快速射電暴于2007年首次被發現，它是一種無線電波爆炸，幾毫秒內釋放的能量比太陽一年釋放的能量還要多。但它們的來源一直成謎，而且它們從數百萬甚至數十億光年外的星系中快速爆發出來，因此要確定它們的來源非常具有挑戰性。

來源未知的射電暴

人類可以確定的是，大多數快速射電暴都來自銀河系外，是宇宙深處發出的遙遠信號。2020年，人類發現了第一個銀河系內的快速射電暴，而發現它的是一種名叫CHIME的射電望遠鏡。另外，還可以確定的一點是快速射電暴來自一個有著極強磁場的地方。

所謂的CHIME是一種位于加拿大的望遠鏡，它由四個天線組成，另外還有無線電接收器也在上面，它們的運行伴隨著地球的轉動。它的存在目的是研究宇宙爲什麽持續膨脹，甚至加速膨脹，它還可以幫助觀察宇宙中的暗物質。

2020年CHIME幫助發現了銀河系中的快速射電暴之後，天文學家在這一發現的幫助下精准縮小了快速射電暴的來源，研究方向集中于某顆磁星，這顆磁星的強烈特征是包括了致密天體，或者是一顆核心塌縮的超新星。

更奇怪的是，一些快速射電暴會重複出現，或是多次零星地重複。第一個活躍的快速射電暴名叫FRB121102，來自位于30億光年外的矮星系中，但更具體的位置就不可知了。我國的500米口徑球面射電望遠鏡也曾發現過活躍的快速射電暴。

快速射電暴來自哪裏？

圍繞著快速射電暴有許多謎團，其中最大的也是最亟待解決的就是它來自哪裏，然而由于觀察到的現象往往具有孤立性，盡管磁星已被確定爲可能的來源，但具體的位置仍然只能靠推測，得不到一個確定的答案。

一種可能的解釋是非常致密的物體之間的碰撞，例如合並的黑洞或中子星。所謂的致密物體可以被理解爲一種密度極端大的物體，含有著宇宙中最爲致密的物質，但是這種物質具體是什麽，具體是什麽形態，仍然是個謎。

有人覺得這種致密物體類似“膠水”，是一種沒有黏性的超流體，又或者是極爲細密的某種物質並擠成一團。中子星就是一種典型的致密物體，當一顆比太陽大20倍以上的恒星消逝之後，它會變成密度極大，體積大約是一座城市的一顆致密中子星。

另一種猜測則是這種快速射電暴來自外星人。有天文學家認爲這種快速、規律的脈沖很可能來自遙遠的文明，遙遠文明發送這種信息可能有兩方面目的，一方面目的是給人類發送信息，這也是掀起了廣泛討論的一種猜測。

但是也有天文學家反駁了這種猜測，因爲要産生這樣一個傳播到許多地方的信號，需要消耗大量能量。如果這些爆發來自銀河系之外，那麽它們必須具有難以置信的能量才能到達這麽遠。僅靠想象，人類無法確定外星人到底能否擁有這樣巨大的能量和技術。

另一方面，外星人不一定是在發送消息，也有可能是外星人在用這種方式進行標記。就像是盜竊者在某個房屋門口進行標記一樣，並不是爲了傳遞信息而是爲了收集信息。不過這種猜測始終沒有獲得確定的答案。

快速射電暴帶來的靈感

快速射電暴爲人類科技也帶來了一些進步的靈感，2009年，在洛斯阿拉莫斯國家實驗室工作的一名科學家約翰辛格爾頓發明了一種小工具，靈感來源正是神秘的快速射電暴，可以使無線電波的傳播速度超過光速。

愛因斯坦曾經預測粒子和信息的傳播速度不會超過光速，但快速射電暴的現象卻展示了另外一種可能。約翰從中子星發射射電暴的原理中得到了靈感，他將無線電波與快速旋轉的磁場結合在一起，其結果和致密磁星發射宇宙電波相似。

人類仍然不知道爲什麽這些快速射電暴如此明亮，爲什麽它們能夠快速地傳播這麽遠的距離，但這種速度至少突破了人類的固有認知。這種傳播快過光速的無線電波，可能會對醫學和通信等領域産生廣泛的技術影響。

因爲在這之前沒有人真正見過和考慮過比光速傳播得更快的東西，所以這是一個完全開放的技術領域。比光速更快的無線電波被壓縮成一個鉛筆尖大小的非常強大的波，它的一種可能用途是創造新一代的手機，可以做到直接與衛星通信。