就是如此，他們見死不救。
進入洛陽後，前燕、前秦雖說正在崛起，但內部也不穩定，東晉若是能擰成一股繩，未必就沒機會收複中原，可惜他們做不到。
拿下洛陽，桓溫上表朝廷，希望能遷都洛陽，以中原爲基地，逐漸收複山河，卻沒有人同意。東晉的朝臣，幾乎是一致反對，不願意回到洛陽。
桓溫回朝後，又多次提議遷都洛陽，結果還是一樣。之所以如此，門閥之間相互鬥爭是其一；士族安居樂業，不希望北上，缺乏進取心之其二。
來到江南幾十年，士族已經習慣南方生活，對北方故鄉沒有多少感情，那裏只是記憶中的故土而已。此時，江南就是“故鄉”，是他們安身立命所在。
姚襄縱橫河北，攻打淮南的時候，王羲之曾建議：“放棄兩淮，以長江爲界，保住江南即可。”王羲之，一代書法家，更是琅琊王氏的代表，他的話語，是許多士族的心聲。
從桓溫此次北伐看，士族不能擰成一股繩，相互拆台，以及習慣江南的生活，是東晉北伐艱難的原因。此時，他們缺乏北伐的動力，更擔心對方北伐獲勝，提高威望，打破平衡，便多方掣肘。
