電視劇《山河月明》再現了明初四大案之一“空印案”：朱棣率領錦衣衛緝拿各地進京納稅的官員，查獲了大量空印報表，並逮捕了丞相胡惟庸。明太祖朱元璋召見燕王朱棣，讓太子朱標遞給朱棣一個名冊，上面是從中央到地方牽扯空印案的官員，共有一千七百零三人。

朱棣建議對這些人區別對待，朱標表示反對，朱棣擔憂地說：“照大明律，這些人當然是要統統殺掉，但這可是一千七百多人，這些人殺了便了，他們還有家眷，按律三代家眷都要流配充軍，這些人一半會死在途中，這可是幾萬條人命”。

燕王朱棣

太子朱標

明太祖朱元璋

接下來的畫面中，永嘉候朱亮祖父子被當庭鞭撻，囚車中的官員被押送出城，一批官員在城外被砍頭。字幕和畫外音說——明初洪武皇帝因官員空印貪墨，大舉蕩滌官場，連坐及軍流者以萬計，是爲明初之“空印案”。而胡惟庸則成爲了君權與相權鬥爭的犧牲品。稍後，胡惟庸被賜上吊自盡。

牽扯“空印案”的官員被處斬

與史實相對照，“空印案”大概如此。明朝時地方每年都要派官員進京上報納稅錢糧的數目，與戶部審核一致後方能結算，如有不符必須回去重新造冊並蓋印。因爲錢糧運輸過程中會有損耗，地方官員無法預知，到戶部後才能知道差額是多少。這時候如果要返回去重新報表，路途遙遠、交通不便、耗時很多，所以很多官員事前攜帶蓋印的空白報表，到京城後再填寫實際的數目，這也是元朝就有的做法。

查獲的空印報表

地方的這種做法是方便了報表，省去了往返折騰的麻煩。但明太祖朱元璋認爲這些官員有欺君之罪，並且有貪汙的嫌疑，因此下令嚴懲，起到了很大威懾的作用，制止了弄虛作假。同時也矯枉過正，濫殺無辜，造成了一些冤案。

如《江山月明》中，慧濟寺收斂了空印案犯官們的靈柩，大都無人認領。大才子方孝孺到寺廟取走父親的骨灰，感謝道衍大師，遇到了朱棣。道衍大師對朱棣說：“這是個讀書的種子，他就是方孝孺，他父親方克勤在濟甯做過知府，因爲空印案受牽連，入獄而死，他父親的確是冤屈。”在這裏，朱棣與道衍即後來輔佐他的姚廣孝，以及方孝孺的相遇有戲劇化的成分，而方孝孺的父親確實死于“空印案”。

朱棣來到慧濟寺

方孝孺

道衍大師向朱棣介紹方孝孺

此外，“空印案”不是朱棣查獲的，與胡惟庸沒有多少關系。胡惟庸屬于明初另一大案“胡惟庸案”，劇中交代了“胡惟庸成爲了君權與相權鬥爭的犧牲品”。不知後面還有沒有發酵的部分，胡惟庸死後朱元璋不再設丞相和中書省，進一步加強了皇帝的集權。十年後，朱元璋再查胡惟庸謀反罪，株連了公侯二十一人，開國元勳李善長一家七十余口被處死，涉案被殺者達三萬余人。

《山河月明》中的胡惟庸