父親是國公爺，母親是郡主，齊衡的家世可以說在整個社會都是數一數二的，就算娶公主都是綽綽有余的。非但如此，他還勤奮好學，品德優良，加之長相帥氣，是衆多名門閨秀的夢中情人，也是嶽父母眼中上佳的女婿人選。他去盛家學堂讀書時，墨蘭就用盡心機與其扯上關系，林小娘更是直接找盛紘要他去提親，結果被盛紘兜頭澆了一盆涼水，盛紘直言稱，別說墨蘭一個庶女，就算如蘭這樣的嫡女身份都是配不上的。

可齊衡卻偏偏喜歡上了明蘭，一個五品官家的庶女，對她大獻殷勤，還許諾要娶她。可這件事遭到了母親平甯郡主的強烈反對，郡主不僅親自去盛家擺明態度，還積極張羅爲齊衡娶親。天遂人願，六王爺家的縣主看上了齊衡。六王爺的兒子過繼給了三王爺，而三王爺眼看要登爲帝，六王爺的親兒子馬上就是內定的下下任皇帝，六王爺就是實際的“太上皇”。女兒雖非公主，卻能享受公主的種種好處，而且丈夫仍能參與朝政，可謂是沒有公主之名但有公主之實。

齊衡雖然深愛明蘭，但最終還是順了母親的意，娶了縣主。即使後來喪妻，齊衡發奮考上功名，再上盛家提親，明蘭也拒不相見了。兩人美好的初戀愛情，就這樣被齊衡的母親破壞了。

再說說賀弘文，他雖然家世門第遠不如齊衡，可也算是“經濟適用男”，家境富足，爲人老實，身爲大夫治病救人，家裏也只有祖父母和一個寡母，明蘭嫁過去就能當家。可偏偏在談婚論嫁之時，賀家提出要納曹表妹爲妾。曹表妹是賀弘文姨母的女兒，曹家此前全家被流放，回來後度日艱難，時常找賀弘文的母親救急。

在原著中，賀母將大把大把的銀子送給曹家，用兒子的錢去填無底洞，還多次縱容。曹家提出把表妹嫁給賀弘文，賀母答應了，即使後來知道曹家故意欺騙，實際表妹已經許過人家，仍不顧兒子的意願，硬要他納表妹爲妾。賀弘文對表妹一家沒有多深的感情，但禁不住母親哀求，再加上表妹可憐，便動了恻隱之心同意了，就此與明蘭有了隔閡，兩家的婚事也有種說不清道不明的意味。即使婚事還在繼續，卻顯得“無精打采”，直到顧廷烨出手，將明蘭成功娶到手，徹底斷了她與賀家的聯系。

齊衡對明蘭的感情，從始至終就沒有得到過母親的同意，也從來不是齊衡自以爲是的美好，在娶明蘭這條道路上，齊衡實際一步也沒有邁出過，卻總以爲自己眨眼就能到終點，殊不知，母親這座大山牢牢的矗立在眼前，讓他根本越不過去。

賀弘文對表妹也只是可憐，沒有強烈要娶表妹的心思，但母親的哀求讓他爲難、痛苦，加上姨母和表妹尋死裝可憐，他狠不下心只能同意。賀母是“扶妹魔”，爲了妹妹的懇求，甯可拿兒子的前途冒險，讓兒子娶根本不愛並且企圖騙婚的表妹，就此斷送了兒子與明蘭的婚事。