朱橞，出生于洪武十二年四月，爲朱元璋第十九子。在朱元璋的衆兒子中，朱橞出生一般、能力也一般，所以朱元璋並不怎麽重視他。將他封爲谷王，就藩于大同和北平之間的不毛之地 -- 宣府。
明初時宣府地區只是大同鎮的附屬防區，不僅未設軍鎮、都司，連個像樣的城池都沒有。雖然朝廷爲迎接朱橞就藩，新建了宣化王城(今張家口宣化區)。但這王城並不堅固，城牆還是純土質的。
洪武二十六年，朝廷在宣府地區增設了十個衛，其中歸屬朱橞管轄只有四個（主要是配屬給大同鎮）。由于兵少且沒有堅固防線，所以朱橞過得戰戰兢兢，時刻提防著蒙古人南下。他膽小怕事的性格，可能也是被這種環境給培養出來的。
注：現今我們熟知的明長城，在明初時並未修建。當時明朝是沿“大同-紫荊關-居庸關-燕山”構築北方防線（內長城），宣府相當于防線以北的緩沖區。
建文元年七月，被朱允炆逼到牆角的燕王朱棣，被迫舉起了“清君側”的大旗。雖然朱橞也反感自己侄子削奪藩王權力，但他並不覺得朱棣有叫板朝廷的實力，因此朱橞也沒響應朱棣的號召。
此時的朱橞雖然實力不強，但對朱棣來說威脅巨大。因爲朱橞一旦搶占居庸關或者紫荊關，就會對北平形成巨大威脅，所以朱棣並不放心讓朱橞像其他藩王那樣作壁上觀。
爲了震懾朱橞，朱棣搶先一步控制了居庸關並西出攻下宣化的重要屏障懷來，但朱棣也就只能這樣了。繼續向西進攻宣化，如果朱橞往大同逃，朱棣是抛下北平繼續追，還是把本就短缺的兵力分一部分出來守宣化這塊“廢地”？同樣如果朱橞是選擇死守，朱棣有多少時間來圍城呢？
就在朱棣沒法徹底解決朱橞這個“威脅”時，朱橞主動幫自己的四哥解決了問題，“燕兵起，橞走還京師”。見朱棣起兵向自己攻來，朱橞沒有任何猶豫，帶著自己的王府護衛從紫荊關南下，去南京護衛朝廷和建文帝了。
可以說朱棣能安心謀劃“綁票”遼王，以及在山東和朝廷纏鬥，其中朱橞的“功勞”不可磨滅。
對于朱橞的無令離藩和臨陣脫逃，朱允炆並沒怎麽當回事兒。一方面是靖難之初，朱允炆對平滅朱棣信心十足。另一方面朱橞主動抛下根基已無威脅，而且留下把柄，日後想怎麽整治都行。
建文三年末，一直拿不下山東的朱棣意識到再這樣下去要被朝廷耗死。于是朱棣決定孤注一擲，直接南下進攻相對空虛的南京。建文四年六月，朱棣順利甩開朝廷大軍直抵南京城下。
但對于建文朝廷來說，這也並不是滅頂之災。
首先，南京此時雖然相對空虛，但好歹還有近十萬親軍禁衛和守軍，還沒到無兵守城的地步。而且南京是被明朝營建三十多年的都城，不僅城高牆厚，糧草、軍械短時間內也不會短缺。
其次，朱棣之所以冒險孤軍南下，主要是他啃不下山東。而拿不下山東的主要原因是，攻不下濟南。簡而言之燕軍的攻堅能力不行，只要南京城內不亂，正常情況下燕軍很難攻破都城。
最後，時間和大勢還朝廷這邊。朱棣還未過江時，朱允炆就已向全國發出了勤王诏令並派人前往京師周邊募兵。如果朱棣短時間內攻不下南京，很有可能反被朝廷圍殲于南京城下。
但是堅固的堡壘往往是從內部被攻克的，此時南京城內的谷往朱橞又慫了，他擔心城破之後自己四哥算舊賬。
爲了穩住朱棣和拖時間，朱允炆分批派曹國公李景隆、谷王朱橞、安王朱楹出城與朱棣議和，朱橞則趁這個機會認了“新主”。六月十三日，朱橞率自己的護衛叛亂，並打開城門迎朱棣大軍入城。
乙醜，上至金川門。時諸王分守京城門，谷王橞守金川門。橞登城望上，遂按兵而入。
《明太宗實錄·卷九》
南京的突然陷落，完全出乎朝廷上下的預料。不然朱允炆和他的一幹忠臣們，即便是守不住南京，也還有逃跑出城再組朝廷的機會（朱棣那幾萬兵馬不可能把南京圍死）。真要是這樣，靖難的勝敗還未可知。
某種程度上，朱橞決定了“靖難”的結果。對于這個大功臣，朱棣也給予了足夠的回報。
不僅賜其衛士三百人、黃金三百兩、白銀三千兩、歲增祿米三千石（谷藩護衛中也有近六百人一同獲升遷和賞賜）。當年十月，還將朱橞從苦寒危險的宣府，遷藩到富庶安全的長沙。
永樂二年，朱橞的嫡長子和次子，出生未滿周歲，朱棣就破例分別冊封爲谷藩世子和醴陵郡王。永樂三年，朱橞入朝觐見。返回長沙時，朱棣親自送至三山門上船。
心理怯弱者，膨脹起來往往更加難以自我抑制。
凡朝臣奉旨至王府，或因使經過見王，並行四拜禮。雖三公、大將軍，亦必四拜。王坐受之。若使臣道路本經王國，故意迂回躲避，不行朝王者，斬。
《皇明祖訓》
朱元璋爲了凸顯朱氏皇族的尊貴以及與衆不同，規定在朝大臣經過藩地時，需主動跪拜藩王。不過爲了營造各自名聲，這條被執行的並不嚴格。一般朝臣如何沒正事和藩王交涉，途徑藩地時會選擇回避不見，藩王也會假裝不知。
永樂七年，致仕還鄉的兵部尚書、忠誠伯茹瑺，路過長沙時，就沒按規矩去跪拜朱橞。但朱橞覺得，自己受到了極大蔑視和侮辱，于是告禦狀把茹瑺送入錦衣衛大獄（後死于獄中）。
除此之外，朱橞也開始在長沙奪民田地、侵吞賦稅，還濫殺無罪之人。谷藩長史虞廷綱勸谏其謹守朝廷律法，朱橞反以虞廷綱誹謗親王爲由將其斬殺。
放縱自我帶來的快感，不僅讓朱橞以天命之子自居，還給自己僞造了一個“十八子得天下”的谶語，“僞引谶書，雲：我高皇帝十八子，與谶合。”
注：朱橞原本是十九子，因朱元璋的九子趙王朱杞早夭可不計入倫序，所以朱橞也可以十八子自居。“十八”有吉祥、好運等寓意，佛教中“十八子”代指十八界，有位高權重之意。
隨著自我陶醉，朱橞的“心”愈發大了起來。于是他起了像四哥學習的心思，開始在藩地“藏匿亡叛，造作舟艦、弓弩、器械，教習兵法戰鬥之事”。
永樂十四年初，長得和朱允炆有點像的蜀藩崇甯王朱悅燇因鬧情緒，私自跑到谷藩消遣。自覺已准備得差不多的朱橞，就以“建文君初實不死，今已在此”爲由，寫信鼓動蜀王朱椿跟他一起謀天下。朱椿沒有猶豫，轉手就向朝廷舉報了朱橞。
朱棣接到消息後，一邊急召朱橞入京（南京），一面親赴南京准備依祖制召集皇室宗親審問朱橞。被告謀逆能有什麽好下場？但事到臨頭，原本有造反之意的朱橞卻又不敢放手一搏了，老老實實的跟著朝廷敕使去了南京。
最後宗室皇親公議其罪當“按法誅之”，爲示皇恩浩蕩以及憐愛手足，朱棣免其死罪削去王爵並廢爲庶人，谷藩就此除國。
