1914年7月28日，第一次世界大戰爆發。當時的軍事科技是防守的能力遠遠大于進攻的能力，如何突破讓人抓狂的塹壕成爲協約國和同盟國軍隊共同的難題。

1915年，英國人率先提出了“坦克”的概念，並在1916年研制出Mark I型坦克，是世界上第一種正式參與戰爭的坦克。Mark I 在索姆河戰役上完成首秀，幫助英軍在5個小時內向前推進了5公裏，這個戰果以往要耗費幾千噸炮彈，犧牲幾萬人才能取得。

英國坦克的巨大成功，激發出個各國軍工的創作熱情，法國人隨後推出了施耐德CA1輕型坦克。

德國人也造出了A7V重型坦克，壓力來到了俄羅斯帝國身上。

其實俄羅斯軍事專家早在一戰爆發前就已經意識到，在未來的戰場上需要一款兼具機動、防護和火力的新式武器。

1915年，俄國工程師尼古拉·列別堅科提出了一個理論：“車輛輪子越大，越野能力越強”。他制作了一款縮小版的電動模型，獻給沙皇尼古拉二世。

不用履帶而是巨型車輪實現越野，俄國人的腦洞果然與衆不同。1915年5月，沙皇撥下專款，這款被稱爲“沙皇坦克”的新式武器正式立項。

“沙皇坦克”實車全長17.8米，寬12米，前面有兩個直徑9米的巨型車輪，後面有一個直徑1.5米的小型轉向輪，形成穩定的三點支撐結構，車體距離地面4米，車體內裝有兩台250馬力的發動機，分別驅動兩個巨型車輪，最高時速爲每小時17公裏。

車架上有4個炮塔，分別是中央炮塔、腹部炮塔和兩個車側炮塔。中央炮塔內部裝備8挺馬克西姆7.62毫米重機槍，可以360度旋轉，車側炮塔安裝2門76.2毫米火炮，腹部炮塔可以裝備火炮也可以換成機槍。

一戰時期的俄國和其他西歐國家比起來，最大的問題是國內缺乏現代化的公路、鐵路系統，軍隊的運輸能力很差，這也是德國老毛奇將軍制定“施裏芬計劃”的根本。

沙皇坦克可以不依賴公路、鐵路運輸，能夠靠自己穿越毫無基礎設施的荒原，這是非常契合俄羅斯軍隊要求的。

但是，理想很豐滿，現實很骨感，在試驗中“沙皇坦克”醜態百出。兩個巨大前輪子可以碾壓一切障礙，輕松跨越溝壑，但是後面的小轉向輪卻經常被障礙物卡住，使戰車動彈不得，機動能力一塌糊塗。

另外，巨大的車輪和高聳的炮塔就是戰場上的顯眼包，必然會成爲敵方火力集中打擊的目標，行動機構很容易被打壞，薄薄的鐵皮裝甲也無法保護乘員，簡直就是個招搖過市的活棺材。

最終，在經曆一系列失敗的測試後，“沙皇坦克”被定性不適于戰場使用，最終變成了一堆無人問津的破銅爛鐵慢慢鏽爛。但俄國人天馬行空、與衆不同的腦洞，給坦克發展史留下了濃墨重彩的一筆。