1937年8月，日軍在中國北方攻占平津，在南方威逼淞滬，在中華民族生死存亡之際，一個振奮的消息橫空出世：
“陝北數萬紅軍改編爲國民革命軍第八路軍。”
一個月之後，八路軍115師在平型關地區痛擊日軍板垣師團，全國軍民抗戰的士氣得到了極大鼓舞。
然而，紅軍改編的過程並不順利，如果蔣介石不刁難，平型關的勝利或許可以提前到來……
1937年2月，西安事變剛剛結束三個月，周總理和葉劍英就按照黨中央和毛主席的指示來到西安，與國民黨代表進行談判。
這次談判中，國共雙方代表首次談到了紅軍改編的問題，周總理表示：“將紅軍改編爲國民革命軍，受南京中央政府領導。”
同時，周總理還提出紅軍要編成一路軍，下轄軍、師、旅、團，並設立總指揮部和正、副司令職務。
按照周總理提出的方案，紅軍將改編成4個軍、12個師，但是國民黨代表顧祝同卻堅決反對，顧祝同說：“經委員長考慮決定，紅軍只能改編成2個師、8個團，共編一萬五千人，不能設立總指揮部。”
實際上，蔣介石不僅嚴格限制紅軍改編的人數，還提出了師長以下軍官均由南京政府派遣的無理要求，這導致談判陷入中斷。
爲了顧全合作抗戰的大局，毛主席指示周總理在原有方案上作出讓步，新方案是紅軍改編成4個師、12個旅，共計7萬人，師以上設立總指揮部，軍官必須由延安來選派。
中共中央的讓步，沒能換來國民黨方面的妥協，顧祝同仍然堅持只給2個師的編制，而且不同意設立總指揮部。
就在談判再次陷入僵局時，毛主席給周總理發來電報：
“對蔣不要抱太大希望，談判不可操之過急，要靈活機動一些，只要蔣同意我們改編，那就是勝利。”
對于毛主席的意見，周總理十分認同，畢竟當時的形勢已經不再是西安事變時的樣子，如果一直糾結編制和軍隊數量問題，很有可能喪失改編的時機，進而脫離合作抗戰的路線，
在隨後的談判中，周總理等人一再讓步，最終促成“三八協議”。
1937年3月8日，國共雙方達成統一意見，紅軍改稱國民革命軍，編成3個師、6個旅，共計四萬五千人，師以上設立總指揮部，軍官人員由延安選派，再報南京批准。
令周總理等人沒有想到的是，到了簽訂協議時，蔣介石出爾反爾，指派心腹賀衷寒前來幹涉協議的簽訂。
賀衷寒再度提出紅軍編爲2個師、不設總指揮部和軍官由南京選派等要求，這樣一來，協議就無法簽訂。
其實，蔣介石之所以這麽做，是想要借助這次紅軍改編的機會，利用“摻沙子”的陰謀分裂紅軍。
3月20日，蔣介石邀請中共談判代表到杭州繼續談判，周總理憑借過人的談判技巧，最終迫使蔣介石同意中共中央提出的方案。
兩個月後，周總理和葉劍英前往廬山，出席紅軍改編的最後談判會議，蔣介石將原東北軍三個師的番號劃給了紅軍。
會議上，蔣介石又一次反悔，提出了紅軍改編不設總指揮、師副職必須由國民政府委派，且團級以上部隊設立政訓處。
最過分的一點是，蔣介石要求毛主席和朱總司令必須離開紅軍部隊，其想要控制紅軍和陝甘邊區的野心已經昭然若揭。
對于蔣介石的要求，中共中央自然不會同意，周總理堅持由朱總司令領導改編後的紅軍，反對國民政府委派人員到紅軍，
這次談判讓中共中央和毛主席失去了耐心，6月25日，按照毛主席的指示，中共中央書記處發出了“紅軍自行改編”的命令。
命令中規定如果蔣介石不同意設立總指揮部，紅軍將在8月1日自行改編，具體的改編方案爲：
“紅軍改編成3個正規師，每個師編至一萬四千人上下，地方部隊編爲保安隊或民團，共計1萬人，其他編爲師直屬隊。”
盧溝事變爆發後，抗戰形勢驟然緊張起來，中共中央和一衆紅軍將領聯名上書蔣介石請求收複失地，並表示願意在蔣介石的領導下抗擊日本侵略者，保家衛國。
7月14日，中共中央正式下達改編命令，要求紅軍必須在十天內完成改編工作。
與此同時，周總理再次前往廬山與蔣介石談判，但是蔣介石仍然不顧國家民族利益，企圖削弱紅軍武裝力量，談判再次不歡而散。
時間進入8月份，日軍加快了侵略的步伐，先是攻占平津，後又大舉進攻上海，抗戰形勢的急劇變化，最終促使國民黨同意了中共中央的改編方案。
8月22日，國民政府軍事委員會正式宣布紅軍改編爲國民革命軍，改編的方案與“八一改編”相同。
由于蔣介石想要削弱紅軍武裝力量野心始終未滅，國民政府軍事委員會對紅軍改編後的規模進行了嚴格限制，要求每個師定員一萬五千人。
當時，在陝北的紅軍部隊將近8萬人，國民政府的改編要求，意味著有3.5萬紅軍沒有編制。
爲了解決這個問題，中共中央和毛主席作了巧妙的安排，其中主要包含三個措施：
一是精兵簡政，裁掉部隊的老弱病殘，讓這些人轉入地方工作；
二是每個師增設一個團，如115師獨立團、120師教導團，但是國民政府是不承認這三個團的；
三是增加師直屬隊的士兵數量，擴大師直屬隊下轄的騎兵營和特務營等編制的規模，使每營實編人數與團級相當。
關于這三點對策，電視劇《亮劍》中基本都有提及，如李雲龍帶新一團過黃河，因沒有編制被國民黨358團阻攔，後來只能跟著772團一起過河。
李雲龍的這段經曆，其實是楊成武的遭遇，1938年8月底，楊成武率領115師獨立團過黃河受阻，不得不與868團一起過河。
總而言之，紅軍改編對抗戰的影響是十分巨大的，改編後的紅軍戰鬥力依然強悍，最好的證明就是平型關大捷，此戰不僅是全面抗戰的首次勝利，而且還打破了日軍不可戰勝的神話。
