第六回 衆佃戶拙計捕妖狐 老蒼頭收埋壽兒骨
詩曰：
從來采補是旁門，邪正之間莫錯分。
利己損人能得道，誰還苦煉戒貪婬？
且說老蒼頭自從離了書齋，卻複站在窗外發悶多時。聽了聽，公子仍又沉睡。自己悲悲慘慘，慢步出了書院之門，來至前邊司事房內。有打掃房屋的仆人見老蒼頭滿面愁容，便問道：“你老人家從公子書房下來，有甚麽事嗎？”蒼頭說：“你且不必問話，速到外邊將咱那些長工、佃(diàn)戶盡皆叫來，我有話吩咐。”這仆人答應一聲，說：“你老人家在此坐著等罷，現在他們有打稻的，有在場裏揚簸(bǒ)糧食的，還有在地裏收割高粱谷子的。若要去叫，須得許大工夫。莫若將咱那面銅鑼篩響，他們一聞鑼聲，便都來了。”蒼頭說：“這倒很好。”于是，那仆人將鑼篩的“镗”、“镗”聲響。
此時，這些長工、佃戶一聞銅鑼之聲，俱都撂下活計，陸續來至司事房外，見了蒼頭，一齊問道：“咱宅有何急事，此刻篩鑼呼喚我等？如今人俱到齊，老管家快將情由說明。我等因你老人家寬厚，素日忠直，即便赴湯蹈火，亦所心願。”老蒼頭見衆人如此相問，乃長歎一聲，說道：“叫衆位到來並無別事，你們可知咱公子爲甚麽病的？近來外邊可有甚麽風聲沒有？”衆人一齊搖頭答道：“並沒聽見有甚風聲，亦不知因何有病。自三月之後，咱公子性情大改，與從前迥乎兩樣。先前在書房作完功課，有時便遛到我們一處，說笑散悶。誰知寒食祭掃回來，反叫人囑咐我們，不許至書院窺視。從此，他也終無出來，亦未曾與他見面。你老人家大約也知道他有病無病，爲何反來問我們呢？”蒼頭說：“衆位之話一毫不錯。但公子之病你們不知。你等可知咱們這裏有妖怪沒有呢？”
這些長工佃戶一聽問妖怪，便都說道：“你老人家若找妖怪，咱們這裏可是近來鬧的很凶，情真必實的，常在人家作耗。但不知這些妖精俱是由那裏來的。”有一佃戶接話說道：“你老人家不信，”用手指著一個長工，“問問他，親眼見的。咱們這村裏賈家，那日也是打稻子，雇了幾個傭工的。這賈老大的媳婦同他妹子作飯，將倒下一鍋米去，展眼之間一掀鍋蓋，米水俱無，卻跑出滿鍋的長尾巴蠍子來，向外亂爬。姑嫂二人一齊嚇的撲倒在地。賈老大的老娘聽見，將他兩人攙起，從此便似瘋了一般，不是撕衣罵人，就是胡言亂語。你們說，這事奇也不奇？”又一個佃戶指著個長工道：“你們說的還不算新聞，你們聽聽咱這位老弟家裏，更覺奇怪。”
只見那個年輕的長工說道：“大哥不要提我的家務事。”佃戶道：“這又何必害羞？言亦無妨。”說道，“他本系新娶的娘子，尚未滿月，忽于前日半夜裏，聞聽‘哎喲’一聲，他連忙就問，不見動靜。及點上燈一看，門窗未開，人無蹤影。大家尋覓了許久，並不知去向。誰想天明竟在亂草堆上找著了。至今還是著迷是的，常自己弄香，對著青石山亂燒。又自己說，還要作巫治病。你們想，這妖怪如此混鬧，這還了得嗎？”
衆人你言我語，老蒼頭聽罷，說道：“你們說的這妖怪雖然攪鬧，無非家宅不安罷了，還不至害了人命。似咱宅裏，竟被妖精活活的吃了去。”衆人聽說妖怪吃人，俱都唬了一跳，忙問道：“你老人家快說，吃了誰？”蒼頭道：“今日清晨，我因有點閑工夫，煎了一壺濃茶，想給公子送至書房。我自己進去，又怕咱公了見我不悅，無奈去找延壽兒。及找到果園裏邊，猛擡頭一看，見很大一個九尾狐狸，在草坡旁邊密樹之下，抱著支雪白的小人腿在那裏啃呢！登時唬了我一個跟頭，及蘇醒過來，這狐就不見了。至今延壽兒也不來家用飯，一定這孩子被妖狐吃了。但這狐狸如何跑至宅內呢？我想，咱公子這病也來的蹊跷，清明之時，他曾于墳墓之旁遇一個女子。延壽去折桃花，在樹上見他與那女子說了半天話。延壽回來對我一說，彼時我就疑惑那地方離青石山甚近，未免有妖精變化。大約這女子不是正人，況且咱公子從此便不離書院，必是這妖精幻化常來。不然咱公子何故病到如此。這妖見公子精神缺少，再恨延壽常在書院混跑，沖破了機關，一定趁著今早這孩子去摘果子，妖怪就勢將他吃了。故此我將衆位尋來，一者往四外找找延壽的小衣裳，再者大家想個法兒，或是請個善降妖的將他捉住；或是咱大衆將他趕離了書院，免得再傷了公子方好。”
衆人聽罷，俱忿恨說道：“這妖精真是可惡，膽敢青天白日在院裏來吃人，這可是要作反。”其中有被妖精攪過的與那膽小的，縱然也是心裏恨惱妖精，卻無主意。有幾個楞頭青，便覺無明火起，一齊說道：“你老人家不必害怕。我等有個最妙計策，准可拿住妖狐，與延壽報仇，與咱本地除害。”蒼頭道：“你等有何妙法，可將妖精擒住？說說，咱先作個計較。不然，這妖精既能變化，定有神通。你等是些農夫，又不會武藝，又無應手器械，何能與他相持，豈是他的對手？倘若拿不住，得罪了他，鬧的更凶了，豈不是自增災禍。俗語說的好：“打不到狐狸惹著一身臊”，這可不是兒戲的。”幾個二青頭說道：“你老不必忒小心，我等將捉狐狸的家夥先說說老管家聽：
我們齊心大奮勇，去找那害物迷人狐狸妖。因村中防賊盜，俱都有槍與刀。這器具，真個妙，農事畢，便演操。杆子多，鐵尺饒；流星錘，短鏈繞；虎頭鈎，連碾套；還有那一撒手傷人的生鐵標。火線槍，最可怕，狐若見，准心焦，不亞似，過山鳥。鐵沙子，合火藥，全都是，一大包。誰愛拿甚麽只管去挑。如不夠，莫辭勞，速去找，各處瞧。或木棒，或通條，或拐杖，或鐵鍬，掏火耙，大鐵勺，趕牛鞭，還有那個撐船的篙。我等若湊齊備了，管保精靈無處逃。
“老管家想想，有了這些兵器，你老人家率領上我們，將書院先圍個水泄不通。他既迷著咱公子，一定還來書室。那時，暗隱在窗棂之外看著。他如若是人，說話行事自然與妖怪不同。候等他來，老管家只消說幾句廉恥話，他一害羞，自然就不來了。若看出是妖精，你老咳嗽一聲，我等便一齊下手，將他捉拿。但只一件，你老人家可先對公子說了。不然，他現時病著，倘驚動了豈不見罪？那時我等豈不勞而無功？”
蒼頭聽罷，說道：“衆位只管竭力擒妖，自有我承當，總不要緊。”于是這些笨漢湊了有二三十個，手執器械一齊說道：“你老人家領著我們先到果園，看看何處可以埋伏，就勢好找延壽兒衣服。”言罷，有幾個性急的便要動身。其中有個多嘴的長工說：“你們不用忙，咱們雖有了家夥，老管家還空著手呢。再與他老人家找一件東西拿著方精。”衆佃戶道：“你不用亂談，咱們年輕力壯的，足可與妖精鏖戰。何用老管家動手呢？”那長工說道：“我不是叫他老人家擒妖，爲的是此刻拿個拐杖，倘咱打了敗仗，老管家好跟著跑的快些。不然，走在末後，被妖害了，豈不又是一條人命？”衆佃戶說：“未曾見陣，你先出此不利之言，按律應該推出斬首。”蒼頭不等他再說，連忙阻住道：“你們不可亂說閑話，速跟著我到果園裏去罷。”
你看亂烘烘的，你言我語，一直來到鮮血痕迹之處。內中一個佃戶道：“你們且莫吵嚷，不要驚走了妖怪。須要依我們的計策，聽老管家分派。”只聽一個長工說道：“何用等著分派。我先裝上鳥槍，點著火線，候著打他。”又有一個長工說：“我先拿這單刀，在寬敞處砍個架子，叫妖精瞧見害怕。”那個說：“我這紮杆子，善能打野獸。將後手一擺，前手一抖，杆子尖滴溜一轉，管教妖精躲不及。”衆長工俱要賣弄，老蒼頭說：“你們同我擒妖，也宜養精蓄銳才是。作甚麽未見妖怪說這些用不著的話？依我說，咱這果園雖不甚大，四圍也有二三裏遠近，又兼樹木森森，焉能看得周到？莫如大衆四散分頭去察。如若誰見了妖怪，咱這牆下設著一面號鑼，將這銅鑼響起來，大衆便聚一處，並力捕妖，豈不爲妙。”衆佃戶道：“還是老管家有見識，說出話來，都有道理，咱們須依令而行。”言罷，一齊散在果木園內，將那邃密隱僻之地，各去搜索了一回，誰也沒見妖精的下落。
衆人複又聚在一處，對蒼頭道：“你老人家莫非看錯了不成？我等找了遍地，也無妖怪的影響。”蒼頭道：“豈有此理。你們不信，現今這裏有對證。適才進來，我因不理你，這極慘，所以先同你們找妖怪。爾等既恐我看錯了，何妨齊去一看，以驗虛實。”于是，老蒼頭引著衆人一齊奔那妖狐吃剩的殘骨之處。
走至土坡之下，老蒼頭一見，不禁放聲大哭，說：“我的兒呀，你死的好苦也！痛殺我也！”一面哭一面說道：“衆位可見著這屍骨了？不是我那糊塗孩子是誰？”衆佃戶也上前看了一回，齊聲說道：“此事真來的奇異。”內裏有寬慰蒼頭的道：“你老人家先不要如此悲啼，據我瞧，此處雖有妖精吃人，未必准是延壽兒。若准是他被害，定有小衣裳撇在這裏。咱們大衆何妨先去找著衣掌，再定真假。”言罷，早有幾個年輕的飛也似的各處查看去了。找了一會，並未見著。
衆人正在納悶，忽有一個長工跑到土坡高處，向四外一望，偶然見那密林柳樹上，模模糊糊的似有物件在上挂著。連忙走到近前，爬上樹一瞧，果是衣服。即使用手拿下來，到衆人之前，連叫帶嚷的說道：“真是。了不的，果然延壽兒叫狐狸吃了！你們衆位來瞧瞧，這不是他的衣裳？方才我由柳樹上拿下來的。”衆人近前看罷，說道：“這事果然是真了。幸爾眼快，找著這衣服。不然，到底還是疑信相半。”
此時，老蒼頭看了實物，不免見物思人，複又對衆哭道：“老漢雖是無德，皇天本佑，何必使我斷後絕嗣？”言罷，仍是悲哀不止。衆佃戶等急相解勸，說道：“延壽兒既被妖害，論理你老人家固然心疼。無奈死者不能複生，兒女也是強求不來的。你今偌大年紀，倘若哭的有個好歹，豈不更有許多不便。勸你老人家，先辦理正事要緊。凶手既是妖怪，大約清官也無法究治。故此也不必呈報請驗，惟先將白骨、血迹撮撿起來，買口棺木裝好。這果園裏都是淨土，就在西北角上按乾向掘個坑將就埋了，然後再想主意，捉拿妖狐報仇，豈不爲妙。”
蒼頭聽罷，便擦幹了眼淚說：“承衆位勸解，是怕我爲延壽兒哭壞身體。但不知我並非只爲延壽兒被妖吃了傷心，所爲的咱公子雖然自幼聰明，到底不甚老練。如今病到這等地位，尚不肯自言得病之由。若說是奮志讀書勞累如此，斷不能面帶邪氣，羞吐真情。看來明是被妖所迷。我恐公子再要牽纏不悟，未免將來定有不祥。延壽兒既死，尚是小事，倘若公子再有差錯，九泉之下怎對故主老爺之面？今蒙衆位良言相勸，只可將延壽兒殘骨、衣裳埋了，然後破著我這把老骨，咱們再商議除妖報仇。”于是，衆人擡棺材的，刨坑的，登時將延壽兒掩埋已畢。
不知老蒼頭如何商量去捉妖怪，且聽下回分解。
注釋
佃戶：是中國古代農業社會中的一個術語，指的是租用地主土地進行耕種的農戶。在封建社會中，土地所有權往往集中在地主手中，而大部分農民沒有自己的土地，因此他們需要向地主租用土地來種植莊稼，以維持生計。這些租用土地的農民就被稱爲佃戶。
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白話解析
老蒼頭從周公子的書房裏出來後，心裏那個堵得慌，他就站在窗戶外面悶悶不樂。聽著周公子還在裏面呼呼大睡，老蒼頭心裏又難過又氣憤，但他知道自己不能沖動，就慢慢走出了書院。來到前院，那裏有個正在打掃的仆人看他一臉愁容，就問他怎麽了。老蒼頭沒多說，就叫仆人去把家裏的長工和租地的農戶都叫來，說他有重要的事情要說。
仆人答應了，但他建議說，不如敲響銅鑼，這樣大家聽到聲音就會立刻過來。老蒼頭覺得這主意不錯，仆人就敲響了銅鑼。不一會兒，大家都放下手裏的活兒，聚集到了外面。
大家圍著老蒼頭，問他發生了什麽事。老蒼頭看了看大家，歎了口氣，說他有話要說。他問大家最近有沒有聽說什麽怪事，或者有沒有感覺到什麽不尋常的事情。大家都搖頭說沒有，但都說周公子自從清明節後就像變了個人似的，整天待在書房裏不出來，也不讓大家去打擾他。
老蒼頭聽了這些，就更確定自己的想法了。他告訴大家，他今天早上去果園找延壽兒的時候，看到一只大狐狸在吃人，那個人就是延壽兒。他嚇壞了，等他回過神來，狐狸已經不見了。他擔心這只狐狸還會來傷害周公子，所以找大家來商量怎麽辦。
大家聽了都很生氣，說這狐狸太囂張了，大白天的就敢在吃人。有人提議說，他們可以用農具來對付狐狸，比如鋤頭、鐵鍬之類的。還有人說自己家裏有獵槍，可以用來打狐狸。大家都很激動，說要一起把這只狐狸抓住，給延壽兒報仇。
老蒼頭聽了大家的話，心裏有了底。他說自己會負責向周公子解釋，讓大家不用擔心。于是，大家拿著各種工具，跟著老蒼頭來到了果園。他們四處尋找狐狸的蹤迹，但是找了半天什麽也沒找到。
就在大家准備放棄的時候，有人發現了延壽兒的衣服挂在一棵柳樹上。大家一看，都明白了，延壽兒確實是被狐狸害了。老蒼頭看著延壽兒的衣服，心裏那個痛啊，他哭得撕心裂肺，說自己的命怎麽這麽苦，兒子就這麽沒了。
大家勸老蒼頭別太傷心了，說現在最重要的是先把延壽兒安葬了，然後再想辦法對付那只狐狸。他們找來了棺材，就在果園的一角把延壽兒埋了。
此回到此結束。
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