在曆史上，有些人幹出了大事業、鬧出了大新聞，生怕別人不知道，比如大家都熟悉的吳三桂；還有人幹了壞事，頻頻在曆史緊要關頭出錯，卻少有人知，成了曆史的小透明，這個人就是吳三桂的上司王永吉。

王永吉對于大多數人而言，知名度很低，和山海關總兵高第知名度相當（明清之際的山海關總兵就是高第，但大部分人都認爲那個職位屬于吳三桂，忘了吳三桂其實是遼東總兵）。王永吉的地位很高，他是明清之際的薊遼總督兼兵部尚書。薊遼總督這個職位不但可以管著吳三桂，還管著正牌的山海關總兵高第。李自成進攻北京前，正是老王出手，吳三桂才順利把遼東軍民撤到了山海關等地，並把山海關當成了主基地。沒有老王，山海關總兵高第可真用太在乎同樣是總兵的吳三桂。

崇祯死後，吳三桂也認爲老王是第一負責人，在3月24日從永平撤軍找老王拿注意。這是因爲老王真的有節制諸將的權力，老王和史可法等南明大佬也有的是聯系。但在山海關之戰的關鍵時刻，老王卻突然隱身了。老王隱身前，“監紀同知”的童達行提出了借清軍爲崇祯複仇、事後割地的建議。按照明朝的傳統，這種建議只能由高級文官同意後，才有效果。老王卻突然放棄了權力，沒在協議書上簽字，只讓吳三桂簽字。大戰在四月十八日爆發，老王在四月十七日就帶著三十名隨從撤退，讓吳三桂有了賣國的權力和機會。

老王一口氣跑到南京，得到了東林黨人的重用。老王在崇祯朝戰績全是負數，崇祯十五年他在山東任上，看著八旗軍入關不敢出戰；崇祯十七年，他又在山海關之戰前跑路，南明官場人盡皆知，朝堂上也有“削發被缁，望風鼠竄，以羞朝廷而誤中國，負先帝特達之知……”等評語。這些黑曆史和評價東林黨人全都無視，忽視了馬士英的反對，給老王找了好幾個重要工作。

南明的使團代表左懋第就認爲太仆寺少卿馬紹愉在崇祯年間就有講和的“黑曆史”，有叛徒嫌疑。明朝內閣也認爲老王是自己人，可以參與講和事務（閣部俱請止紹愉，改用原任薊督王永吉）。老王自然沒去成，他隨後就有了到湖北當總督，指揮左良玉軍隊防備李自成的任命。這事老王也沒幹成，因爲左良玉很快就就帶著大軍，以清君側爲名、主動進攻馬士英。老王沒監督成左良玉，還被派往北方，巡撫、總督山東事務，防止清軍南下。

老王去山東還帶了江北四鎮的劉澤清，幾乎帶走了江北所有機動部隊。南明對老王也是前倨後恭，先是痛罵老王不管用，隨後看軍情緊急，就又給了老王鬥牛服（王永吉一品鬥牛服色），要老王頂住。問題是老王那是真不行，山海關他管不住吳三桂，山東、江北作戰他也管不住劉澤清（永吉專防江北），劉澤清直接投降了清軍。就這，死心眼的南明君臣還是要老王帶兵救助揚州的史可法。老王痛苦了好幾天，閉著眼睛不看軍情，終于得到了八旗軍攻陷揚州的消息，他幹脆利落地投降了清軍，最後還當了順治的兵部尚書。

整個明清之際，王永吉一點正事沒辦成，反而屢屢壞事，神奇的是崇祯和南明君臣反而屢屢重用他，似乎沒他就辦不成事。更神奇的是，老王還有一個很要好的晚輩朋友叫吳梅村（老王的墓志銘就是吳梅村寫得），吳梅村寫了《圓圓曲》這個著名黃色新聞，把老王當年的責任推得一幹二淨。吳三桂是小人，但他不裝；老王這種僞君子才是真可怕……