抗戰結束後，各根據地抽調部隊挺進東北，作爲新四軍3師師長黃克誠“爭取”到這樣的機會。因爲在抗戰勝利後，就給上級建議派部隊接收東北，當冀熱遼李運昌部挺進東北後，將情況反映給延安，也促使部隊的重點放在向北發展，向南防禦上。

相比冀熱遼部隊、以及山東軍區主力等部來說，新四軍3師進入東北時間相對晚一些，抵達東北已經是11月中旬了。

部隊抵達東北後，情況不是很樂觀。一開始電報說，沈陽以及各地物資堆積，各種輕重武器甚多，因此離開華中時，停留山東，都將一些武器留下。可到此後，因敵人陸續進入東北，向鐵路沿線和大城市發動進攻，他們缺乏武器、缺乏棉衣、被褥。

實際上，先期抵達東北的李運昌部確實接收了日軍的倉庫，裏面有大量武器和各種物資。部隊要擴編，以及從各根據地來的部隊都來要物資。加上敵人登陸，無法使得物資運輸，以及蘇軍中途日軍倉庫給要回去，導致來晚的部隊沒有充足的武器和過冬的物資。

3師黃克誠奉命找李運昌，只領到一些少了點棉服，以及少彈藥。因爲情況急轉，李運昌被扣一個本位主義的帽子，感到委屈。

他回憶到，由于當時複雜曆史情況，確實收繳一批武器，也確實發給新擴編到部隊一批，老部隊來了，趕上了拿走一批，來早的全部物資起來，來晚的差一些。由于特殊情況，造成誰也沒記賬，沒有打收條，以至于後來出現誤會的現象。

因爲沒有根據地，擅長發動群衆開辟根據地的黃克誠向上級反映，缺糧、無經費、無醫藥、衣服等，應該不大規模作戰，進行短暫中短暫休整，建立鄉村根據地。

11月20日，林彪在阜新召開會議，原本出席會議的有林、黃克誠、李運昌，以及李富春、呂正操也來，但他倆路途遙遠路不好走，就沒有來，會議只有林、黃、李。會議開了八九天，決定了幾件事。

後來東北局發了一個《關于新作戰部署向中央的報告》，將黃克誠的3師與李運昌指揮的三個旅合並指揮單位，擔負山海關到錦州大淩河以西沿北甯線作戰，並由李、黃負責另組一地方性基幹兵團，創建熱遼變根據地。李運昌爲司令、黃克誠爲政委。

可林、黃對此表示不同意，原因很簡單。

黃克誠認爲大淩河以西地域太狹窄，3師就有3萬多人，加上李運昌指揮的部隊2萬多人，施展不開。而且這裏是兵家必爭之地，可能是將領與敵人的戰場，不易建立鞏固根據地，因此黃克誠不同意這樣劃分，找林反映。

林聽後，也認爲這塊地區容不下幾萬人，認爲3是應該有較大範圍的地區，以便建立自己的後方根據地。這樣東北局同意西滿地區爲3師剪了根據地的區域。讓李運昌指揮的3個旅組建熱遼縱隊，規定熱遼縱隊當時的任務是清剿熱遼邊境土匪，發動群衆，建立根據地。

這樣，黃克誠率領3師在西滿剿匪、建立根據地，擔任西滿軍區副司令、司令。

因熱遼縱隊組建起來，黃擔任司令員，李運昌重返熱河前線，冀熱遼是他長期堅持戰鬥的根據地，而且隸屬于晉察冀軍區。此時冀熱遼軍區在蕭克的帶領下准備發起承德保衛戰，一起並肩作戰保衛熱河，還兼任熱河省政府主席，冀熱遼軍區副司令員等職。

1947年，根據作戰形勢變化，冀察熱遼軍區劃歸東北，黃克誠擔任冀察熱遼軍區政委，而李運昌依然是熱河軍區主席，工作重心主要在地方。