滅絕恐龍的小行星也同時引發了“大地震”

圖示內容爲：6600萬年前，小行星撞擊史前時期的地球，毀滅了恐龍。（圖片來源：Mark Stevenson/UIG蓋蒂圖片社）

最新研究表明：曾經撞擊地球並引發恐龍大滅絕的小行星，還同時引發了一場地震，這場地震持續了數周甚至數月的時間。

大約6600萬年前，一塊6英裏（10公裏）寬的太空岩體——現在被稱爲希克蘇魯伯撞擊體——在今天的墨西哥灣海岸附近，猛烈地撞向地球。這次小行星撞擊，導致了白垩紀-古近紀（K-Pg）大滅絕事件，當時地球上四分之三的物種死亡，其遺留的標志物，分散在整個地質記錄中。現在，新的研究表明，這次撞擊還引發了一場“特大地震”，釋放的能量相當于10^23焦耳，大約是2004年蘇門答臘9.1級地震釋放能量的50000倍。

新澤西州蒙特克萊爾州立大學的地質學家赫爾曼·貝穆德斯通過參觀位于德克薩斯州、阿拉巴馬州和密西西比州的K-Pg大滅絕事件的標志物岩層，評估了希克蘇魯伯撞擊引發的地震的震級。

他還結合自己之前關于哥倫比亞和墨西哥小行星撞擊影響的研究。在距離希克蘇魯伯撞擊點約1900英裏（3000公裏）的哥倫比亞戈爾戈尼拉島上，地質學家發現了含有小球粒沉積物的沉積物岩層。

小球粒，是不大于一粒沙子（約1毫米）的小玻璃珠，當大規模撞擊産生的熱量和壓力，融化地殼中的物質，並將其噴射到大氣中時，在大氣中冷卻成玻璃珠，然後落回到地球。除了小球粒外，貝穆德斯在同一沉積物中發現了更多的碎片狀岩和微岩，它們也代表了小行星撞擊期間噴射到大氣中的物質。

在戈爾戈尼拉島海岸發現的玻璃小球粒和隕石，揭示了小行星撞擊時，在水下約1.25英裏（2公裏）的海底發生的狀況。當希克蘇魯伯撞擊體撞擊地球時，海面33至50英尺（10至15米）以下的泥層和砂岩層發生了變形。貝穆德斯認爲，這種保存在今天岩層中的變形，是由撞擊引起的震動造成的。

斷層和變形，是這種震動展示出來的地質特征，一直延續到富含小球粒的沉積物層。這些層一定是在撞擊後沉積的，但由于這些層的積累需要時間，貝穆德斯推論，撞擊引發的震動持續了數周甚至數月。

貝穆德斯在一份報告中說：“我在戈爾戈尼拉島上發現的這一區域，是研究K-Pg邊界的絕佳地點，因爲它是保存最完好的地區之一，而且它位于海洋深處，所以沒有受到海嘯的影響。”。

貝穆德斯還在墨西哥的地質記錄中，發現了希克蘇魯伯撞擊引發大地震的證據，他在那裏發現了液化的迹象，強烈的震動導致水飽和的沉積物，像液體一樣流動。

在密西西比州、阿拉巴馬州和得克薩斯州的現場，貝穆德斯觀察到了斷層和裂縫，這些斷層和裂縫也可能與希克蘇魯伯撞擊引起的特大地震有關。幾處岩層顯示出巨大海嘯留下的沉積物迹象，海嘯也是由這顆巨大的小行星撞擊地球引發的。

貝穆德斯將于周日（10月9日）在丹佛舉行的美國地質學會Connects會議上介紹這項研究。

【相關知識】

小行星是太陽系內部的一顆小星球。小行星的大小和形狀差異很大，可以從1米長的岩石，到直徑近1000公裏的矮行星；它們是岩石、金屬或結冰的物體，沒有大氣層。

希克蘇魯伯隕石坑是一座埋在墨西哥尤卡坦半島下方的撞擊坑。它的中心位于希克蘇魯伯社區附近的近海，因此得名。它形成于6600多萬年前，當時一顆直徑約10公裏的大型小行星撞擊地球。據估計，該環形山直徑180公裏，深度20公裏。它是地球上第二大已確認的撞擊坑，也是唯一一個峰環完整且可直接用于科學研究的撞擊坑。

BY:Robert Lea

FY: 椒椒

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