信息來源于LiveScience。
5個手指人類當然是動物，我們是哺乳動物，其他同爲哺乳動物的物種有我們熟知的貓、狗、袋鼠、猴子等等。當你在觀察它們跟我們的相似之處的時候，可能會留意到，它們好像都是大多是5根手指。
這就有點奇怪，明明大家的差異那麽大，而且是在不同條件下進化的，那爲什麽我們跟這些毛茸茸的遠親分享“5根手指”這同一個模式呢？甚至是鯨魚、海豹和海獅這樣有鳍狀肢的物種，它們其實也有5根手指，不過它們的腳趾可能是4個或者更少。
但是等等！同屬哺乳動物的馬也只有1根手指啊，它是奇蹄目動物；偶蹄目的動物像是羊駝也就只有2根手指。
但實際上它們在還是胚胎的時候，也是有5根手指的，只是在出生前萎縮掉了。
所以到底是什麽讓大多數哺乳動物非得有5根手指呢？
5指之謎賓夕法尼亞州立大學的進化生物學家托馬斯·斯圖爾特(Thomas Stewart) 告訴表示手指的産生跟Hox基因息息相關。該基因編碼的蛋白質是用來調節其他基因的活性的，它能幫助動物在胚胎發育的時候，正確的調整身體的各器官到它們該去的位置。因此它對動物的骨骼模式非常關鍵。一開始大多數哺乳動物的手上都會長出5根指芽，然後隨著動物的類型，這些指芽會繼續長大或者被吸收掉。
講起來很簡單，但是這種情況究竟是如何發生的，爲啥一開始都是5指呢？這個根源性的問題顯然還相當無解。
沒人知道“五個手指頭”的甚至最早是什麽時候形成的。根據目前的信息，科學家們認爲最早長出手指的動物是3.6億年前的魚類，那個時候它們甚至有8個手指。然而現存的大部分哺乳動物卻都是5根手指，這特征可能是一種“同源性”，就是說生物體之間共享的基因或結構，因爲它們都有共同的祖先，祖先通過某種方式進化出了5根手指，隨後這個基因就這麽延續給後代了。祖先之法不可變！
三種推測有一種理論認爲：隨著時間的推移，生物的棲息環境不斷變化，能夠留下來的基因或者性狀就證明了它們的實用性，于是變得很穩定，沒有必要發生突變將其演化掉，于是就這麽保持下來了，這種理論被稱爲渠化（canalization）。
比如哺乳動物基本上都是有7塊椎骨，但這是爲什麽，能提供什麽優勢？科學家沒認爲這好像沒有道理，而是一直以來就是這樣的。根據渠化理論，可能是7塊椎骨的設定雖然沒有提供優勢，但也沒有變成劣勢，那就不用管了，沒有理由去改變它。
不過並不是所有研究者都認爲渠化理論能解釋哺乳動物的“5指設定”。加州大學聖地亞哥分校的進化發育遺傳學家金伯利·庫珀 (Kimberly Cooper)表示：多指症，就是擁有超過5根手指的突變依然存在于很多的哺乳動物身上，這種突變非常的常見。金伯利·庫珀指出，既然多指症這麽常見，而且也基本不會影響生活，但穩定下來的爲什麽不少多指的性狀？
還有研究者認爲，“5指”是因爲基因連鎖：隨著百萬年甚至更久的演化，哺乳動物的一些基因變得來連鎖，意味著會“牽一發而動全身”，一個基因突變就可能導致很多嚴重的問題。因此跟“5指”連鎖的基因就盡量不去改變“5指”這個性狀。
總之到目前爲止，還沒有人能提出讓大家，甚至是大多數人都信服的證據。顯然這個看起來非常常識性的問題，實際上是非常深刻的，也許能揭露演化的重要奧秘。
