太陽系中最大的行星有 95 個衛星，還有一個稱爲木星環的環系統。

研究人員對這顆氣態巨行星的衛星非常感興趣，其中一些甚至被認爲可能適合生命存在。因此，在朱諾號任務期間，天文學家能夠對木星冰冷衛星歐羅巴的大氣層進行詳細研究，並發表了最新作品之一的結果在《自然天文學》雜志上表明，這顆衛星表面産生的氧氣比之前認爲的要少。讓我們回想一下，伽利略任務的數據證實了木衛二冰層下存在海洋，其含水量大約是地球海洋的兩倍。此外，基于數據的模型顯示木衛二的海底與岩石接觸，使其成爲尋找生命的主要候選者。但這種生活會是什麽樣子？科學家們已經知道了什麽？

木星的冰冷衛星歐羅巴是一個可能適合居住的世界。

木星和土星的衛星

盡管對宇宙的大小和浩瀚的天體有了一系列驚人的發現，但我們仍然孤獨——今天沒有令人信服的證據表明地球以外存在生命。由于行星際和星際旅行已經領先于人類，因此有必要在機器人車輛的幫助下尋找太陽系內的生物體。這已經是一個巨大的成就了。

因此，在很短的時間內，我們對我們的恒星和系統中的行星有了很多了解，其中地球和火星等岩石世界與木星和土星等氣態巨行星共存。發送到這些相對較近的行星的許多太空任務使科學家能夠對它們的衛星或衛星進行成像，這些天體可能支持生命。

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盡管木星和土星擁有大量衛星，但目前還沒有令人信服的證據表明其中一顆衛星上可能存在生命。然而，我們知道，木衛二冰冷的外殼下隱藏著一片液態水海洋——這是所有生物體的基本成分之一。許多科學家認爲，這片廣闊的冰下海可能蘊藏著與地球上發現的細菌大小和複雜性相似的微生物。

歐羅巴上的生活

最近，美國宇航局的詹姆斯·韋伯太空望遠鏡做出了一項重大發現，在木衛二上發現了生命的痕迹。紅外相機拍攝的月球獨特寒冷景觀的圖像顯示出豐富的二氧化碳，暗示其冰冷的表面下可能存在生命。

這一突破性的發現于 2023 年 9 月 21 日發表在《科學》雜志上，是兩個獨立天文學家團隊共同努力的結果。他們仔細的研究表明木衛二上存在二氧化碳，這是一種重要的建築材料。

歐羅巴是這顆氣態巨行星的一顆獨特的衛星

您知道美國宇航局可以將您的名字發送到木星的衛星嗎？

然而，美國宇航局科學家警告說，二氧化碳的存在不足以讓生命繁衍生息，因爲如此複雜的現象需要能源、有機營養物和有機分子的持續供應。然而，這一發現引發了人們對進一步研究這顆神秘冰衛星的興趣。

這項工作的作者特別關注了歐羅巴的塔羅地區——這是一個富含冰的嚴酷地形，在那裏發現了高濃度的二氧化碳。在研究了這些數據後，科學家們認爲，來自海洋深處的物質可能漂浮到海面，攜帶著有關木衛二隱藏生物圈的重要信息。

康奈爾大學研究員薩曼莎·特朗博也認爲，二氧化碳來自海洋深處。回想一下，哈勃太空望遠鏡之前的數據在同一地區發現了源自海洋的鹽，這進一步強化了這樣的觀點：碳是生物生命的基本元素，很可能與鹽一起漂浮到表面。

木衛二的海洋似乎也會定期噴出水柱。仍有一些證據表明地表存在基本化學元素，包括氫、氮、氧、磷和硫，這些元素活躍地存在于地球上。盡管木衛二擁有三種基本成分——水、必要的化學元素和熱源——但我們還不知道這個世界上是否已經形成了生命。

天文學家在木星衛星上尋找什麽？

在著名的木星太空任務中，朱諾號探測器脫穎而出，它擁有測量衛星表面帶電粒子方向和成分的最佳儀器。此前，土星和泰坦上的類似儀器在那裏發現了托林，一種有機物質。

該任務還發現了吸收離子——行星大氣層由中性粒子組成，但當暴露在陽光下時，大氣層的上部會變得“電離”（即失去電子），並通過與其他粒子的碰撞，形成離子（帶電原子）失去了電子）和自由電子。

我們未知的生物可能生活在歐洲的冰下海洋中

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當等離子體（一種帶電氣體，繼固體、液體和氣體之後的第四種物質狀態）帶著新形成的離子穿過大氣時，它會用電場擾亂大氣，從而加速新的被捕獲離子的産生。然後，這些離子圍繞行星磁場旋轉，通常會從大氣中消失，而其他離子則到達表面。

正如科學家發現的那樣，木衛二也有一個捕獲過程。新的測量結果顯示了從地表和大氣中捕獲分子氧和氫離子的明確證據。其中一些離開木衛二，而另一些則最終到達冰冷的表面，增加了表面及其下方的氧氣量。

根據遙感數據，這證實了氧氣和氫氣確實是木衛二大氣的主要成分。然而，測量表明，地表釋放到大氣中的氧氣量比之前想象的要低。這表明木星冰冷的衛星表面受到的侵蝕非常小。

研究人員解釋說，因此，木衛二在吸收過程中不斷失去氧氣，只有少量的額外氧氣從表面釋放來補充氧氣，並最終返回表面。

但是所有這些數據告訴我們關于木衛二上可能存在生命的什麽信息呢？據科學家稱，在地表捕獲的一些氧氣最終可能會進入地下海洋，並爲那裏存在的任何生命提供食物。美國宇航局今年晚些時候發射的木衛二快艇任務和果汁任務將在前往木衛三軌道的途中兩次飛越木衛二，從而揭示這些問題和其他問題的細節，並希望給出明確的答案。這些機器人設備將能夠提供更多關于這顆氣態巨星的衛星是否適合生命的信息。

太陽系中潛在的宜居世界

幸運的是，木衛二並不是天文學家唯一關注的衛星。太陽系中第二顆可能適合居住的行星是火星，這意味著羅莎琳德·富蘭克林漫遊車（2028）的主要任務將是尋找微生物。研究人員指出，生命可能與地球同時起源于火星，但後來由于氣候變化而消失。

第三個可能適合居住的世界是土星的衛星土衛二。科學家們對這顆衛星表現出越來越大的興趣的原因是卡西尼-惠更斯號任務的結果，該任務發現來自地下鹹海的水射流也與海底岩石接觸。

太陽系中有許多潛在的宜居行星，這是個好消息！