因爲風清揚所追求的，並不是世俗權力，而是劍道極致，破碎虛空。

當初，張無忌意興闌珊，將明教教主之位傳予楊逍，攜趙敏歸隱蒙古。楊逍接任後，因其性格孤傲，武功行事也不足以服衆，使明教漸漸變得如一盤散沙。加之朱元璋建立明朝後，對明教舊人大肆打壓，導致盛極一時的明教，很快便處于分崩離析的邊緣。

就在這時，範遙參照北宋年間的“北冥神功”和“化功大法”殘卷，創出了能夠吸人內力的歹毒武功“吸星大法”，並借此武功大進，深夜悄然潛入皇宮，逼朱元璋簽訂城下之盟：朝廷不再追殺明教舊人，明教改組爲普通的武林門派，並舉教北遷至燕地，幫助朝廷抵禦蒙古。

明教改組北遷後，將明教的“明”字拆開，改名爲“日月神教”。明教向來行事詭秘，不擇手段，張無忌成爲教主之後才稍稍改觀。如今改組爲日月神教，又沒了約束，便很快恢複了此前的作風，而且變本加厲，于是又漸漸被江湖中人稱爲“魔教”。

本來，張無忌在萬安寺救下六大門派高手，後又在少室山並肩作戰，明教與中原武林的關系已大大緩和，但隨著楊逍、範遙、韋一笑等人先後去世，中原各大派也經過幾番人事變換，日月神教與各大派的關系再度緊張起來，漸漸發展至互相仇殺、水火不容的地步。

1420年秋，日月神教十大長老偷襲武當，將張三豐手抄的一本《太極拳經》以及他青年時佩帶的真武寶劍奪走。當時擔任武當掌門的是武當第四代弟子清風，他想起七十多年前，蒙古郡主趙敏帶人大舉進攻武當，小師叔張無忌扮作他的模樣，以太極拳、劍大敗蒙古高手，其間種種，仿似昨日，而小師叔帶領的明教，如今卻變成了橫行霸道的魔教，還搶走了武當兩件鎮派至寶，不禁令人唏噓。而自己身爲掌門，卻不能護住張三豐祖師的寶物，也沒有能力去魔教奪回，實在沒有顔面再留在武當，于是散去一身武功，悄然下山而去。

清風此時已年過八旬，余生唯一的願望，便是回到襄陽老家，埋于故土。然而他失去武功之後，已變成了一個風燭殘年的普通老人，行動遲緩，舉步維艱。襄陽到武當不過三百余裏，七八日路程，但在清風看來已如登天一般。在武當山腳下的小鎮，清風本想雇一輛馬車，但車行的人看他須發皆白，連走路都走不穩，都怕路上出事，不肯租車給他。

正在清風發愁之際，一個八九歲的小乞丐來到了他的面前。這小乞丐衣衫破爛，身體瘦弱，面有菜色，但一雙眸子卻很有精神。小乞丐表示，自己可以一路扶著清風回到襄陽，只要他讓自己吃飽飯就行。清風笑著問小乞丐叫什麽名字，並說只要小乞丐把他送到襄陽，一路上自己吃什麽，小乞丐就吃什麽。小乞丐說自己無名無姓，來自哪裏都忘記了。只記得半年前一覺醒來，已出現在武當腳下。

清風笑了笑說，記憶是痛苦的根源，一個人不快樂，往往是因爲記性太好。你能忘了此前的一切，是你的福氣。小乞丐心道，自己現在吃了上頓沒了下頓，還有什麽是能比現在還要痛苦的？但他知道面前的這個老人，似乎能夠改變自己的命運，便只是笑了笑，並不反駁。這時清風又說要給小乞丐取個名字，此刻月白風清，風中傳來一陣悠揚的笛聲。于是清風爲這個孩子取名爲“風清揚”，其中還暗含了“清風”的道號。

小乞丐對“風清揚”這個名字十分喜愛，一路反複吟誦不止。有了風清揚的照顧，七天之後，清風順利抵達襄陽。此時，他已進入彌留之際，便請求風清揚將他埋葬在岘山的一個無名荒谷。爲表感激，他給風清揚留下了十張一百兩的銀票，還教給他一篇道家呼吸吐納的法訣。

埋葬了清風之後，風清揚日日修煉法訣不辍，無論行走坐臥，都按法訣規定的節奏進行呼吸。三個月後，風清揚的體質和記憶力都大有長進，且不需念誦口訣，也可自動運行。半年之後，風清揚已可在山野間縱躍如飛，讀起書來一目十行，過目不忘。三年之後，風清揚的力氣超過同齡人一倍，彈跳能力則超過同齡人兩倍。

又過五年，一日，風清揚在荒谷練功累了，便找了一個山洞休息。不知過了多久，風清揚忽然被一陣陣兵刃破空之聲驚醒。他循聲走出山洞，只見如水月光之下，一位中年人正在教一個年輕人劍法。風清揚見那劍法非常簡單，找了一根樹枝試演一遍後，已是爛熟于心。只是他覺得簡單，那年輕人卻學了好幾遍，仍是不得要領，使中年人很是無奈。

再說風清揚，他沉浸在中年人所教的三招劍法之中，每一招、每一式都看得清清楚楚，練過幾遍之後也就會了。然而，正得他洋洋得意之際，師徒二人突然出現在他面前，質問他爲何要偷學別人的武功。風清揚說，是他先到了這個山洞，你們二人才來這裏傳授武功。而且他無門無派，根本不知道還有這樣的規矩。

二人中的師父聽風清揚說完，沉默半晌，才說讓徒弟去試試風清揚的劍法。徒弟持劍攻向風清揚，風清揚無奈之下，便以剛剛學到的劍招應對，數招過後，便將那徒弟手中的長劍擊落。師父看風清揚所使的劍招，分明是自己這幾日剛剛創制出來，今日才交給徒弟，但風清揚施展起來，已頗得其中三昧，不由暗暗稱奇，便有了收徒之意。一問之下，風清揚欣然同意。

那一對師徒，師父喚作蔡子峰，徒弟喚作君不棄，是華山劍派中人，于是風清揚也就成了華山劍派的弟子。風清揚入門三年，已盡得華山劍法真傳，成爲同輩弟子中的劍法第一人。而這個時候，華山“劍宗”、“氣宗”之爭已初露端倪。

風清揚的師父蔡子峰，堅持“劍在氣先”，認爲劍法的精妙足以彌補內氣的不足。但風清揚劍法有成之後，深知自己劍法進境神速，一個重要因素便是清風當年所傳的呼吸吐納之法，但他身份尴尬，也不便多言，于是遇到華山“劍宗”、“氣宗”之爭，便置身事外，避而遠之。

風清揚到華山劍派三年後，恰遇華山劍派“劍宗”、“氣宗”弟子五年一度的大比，同時，又趕上武當派祖師張三豐一百九十歲壽辰。此時張三豐早已雲遊在外，不在武當，但武當派的徒子徒孫爲表對張三豐的尊敬，仍在每年他壽辰之際，舉行大型的慶祝活動，武林各門各派，也會送上賀禮。風情揚爲躲開派中紛爭，便自告奮勇，要去武當送上賀禮。

爲躲開麻煩，風清揚早早出發趕往武當。不過，他看到時間非常寬裕，便先去了襄陽，到無名荒谷祭奠清風。風清揚在清風面前磕了四個響頭，感謝他傳授自己武當內功心法，爲自己練好劍法打下了基礎。拜祭完清風，風清揚正想離開，天空中突然黑雲四合，暴雨傾盆而至。

風清揚施展輕功身法，四處尋找躲雨之處，但風雨如晦，一片陰暗，他沒有找到當年自己歇息的山洞，反而進了一個陌生的山洞。這山洞中有一張石床，石床旁邊有一個石堆，壘成墳墓的形狀。風清揚看那墳墓十分簡陋，不似人類所有，心中奇怪，便將石頭一一搬開，挖出泥土，終于在三尺之下，發現了一個油紙包裹著的石匣。

他打開石匣，發現其中是一本絹冊，封面上是四個劍氣淋漓的行楷大字：獨孤九劍。他心中砰砰直跳，緊接著打開扉頁，上面記載了一段故事，說的正是“獨孤九劍”的由來。

在三百年前，有一位叫作獨孤康的少年，他七歲時，父母慘遭奸人所害，矢志報仇。爲此，他九年練劍，三年試劍天下，隨後殺盡仇寇，報了大仇。此後，獨孤康專致劍道，先後突破重劍、木劍和無劍境界，欲求一敗而不可得，于是改名獨孤求敗，隱居無名荒谷，埋劍于冢，身邊只余一只大雕爲伴。

獨孤求敗隱居多年，劍法漸漸臻至不可思議的境界，全身三百六十五處竅穴，都可發出無形劍氣。最後，獨孤求敗以劍氣破開當前虛空，飛升至另一世界。臨行前，他將平生劍法精華，著成一部“獨孤九劍”秘笈，埋于山洞，等待有緣人前來發掘。

風清揚觀看“獨孤九劍”秘笈，發現其有式無招，劍理講究“料敵機先”、“以無招破有招”，破盡天下一切武功，甚合自己脾胃，于是立即著手修煉。曆經二十一日，風清揚練成其中七式，只余“破掌式”、“破氣式”，因功力不足，未能練成。

回華山後，風清揚劍法已躍居華山劍派第一。三年後，嶽肅根據《葵花寶典》，創制出“紫霞神功”，蔡子峰則創出了“奪命連環三仙劍”。兩人一番比試，仍是平手之局，卻都在心中對對方深爲佩服，心中對劍、氣的堅持也因此有所動搖。蔡、嶽有心消弭劍宗、氣宗之爭，奈何雙方已尾大不掉，局勢非一朝一夕能夠扭轉。

正在此時，日月神教爲搶奪《葵花寶典》，派十大長老大舉進攻華山。五嶽劍派合力對敵，仍不是日月神教的對手，最後還要靠陰謀秘計，將十大長老困死于華山山洞之中，才得慘勝。而嶽肅和蔡子峰二人，也因此戰身受重傷，不久便雙雙辭世。而他們試圖化解劍宗、氣宗的努力，也從此付之東流。

蔡子峰臨終前，將“紫霞神功”的口訣傳給了風清揚。風清揚修煉之後，內功一日千裏，終于在十三年後，練成了獨孤九劍“破掌式”，無敵于天下。又過了十年，劍宗、氣宗舉行比試，決定掌門人選。氣宗爲取得勝利，制造江南娶親騙局，使風清揚未能參戰，導致劍宗一敗塗地，氣宗奪得掌門之位。

後來，氣宗還一度害怕風清揚一氣之下，爲劍宗報仇，重奪掌門之位。殊不知，風清揚的眼光，早已超越了劍宗、氣宗之爭，以及華山劍派掌門之位，甚至天下第一的名頭，他也視之如敝履。他的終極目標，是和獨孤求敗一樣，破開虛空，飛升至另一個嶄新的世界。又怎麽可能把重振劍宗這樣可笑的目標，放在心上？