年羹堯是一個心狠手辣，殺伐果斷，做事幹練、膽大心細的人，從年羹堯“血洗江夏鎮”的差事，就知道年羹堯的野心和膽識了。孫嘉誠是一個忠臣，也是一個耿人，任何人他都敢噴，誰也不服，這樣的兩個人放在一起，結果可想而知。雍正知道年和孫的性格，把他們倆放一起純屬制造矛盾，可以說孫嘉誠是雍正派去的炮灰，反正孫嘉誠的性格不怕得罪人，更不怕死。
《雍正王朝》中，孫嘉誠第一次出場，是爲了遞折子上奏，希望通過折子給雍正反饋新錢弊端，但司徒阿靈阿並沒有理他，結果孫嘉誠和大司徒“戶部尚書”阿靈阿打到雍正那裏了，爲了阻止雍正鑄新錢，還怼了軍機總理八爺胤禩，孫嘉誠的力陳，差點讓雍正下不台了，孫嘉誠當時的官職是戶部雲貴司主事，正六品，但這個孫嘉誠身上戶部，卻放眼朝廷“以天下爲己任”的這個小人物。
當時被雍正訓斥:“你一個小小的六品小吏，竟然敢跟司徒“戶部尚書”厮打，還頂撞軍機總理王大臣，非禮犯上放肆已極。”
孫嘉誠本來是康熙六十年進士，考上探花的，是因爲他自己長相太醜，才被降去戶部的，雖然雍正當大臣們訓斥了孫嘉誠一頓，但還是很欣賞他身上那一股直率、忠誠的性情，後來雍正還重用他了。
其實，孫嘉誠和年羹堯都沒有什麽交集，一個文官一個武將，而且是官職相差甚遠。要說他們的第一次矛盾，那就是年羹堯從西北大勝歸來，百官跪迎，年羹堯不僅沒有下馬，還目無王權，在雍正還擺著架子，在百官面前都不給皇帝台階下，年羹堯囂張跋扈到了極點，百官們對他只敢怒不敢言，當時耿直的孫嘉誠就看不慣了，在雍正那裏參他一棒。
年羹堯的“貪”雍正早就知道了，從當年滅江夏鎮劫財，再到西北平叛中，不僅鋪張浪費，還在西北當上了“土皇帝”，雍正對年羹堯的所作所爲了如指掌，他的囂張跋扈雍正也看在眼裏，但真正讓雍正意識皇權受到了威脅的，那就“卸甲”，雍正見大熱天讓將士們卸甲，但這些將士們面面相觑，誰都沒有動，年羹堯還一臉得意的說，將士們只聽軍令，而不知皇上，這時雍正的臉明顯很難堪了。
年羹堯雖然沒有因爲“卸甲”招來殺身之禍，但讓雍正感到了幾乎不能忍受的羞辱，他回到宮讓他的妹妹年秋月“卸甲，脫，脫，脫”，直到年秋月衣服一件一件脫完，雍正才解氣，從這點看出，雍正對年羹堯已經極度不滿了。
年羹堯不僅僅是目無王權，還結黨私營，受賄，還辦所謂的“年選”，他的這些罪狀，就已經夠清流們參他一百遍了，而孫嘉誠就是代表清流中的領袖人，早就看不慣年羹堯了，一直在雍正面前催促治罪年羹堯，甚至說旱災是朝中有奸臣導致，而且這個人就是年羹堯，雖然被雍正罰去求雨，但孫嘉誠彈劾年羹堯無禮舉動，也是在爲雍正盡忠。
雍正知道他是忠臣，所以沒有殺他，但西北的大局剛剛平息，還需要年羹堯穩定，現在還不是跟年羹堯翻臉的時候，哪怕是輕輕敲打都不行，要知道，年羹堯手裏還有幾十萬“只知有軍令，而不知有皇帝”的將士，對于年羹堯，雍正只能暫時忍住怒火，做好安撫，才能穩住年羹堯及其的黨羽。
而此時孫嘉誠正好蹦出來彈劾年羹堯，雖然符合雍正的心境，但勢必會擾亂大局，于新政不利，雍正爲了穩住年羹堯，請年羹堯吃頓飯，以軍隊理財爲由，讓年羹堯配合孫嘉誠在西北推行“火耗歸公”，因此將年羹堯和孫嘉誠這兩個死對頭拉在一起，讓他們自我消化去了。
雍正這一招，明眼人都看得出來，兩個死對頭，一個心狠手辣，目中無人，一個清流耿直，脾氣又倔，這樣的倆個人一起，不是年羹堯被氣死，就是孫嘉誠被殺死，年羹堯連皇帝都不放眼裏，何況是孫嘉誠一個小小的“芝麻官”呢，孫嘉誠難道真的不怕死嗎，不知道這是一步死局？
他當然知道，別看孫嘉誠長相醜，還有一些滑稽的表現，但他是聰明人，明知這是一步死局，他就敢去接招，十三爺胤祥曾說道:“你孫嘉誠自比龍鳳比幹？”其實，孫嘉誠就明白了，言外之意就是龍鳳比幹是指千古終臣楷模，是以死明志。
孫嘉誠知道，雍正已經對年羹堯起疑心了，這會鑒于形勢當局，不好對年羹堯下手，但雍正的這一招，是想借孫嘉誠清流耿直的性格來制約年羹堯，監督年羹堯的一舉一動，殺孫嘉誠並不是雍正本意，但將孫嘉誠當一顆棋子，損失孫嘉誠，就是他下一招狠棋，就是爲了圖最大的子，找理由對年羹堯下手，就算孫嘉誠死，也死得其所。
所以雍正用一根筋的孫嘉誠，去監督驕橫跋扈的年羹堯，給年羹堯畫的一條底線，如果年羹堯跨過這條線，他也離死期不遠了，正所謂“打死敵人除掉外患，打死自己人平內亂！”
雍正這招棋下得又狠又黑，在情理之中，他殺年羹堯功臣不是出于私心，而是順應百官和清流們的想法，這樣才不會落個殺功臣的罪名。
年羹堯殺了孫嘉誠，激發清流們對年羹堯咬牙切齒，強烈抗議，紛紛要求給年羹堯治罪，雍正知道這些人早就抱有這樣的想法，此時更是一種唯恐天不亂的心態，雍正一時無法下定決定。但張廷玉的一番話，讓雍正下定了決心，決定徹底懲治年羹堯。
雍正馬上將年羹堯大將軍兵權收回，降職到杭州去守門，到此時年羹堯都覺得雍正會看在當年他擁立功勞份上，會站在他這一邊，不會要了他的命，但是他高估了他在雍正的心中地位，他竟然還穿著黃馬褂到處招搖，簡直就是目空一切，並沒有要收斂的態度，所以雍正幹脆連他這條命都不想留了。
張廷玉向來都是謹言慎行的，遵循“萬言萬當，不如一默”的張廷玉，知道年羹堯是雍正的心腹，關系很好，按理說，以張廷玉的性格不會輕易給出建議的，但是年羹堯罪過太重，一旦放虎歸山必然引起大患。張廷玉給出來除掉年羹堯的三個理由:
第一，朝廷正在整肅吏治年羹堯僅僅貪汙一項就貪了四百六十多萬兩銀子，數額巨大，觸目驚心，如果不殺年羹堯，對朝廷推行新政影響非常大。
第二，雖然年羹堯功過相抵，但是其余罪過要加在一起，年羹堯的罪大過于功，按制度他都是死有余辜。
第三，在杭州穿著黃馬褂招搖過市，皇上的，年羹堯要是一日不殺，皇上的顔面就一日受到玷汙！
不得不說，張廷玉是有卓越的政治智慧，張廷玉給出的理由，足以讓雍正鐵定了心除掉年羹堯了，所以雍正直接派李衛了結了他，這種位高權重的日子年羹堯也並沒過了多久。
特別是最後，年羹堯要死之前有一個畫面，年羹堯和牧童下棋中有一定的含義，一個西北擁有二十萬兵馬的大將軍，竟然淪落到和一個牧童下棋，此時年羹堯才悟出，輸贏早已不重要了，自己不是下棋的那個人，不過是別人的一顆棋子罷了。
所以年羹堯的死，也可以說是咎由自取，也可以說是鳥盡弓藏。
說到底，無論孫嘉誠還是年羹堯，他們也不過是皇權下的一個附庸品，孫嘉誠去西北前線，他的目的也很明確，一心想除掉年羹堯這個“奸臣”，所以到西北後，對年羹堯的一舉一動都不滿意，便橫挑鼻子豎挑眼，硬要拿“雞蛋碰石頭”，逼著年羹堯殺了自己，當孫嘉誠死後，清流們氣勢洶洶，都想著以後不會像孫嘉誠一樣死在同僚之手，把矛頭都指向了年羹堯，而雍正正是借勢除掉囂張跋扈的年羹堯，這樣不會落個鳥盡弓藏的罵名。
