洪武十五年八月，朱元璋的發妻、51歲的孝慈高皇後馬氏病逝。了解朱元璋的都知道馬皇後不僅僅是朱元璋患難與共的結發妻子，更是朱元璋創業期間的“賢內助”，所以朱元璋與馬皇後的夫妻感情非常深厚。朱元璋剛登基便將發妻馬氏封爲母儀天下的皇後，哪怕是後宮美女如雲，賢能者不在少數，都無人能撼動馬皇後的地位。

在馬皇後彌留之際，朱元璋問皇後還有什麽想說的？沒想到馬皇後在臨死之前關心的並非一己之身，而是天下，她向朱元璋說：希望陛下能夠用賢才，多多聽取別人的建議，做事能自始至終，認認真真地對待；子孫都能賢能，大臣百姓都有所依靠。

沒多久，馬皇後便病逝了。

朱元璋非常傷心，決心自此以後不再冊立皇後，他唯一的皇後只有孝慈高皇後馬氏。

馬皇後病逝後，朱元璋仍舊在皇位上16年的時間。

這16年裏偌大的後宮自然需要人來代行皇後之職，統管後宮。朱元璋坐到皇位上後，後宮中除了馬皇後外，地位最高的便是成穆貴妃孫氏，1360年孫氏18歲的時候，朱元璋主動向孫氏的長兄孫瑛求來的。

因爲朱元璋得知孫氏十分賢德聰慧，言行舉止皆遵從禮法，是難得的賢女。孫氏還是很得寵的，先後爲朱元璋生下四位公主。並且在洪武三年，被封爲僅次于馬皇後的貴妃。

幫助馬皇後處理後宮之事，只可惜成穆貴妃孫氏在洪武七年便病逝了。

洪武十五年馬皇後病逝後，後宮之中便無人統管後宮，而朱元璋又沒有再冊立皇後的意思。所以便在馬皇後喪期過後將李氏（廣武衛指揮使李傑的女兒）冊封爲淑妃，統攝六宮。

就這樣李淑妃雖無皇後之命，卻有皇後的實權。

據說在太祖皇帝長期在外南征北戰時，至于李淑妃陪伴在左右，如此便可以看得出太祖對她的寵愛程度。在馬皇後病逝後能讓李淑妃統管後宮，也在情理之中。然而李淑妃沒多久便病逝了，後宮之事不能無人打理，朱元璋便從剩下的妃嫔中選擇一位德行出衆者統管後宮。

就這樣郭甯妃成爲朱元璋後宮中第三位掌權者，位比皇後。

朱元璋在位31年之久，成穆貴妃孫氏雖然曾輔佐馬皇後管理後宮，但畢竟不是掌權者，只是輔佐。所以朱元璋後宮真正的掌權者只有三位：

馬皇後：掌管後宮15年的時間

李淑妃：掌管後宮的時間最短，只有幾個月的時間便病逝了

郭甯妃：從洪武十七年接替李淑妃開始，便一直統管後宮，至于郭甯妃哪年去世並沒有詳細的史料記載。

馬皇後是朱元璋的發妻，作爲皇後統管後宮是理所應當的，李淑妃在朱元璋南征北戰時便跟隨左右侍奉，馬皇後之後位比皇後也無可挑剔；那麽郭甯妃呢？

郭甯妃究竟何德何能，成爲朱元璋後宮的第三位掌權者呢？

這就要不得不提郭甯妃的娘家—明朝初期的勳貴家族郭氏家族，朱元璋創業期間，身邊能征善戰的大將不在少數，而最早看好朱元璋能成就一番事業的便是郭氏家族。而這還要得益于郭甯妃的父親郭山甫，這究竟是怎麽回事呢？

1352年朱元璋在收到老鄉湯和的信後，便加入了郭子興的起義軍。郭子興十分看重骁勇善戰而且機靈的朱元璋，便讓其做自己的親兵。而朱元璋也因爲精明能幹，每次打仗都是沖鋒在前而在軍中威望很高。郭子興將其視爲知己心腹，凡事都會找朱元璋商量。甚至還將自己的養女馬氏嫁給了朱元璋，自此以後朱元璋在軍中被稱爲“朱公子”。

然而郭子興與自己的兒子都是心胸狹隘之人，見朱元璋在軍中的威望如此之高，便心存忌憚，對朱元璋是百般爲難。再加上濠州城內雖然郭子興是元帥，但是趙軍用、孫德崖、彭大等人都互相不服氣，甚至趙均用還抓了郭子興，好在朱元璋將郭子興給救了出來。

此時的朱元璋意識到：繼續跟著郭子興是沒有前途的。所以朱元璋便決定自己創業，帶著自己的心腹“淮西二十四將”離開濠州城，決定南下定遠。

這二十四將中，除了大將徐達、湯和、常遇春等人外，還有郭興與郭英二人。需要提一下郭興與郭英並非郭子興的兒子或者是侄子，應該說他們毫無關系。也就是說在朱元璋離開郭子興之前，郭興與郭英便跟隨朱元璋身邊了。

而郭興與郭英之所以願意跟隨朱元璋，是因爲他們的父親郭山甫。

郭山甫也是鳳陽人，善于相面。在朱元璋回老家鳳陽募兵的時候，路過郭山甫的家，郭山甫便爲朱元璋相面，說道：

“公相貴不可言。”

然後郭山甫對兒子郭興與郭英說：你們二人跟著此人，日後必定能封侯。

“吾相汝曹皆可封侯者以此。”

郭山甫不僅讓自己的兩個兒子跟隨朱元璋一起創業，而且還讓女兒郭氏跟隨朱元璋一起走，侍奉在朱元璋身側。

至于郭氏跟隨朱元璋的具體時間並不確定，但筆者猜測應該在馬皇後之後，畢竟馬皇後才是朱元璋的結發妻子，而郭氏則是以妾室的身份陪伴朱元璋身邊。

此時的朱元璋尚且還在郭子興的起義軍中，並未發迹起來。郭山甫便將兩個兒子一個女兒都壓在了朱元璋的身上，便可見郭山甫確實跟秦朝末年呂雉的父親呂公一樣聰明，只是郭山甫的女兒並非朱元璋的發妻。

而朱元璋之後的發展確實如郭山甫所料，不僅自己創業，先後滅掉了陳友諒、張士誠，而且還結束了元朝的統治，于1368年在南京稱帝，建立大明王朝，成爲明朝的開國皇帝。

作爲從朱元璋還未發迹時便跟隨左右的郭氏一家，朱元璋怎麽會虧待呢？

郭氏自嫁給朱元璋以後，便跟著朱元璋過著南征北戰、居無定所的日子。不過郭氏確實非常賢德，在朱元璋招兵買馬增加實力的時候，郭氏便將馬氏作爲自己的楷模，做起朱元璋背後的“賢內助”，盡心盡力地輔佐朱元璋。在生活上，更是無微不至地照顧夫君，朱元璋對此非常感動。

按照《郭氏族譜》的記載，郭氏在洪武三年之前，爲朱元璋生了兩個女兒。

朱元璋登基後，便將郭氏封爲甯妃。

只可惜作爲國丈的郭山甫並未親眼看到自己的女兒封妃、兒子封侯，但朱元璋還是很感激嶽父郭山甫當年對自己的信任，讓自己的兒女都跟著自己一起創業，所以朱元璋將嶽父郭山甫追贈爲營國公。而且郭山甫的父親與祖父，也都得到了追贈，均被追封爲營國公。

洪武三年二月，郭甯妃終于生下一個兒子，是朱元璋的第十個兒子朱檀。朱檀出生僅兩個多月，朱元璋便將自己所有的兒子們封爲藩王，而朱檀也成爲九位藩王中年齡最小的一個，被封爲魯王，封地山東兖州。

洪武十七年李淑妃病逝後，郭氏便成爲實際上的後宮之主。郭氏本就賢德，在統管後宮的時候，不僅謹言慎行，嚴格要求自己，而且在治理後宮之事非常勤勉。

洪武十八年，郭氏唯一的兒子朱檀大婚，迎娶開國功臣湯和的女兒爲魯王妃。朱檀從小就非常聰慧，不管是朱元璋還是後宮各位妃嫔都非常喜歡朱檀。而朱檀也是禮賢下士，熟讀經史，琴棋書畫亦不在話下。但就是這樣一位謙謙君子，卻在就藩後完全變了樣子。

整日沉溺于女色之中，魯王妃湯氏也早早去世。

魯王妃病逝後，洪武二十年朱元璋又將湯和的另一個女兒嫁給了朱檀做繼王妃。

不過兩位魯王妃都未爲朱檀生下一兒半女，好在朱檀不至于無後，側妃戈氏爲朱檀生下一個兒子朱肇煇。在朱肇煇還未滿月時，父親朱檀便去世了。

朱檀不僅沉迷女色，而且還擔心自己還未來得及享受便去世，所以便開始追求長生不老，整日不是誦經念佛，就是尋求“仙丹”，道士的傳房術。但是，因爲服食大量的丹藥最終中毒而死。朱元璋得知朱檀去世的原因，很是生氣，直接拍著面前的案說：

荒唐，實在是荒唐！

所以，便將去世的朱檀追谥爲“魯荒王”。

兒子年僅20歲便病逝，讓郭甯妃很是傷心，而唯一的安慰便是剛出生不久的孫兒，讓兒子不至于無後。

朱檀病逝時，因兒子尚不足滿月，並不能直接承襲王爵。

不過朱肇煇在嫡母湯氏、生母戈氏的教誨下長大成人，因爲教誨有度，所以朱肇煇養成了勤儉恭敬、謹言慎行的習慣。後來建文帝登基後，對朱肇煇很是重視，但因爲朱肇煇尚且年幼，便一直未讓其承襲王爵。永樂元年，朱肇煇正式承襲魯王爵位。

郭山甫除了女兒郭氏外，還生有五個兒子，除了夭折的長子外，其他四個兒子全部長大成人。而且這四個兒子，全部跟隨朱元璋一起南征北戰（時間先後的問題），因立下戰功的多少，最終在朝中的地位大不相同。

郭山甫次子，名字不祥，最終做到了正二品的都指揮使的位置上。

郭山甫幼子郭德成，是難得“聰明人”，雖然是開國功臣，立下不少戰功，但是卻不肯做大官，最終也因爲自己的“荒唐”而保全了自身。

郭德成的性格十分豁達而且機敏，尤其喜歡喝酒。他跟隨三哥郭興一起跟著朱元璋一起南征北戰，在戰場上立下了不少戰功。再加上郭德成是郭氏的幼弟，朱元璋自然不想虧待小舅子。朱元璋稱帝後，那些立有戰功的功臣均被加官進爵，得到了太祖的後代，成爲朝中的達官貴人。

而郭德成則只是一個小小的骁騎舍人，因爲郭甯妃的緣故，朱元璋也想讓郭德成做個大官；有一次朱元璋召見小舅子，對小舅子說：你的功勞也不小，要不然我讓你做個大官吧。

若是放在旁人身上自然是感激涕零，趕緊謝恩；而郭德成則是直接拒絕了：感謝皇上對我的厚恩，但我腦袋瓜子實在是笨，整日裏就不過問朝政，就喜歡喝酒；若是做了大官，那豈不是對朝廷有害？更是害了自己不是？

見郭德成態度如此堅決，朱元璋只好作罷。

不過朱元璋還是給了小舅子不少賞賜，讓小舅子去自己後花園喝酒。之後郭德成便經常在花園陪著朱元璋一同飲酒，甚至有一次喝醉了，酒後失言，差點丟了腦袋。朱元璋嫌棄郭德成的頭發亂糟糟的不成樣子，郭德成摸了摸自己的頭發，便脫口而出：皇上，我也是最討厭我這些亂七八糟的頭發，我要剃成光頭，如此才痛快！

朱元璋曾在皇覺寺做了幾年和尚，最討厭別人說“光”跟“僧”這些字眼。郭德成如此“侮辱”自己，朱元璋如何能忍？等郭德成醒酒後才知道自己說錯了話，嚇得渾身直冒冷汗，他很清楚皇上不會輕易放過自己，所以便想了一條妙計：

幾天後郭德成又喝了酒，而且跟往常一樣狂蕩不羁，直接進了寺廟剃了頭發，真的做起了吃齋念佛的和尚。朱元璋得知後，便打消了對郭德成的猜忌。並且稱贊郭德成爲“奇男子”，而郭德成也因此躲過了胡惟庸案與藍玉案，得以善終。

在人人都追求榮華富貴的時候，郭德成反其道而行，不眷戀權位，反而保住了自己。不得不承認，他是難得的的明白人。

與郭德成不同的是，郭山甫的三子郭興與四子郭英，均成爲名垂青史的明初名將。

郭興其實叫郭子興，因爲與馬皇後的養父同名，所以一般將其稱爲郭興。郭興在年輕的時候便非常善于騎射，而且“拳勇有膂力”，跟隨朱元璋一起創業後便經常擔任宿衛一職，如此便可以看的出朱元璋對郭興的信任。而且因爲在攻打集慶的時候，因爲郭興率先攻入集慶而被授予管軍總管一職。

之後跟隨朱元璋一起參與了統一江南之戰、鄱陽湖之戰、平江之戰，立下赫赫戰功；

從洪武元年開始，跟隨大將徐達、常遇春一起北伐元朝。只是因爲郭興曾不遵奉主將之命，在洪武三年朱元璋大封功臣時，只是被封爲侯爵，位列功臣第十五位，被封爲鞏昌侯。

洪武十七年病逝，終年五十四歲，朱元璋將其追贈與陝國公，谥號爲“宣武”。

這是郭氏家族被追贈的第二個公爵爵位，不過郭興的子孫後代承襲的並非陝國公爵位，而是鞏昌侯爵位。可喜的是哪怕是鞏昌侯爵位，郭興的子孫後代也僅僅承襲了六年的時間。

洪武二十三年，受胡惟庸案的影響，郭興被認爲胡惟庸一黨，所以朱元璋廢除了實習的侯爵爵位。自此以後，大明王朝，便不再有鞏昌侯爵位。

郭興在死後六年被廢除爵位，便可見其在平日裏並沒有做到謹言慎行。在洪武三年時郭興便被人彈劾“不尊主將”，便可推測其平日的作爲。朱元璋生性多疑，郭興的結局也是理所應當

不過與三哥郭興不同的是，郭英卻是開國功臣中難得能夠善終的功臣，當然這跟郭英爲人處世的風格有極大的關系：

郭英從18歲開始便跟著朱元璋，朱元璋對其十分信任。在朱元璋征討陳友諒時，郭英跟隨太祖身邊，多次立下戰功。後又跟隨大將徐達、常遇春一起南征北戰，憑戰功被封爲武定侯，並且加封靖海將軍。

郭英身長七尺，身體健碩，他身上日積月累的傷痕說明了他的骁勇善戰。侍奉在朱元璋身邊四十多年的時間，一直謹小慎微，從未逾矩。哪怕是因爲甯妃的緣故，而得到皇上的恩寵，他也從不恃寵而驕，反而更加的謙遜。

明朝建立以後，朝中很多的大臣都在修建房屋，置辦房産，唯獨郭英並沒有如此，朱元璋不解便問郭英原因。郭英說道：我不過是一介平民，因爲有皇上的恩寵而被封爲侯爵，子孫後代已經衣食無憂，怎麽能産生追求奢侈的想法嗎？

朱元璋對此感歎良久，了解朱元璋的都知道朱元璋對開國功臣們都非常忌憚，所以發動胡惟庸案與藍玉案幾乎將所有的開國功臣及其後代都處死，哪怕是李善長與劉伯溫都未能善終。而郭英卻安穩度過了洪武一朝，足可見郭英有多睿智。

而且太祖還將自己的第十二女永嘉公主，嫁給了郭英的長子郭鎮，郭鎮便被封爲驸馬都尉。只可惜郭鎮在建文元年病逝，二人生有一子郭珍。

只是到了朱棣登基後，郭興便死在了家中。郭英曾在靖難之役中對戰朱棣，而且郭英在朝中的威望極高，朱棣又怎麽能不忌憚呢？

郭英死後，武定侯爵位一時間並未得到承襲。

到了英宗繼位後，永嘉公主爲自己的兒子郭珍求武定侯爵位，英宗並未准許，只是將郭珍授予錦衣衛指揮佥事。而是由郭英次子郭銘的兒子郭玹承襲武定侯爵位，成爲大明王朝第二位武定侯。除此之外，郭銘的女兒郭氏還被選入宮，成爲明仁宗朱高熾的妃嫔。

郭氏非常得寵，先後爲仁宗生下三個兒子，仁宗將其封爲貴妃，在後宮的地位僅次于皇後張氏。正因爲郭氏得寵，仁宗便誅殺了宦官黃俨，將黃俨所有的財産都轉給了郭玹。

只是仁宗僅在位10個月的時間便病逝了，仁宗病逝後便無人護著郭貴妃，郭貴妃雖生有三子但仍舊被逼殉葬。

郭玹病逝後，郭珍爭奪武定侯爵位，最終由郭珍一脈承襲。

原本在太祖一朝時，郭氏家族便已經是朝中不可忽視的勳貴家族，子孫三代與朱家聯姻，成爲權勢顯赫的貴勳家族；但這並不是郭氏家族最高光的時刻，到了郭英的五世孫郭勳時，郭氏家族成爲權傾朝野的世家貴族，其權勢地位達到了頂峰。

嘉靖十八年，郭勳編纂的《英烈傳》將自己先祖郭英在射殺陳友諒的功勞做了一番造勢，此事影響了嘉靖帝。隨後郭勳便請求嘉靖帝能夠將開國功臣徐達、常遇春、郭英等六王配享太廟，嘉靖帝准許。並且將郭勳進翊國公，加太師銜。

不過翊國公爵位並非世襲罔替的，郭勳的子孫後代承襲的仍舊是武定侯爵位。