距今一千余年前的北宋，經濟繁榮程度遠超現代人想象。英國作家麥迪森曾在《世界經濟千年史》中記載，當時北宋的GDP預計占全球的1/4以上。

在經濟高速發展的帶動下，北宋出現了很多繁華地區。除了大家熟知的汴京和臨安之外，還有一個不得不提的經濟強省，它就是物華天寶、人傑地靈的江西。

宋朝時期的工商業和對外貿易異常活躍，即便農業生産仍然占據經濟發展的重頭戲，但茶葉、瓷器等商品卻是對外貿易的核心，而這些外貿産品至少有一半出自江西。這一點在《宋會要輯稿》中可以得到證實，據記載江西的糧食、茶葉産量，在兩宋時期至少占據全國總産量的半壁江山。

據《宋史》記載，自唐朝開始因經濟中心南移和人口遷徙，讓江西得到了較早的開發。當經濟水平發展到一定程度之後，教育水平自然也會得到很大提升。故此，江西還是一個盛産文化名人的風水寶地。大家熟知的唐宋八大家中，歐陽修、王安石和曾鞏都是江西人。值得一提的是，兩宋時期的狀元、宰相和文學家，至少有一半來自江西。故此，民間一直有“朝士半江西，翰林多吉水”的說法。江西自古以來就有耕讀傳家的古訓，再加上江西人骨子裏的勤勞和智慧，所以才創造出了獨屬于江西的輝煌。

按理來說，從兩宋至明代的400余年間，江西不僅是一個經濟大省，還是一個高官和名人輩出的地方，本不應該就此衰落，但任何事物都逃不過盛極而衰的規律。

自元、明兩朝之後，包括江西在內的諸多南方省份都開始逐漸衰落。尤其是曾經富庶一方的江西更是逐漸失去了主角光環，繼而淪落爲排名靠後的省份。

從客觀角度來講，明清時期江西的經濟地位仍然舉足輕重，不過自明初大移民起，江西的本地人口在政策性遷徙之後，便開始逐漸出現了衰落的苗頭。

在封建社會中，由于生産力發展水平較低，所以無論是農業還是手工業發展，都需要大量的人口基數，正所謂人多力量大。

早在明朝初年，受戰亂和天災影響，導致很多省份都出現了十室九空的慘狀。爲了實現各省均衡發展，不至于讓土地荒蕪，不得不從人口基數較大的江西外遷人口。當江西的人口不斷向外省遷徙之後，就會出現勞動力嚴重不足的情況，這也是導致江西逐漸沒落的一個突出原因。

清朝中前期，江西的經濟水平仍然名列前茅，直到鴉片戰爭爆發之後，清朝的對外貿易由順差變成了逆差，繼而導致國內的經濟發展受到了重挫。其中，更是對江西的經濟發展造成了災難性的影響。原因是早在兩宋時期，江西的瓷器、茶葉都是對外貿易的搶手貨。但是到了清晚期時，在貿易逆差的影響之下，列強以極低的價格瘋狂收購茶葉和棉布，繼而導致江西當地的工商業遭到了重創。尤其是隨著列強控股的工廠拔地而起之後，江西的經濟遭到了致命的打擊，繼而導致農民、手工業者紛紛陷入了水深火熱之中。

瓷器

另外，瓷器原本是清朝時期最暢銷的國貨，但在列強的肆意掠奪之下，反而成爲了桎梏江西等地區經濟發展的枷鎖。

當洋貨在江西地區不斷泛濫之時，當地的各行各業都受到了巨大的沖擊，老百姓的利益被列強瘋狂壓榨，以至于出現了生産越多越賠本的現象。

還有一個非常值得注意的要素，那就是清晚期的太平天國運動。江西作爲太平天國的主戰場，在連年戰亂的影響之下，導致當地的經濟元氣大傷。再加上清廷爲了賠償列強的戰爭賠款，不斷提升各種苛捐雜稅，這不僅讓早已遍體鱗傷的江西雪上加霜，而且也徹底剝離了江西經濟翻身的基礎。

最後，傳統商道遭到嚴重破壞之後，江西又失去一個重大曆史轉機。在抗戰時期，京漢和粵漢兩條鐵路開通之後，江西的交通運輸業隨即變得門可羅雀。尤其是1957年京廣線的落成，也讓江西失去了一個重要的經濟發展契機。