太平天國官職，也是一個蠻有意思的現象，許多“職官”都是獨創，或者帶有特殊含義。例如，總裁，主要負責科舉考試；丞相，並非秦漢的丞相，不是一人之下萬人之上，只是名義上的中級官職。
掌率，也是太平天國職官的一種，起初地位比王爵還要尊貴，且擁有的權力也比王爵大。掌率，理論上名額4人，實際擔任要職掌握權力的就3人，對太平天國影響很大。
1856年，天京事變爆發，楊秀清、韋昌輝被處死，也破壞了太平天國早期建立起來的職官系統。
金田起義後，太平天國實行“軍師負責制”，天王沒有實權，軍師負責處理軍國政務。楊秀清、蕭朝貴、馮雲山、韋昌輝既是“首義五王”又是軍師，石達開則不是軍師。
軍師負責制，以及諸王分管制下，太平天國的政務實際由諸侯王負責，但一定要帶有軍師頭銜。楊秀清憑借“天父下凡”加持，獨攬權力，東王府的六部比北王和翼王的六部大得多，權力更顯赫。
定都南京之前，馮雲山、蕭朝貴相繼陣亡，此時楊秀清、韋昌輝又被處死，軍師負責制已經無法運轉。石達開回京輔政，也沒有軍師頭銜，這是他被“發達”兩位王爺制衡，最終負氣出走的重要原因。
石達開輔政，暫時代替軍師職務，卻不能持久。1857年初，石達開借口去雨花台巡視部隊，然後離開南京，前往安慶，號召天下兵馬外出單幹。
石達開外出，洪秀全心急如焚，趕緊去道歉，並廢了“發達”王爵。但是，石達開鐵了心外出，洪秀全多次求情都沒有。此時，爲了彌補石達開出走留下的權力真空，以及維持太平天國運轉，洪秀全決定成立“掌率會議”，負責軍國大事。
掌率，唐朝時期就存在，是管理禮儀、祭祀一類的官職，地位不是很高。太平天國掌率，人如其名，是掌管、率領某方事務的官職，是朝官領袖，運作方式類似隋唐的三省制。
理論上講，掌率有4個名額，分別是正、又正、副、又副，但實際才有3人擔任要職，並具有實權。這三人，是正掌率蒙得恩、又正掌率陳玉成、副掌率李秀成。
設立掌率之初，洪仁發、洪仁達還是王爵，但他們並未參與政務，也許是汲取了石達開外出的教訓緣故。如此，“發達”王爵被廢之前，權勢還沒掌率顯赫，畢竟後者是實職。
蒙得恩、陳玉成、李秀成都是掌率，地位有高下之分，實際情況又不一樣。蒙得恩是洪秀全親信，不但資格老，還救了洪秀全一命，故而值得信任。
再則，蒙得恩能力弱，威望不高，對洪秀全不構成威脅。要知道，蒙得恩不但貪婪，還專門負責“女館”，給諸侯王選妃，故而風評不好。
資格老，又沒能力，卻放在第一位，這就便于天王控制“掌率會議”。有蒙得恩存在，陳玉成、李秀成無形中就被制衡，避免尾大不掉現象出現。
陳玉成地位比李秀成高，排在第二位，但對政務的影響力不如李秀成。陳玉成麾下兵馬衆多，戰鬥力十分強悍，他經常外出征戰，很少在朝廷。再則，陳玉成不識字，對參與政務沒啥興趣。
李秀成是名義上第三把手，實際是第一人。天京事變後，李秀成主要負責京師戰場，對付江北大營、江南大營，保證糧食運輸線，故而他經常在朝廷，事情也是他去做。
近水樓台先得月，李秀成麾下有兵馬，威望高，能力強，故而實際負責“掌率會議”。此後，太平天國許多作戰策略，都是在李秀成規劃下進行，他成爲朝官的實際領袖。
蒙得恩知道自己能力不行，也沒威望，故而面對李秀成時不斷妥協，不敢有其他想法。後來，蒙得恩還非常識趣，主動把“中軍主將”讓給楊輔清，因爲大家都不希望他在這個位置上。
作爲軍師負責制的暫時替代者，以及填補石達開出走後留下的權力真空，掌率在太平天國曆史上影響非常大。出現新的機構之前，掌率是實際上的中樞，維持太平天國運轉。
掌率擁有實權的3年時間裏，最大的功績莫過于摧毀江北大營，以及三河戰全殲湘軍精銳數千人，讓曾國藩元氣大傷。
1858年，李秀成以副掌率身份上奏天王，分析當前的戰局情況。李秀成明確指出天京的困境所在，想要解除京師之圍，打通運輸線，必須集合各方力量，借助外地兵馬。
李秀成想外出“借兵”，洪秀全不給，他擔心沒人處理政務，故而屢次責罵李秀成，說他“畏懼清妖”。李秀成對宗教沒啥興趣，他是實用派代表，便召開掌率會議，讓蒙得恩出面勸說天王。
蒙得恩雖說能力有限，也很貪婪，但本性並不壞。有蒙得恩帶頭，李秀成又拉著一幫官員上奏，洪秀全才勉爲其難，同意李秀成離開京城，去外地搬救兵。
李秀成離開京城，立刻前往枞陽，以副掌率的身份傳令各地將士，讓他們趕緊來開會，一起商議軍國大事。陳玉成講義氣，第一個抵達枞陽，韋俊、李世賢、黃文金、劉官芳、賴文鴻、古隆賢等將領也前來，支持李秀成。
枞陽會議的成果，李秀成非常滿意，後來在自述中還用大量筆墨書寫。枞陽會議強調團結、統一、衆志成城，以及如何聯合作戰的問題，並達成一致意見。
會議結束，太平軍分別活動，夾擊江北大營，與德興阿在浦口激戰。陳玉成、李秀成攻勢淩厲，在烏衣、小店猛揍八旗騎兵，馮子材率領的5000援軍也被陳玉成擊潰，江北大營隨著被摧毀。
浦口之戰，八旗、綠營陣亡一萬余人，太平軍踏破營壘一百四十余座。江南大營在馮子材戰敗後，也不敢繼續增兵江北。如此，江北交通線暢通無阻，太平天國的糧食有了保障。
陳玉成、李秀成在浦口作戰時，湖廣總督官文讓都興阿、李續賓、鮑超、多隆阿進軍安徽，直奔安慶而來。鮑超、多隆阿圍困安慶後，李續賓離開北上，奪取桐城、舒城，兵鋒直抵三河鎮。
三河鎮，太平天國的存糧基地，也是廬州的咽喉。陳玉成忙于對付江北大營，便讓三河守將吳定規堅持兩個禮拜，拖著湘軍主力，不要輕易出擊，等待援軍後再采取行動。
浦口之戰剛結束，陳玉成沒有來得及休整，便跟著李秀成奔襲三河，與湘軍第一悍將李續賓決戰。此時，太平軍疲憊不堪，但陳玉成、李秀成團結合作，鐵了心要吃掉這股湘軍，故而贏得三河大捷。
接下來，陳玉成又拿下舒城，消滅湘軍一千余人。三河、舒城兩次作戰，湘軍損失了七千余人，曾國藩早年創辦的兩大主力，至此全部被太平軍消滅，第一悍將李續賓也陣亡沙場。
浦口之戰、三河之戰、舒城之戰的獲勝，太平天國暫時扭轉了天京事變以來不利的軍事局面，這離不開“掌率會議”的功勞。李秀成以副掌率名義處理事情，團結各路將領，方才有如此成就。
但是，“掌率會議”沒能持續下去，洪秀全對非洪氏官員不信任，他還是回到“家天下”的老路上來。1859年，洪仁玕來到南京，不到一個月就封王，還得到軍師頭銜，並總理政務。
洪仁玕到來，意味著“掌率”退出曆史舞台。陳玉成、李秀成不服氣，認爲洪仁玕沒有立功就封王，是天王用人唯私，做事不公，便紛紛厭戰，消極應對湘軍的進攻。
洪秀全無奈，只好再次拿出“封王”的噱頭，陳玉成封英王、李秀成封忠王、蒙得恩封贊王、林紹璋封章王、“發達兄弟”封信王、勇王。
再次封王後，掌率退出舞台，而洪仁玕新來乍到，朝廷支持者不多。如此，太平天國的政務越來越糟糕，李秀成在自述中大吐苦水，說這是太平天國滅亡的十大原因之一。
