在恐龍時代的最後一段時期，海平面非常高。但在此之前，海平面可能更高。

隨著氣候變化迅速融化冰川和冰蓋，海平面正在上升，在一個變暖的世界裏，海洋裏的水在膨脹。但是，海平面曾經比現在高過嗎？什麽時候是最高的？

簡而言之，海平面很容易就會比現在高。盡管科學家們有一些想法，但目前還不清楚它們何時達到了最高水平。

在過去的5億年裏，海平面可能在1.17億年前的阿普提亞時代達到頂峰。根據2022年岡瓦納研究雜志上的一項研究，這一時期是白垩紀時期（1.45億至6600萬年前）的一部分，海平面比現在高出700英尺（200米）左右。

“在過去的5.4億年裏，海平面最高的時期是白垩紀，也就是恐龍在地球上行走的時候，”該研究的主要作者、石油和天然氣行業的勘探地球科學家、荷蘭烏得勒支大學的客座研究員杜威·範德米爾（Douwe van der Meer）表示。“除此之外，這基本上是猜測。”

研究表明，在地球大約45億年的曆史中，海平面要高得多，那時第一批大陸還在形成，地球表面幾乎沒有幹燥的陸地。

在短期內，海平面是冰融化的一個函數。例如，當南極洲的“末日”斯韋茨冰川融化時，整個南極西部冰蓋可能會崩塌，使全球平均海平面上升約11英尺（3.4米)。從長遠來看，大陸的移動和海底的拉伸也會起作用。還有一個難題：科學家認爲早期的海洋比現在擁有更多的水。自地球形成以來，海洋可能一直在緩慢地彙入地幔。

上一次海平面高于現在的高度是在大約12萬年前，在最後一次間冰期（13萬至11.5萬年前），當時現代人仍與我們的表親尼安德特人和丹尼索瓦人共享這個星球。那時，氣候變暖導致南極冰層融化，導致海平面比目前的平均水平高出約20英尺（6米）。

當時，由于地球軌道的可預測變化，氣候正在變暖。在現代，冰正在融化，因爲人類正在燃燒化石燃料，迅速增加了大氣中導致地球變暖的二氧化碳和其他溫室氣體的含量。不管怎樣，融化的冰意味著更高的海平面。然而，在這兩個時期，地球都處于漫長的冰河時期，在此期間，地球上有極地冰蓋。在兩次大冰期之間，地球可能會失去極地的冰。

當地球完全（或幾乎）無冰時，海平面可能達到末次間冰期的10倍。“如果你回到大約5000萬年前，格陵蘭島上沒有冰;南極洲沒有冰，”範德米爾說。“海平面上升了大約70米（230英尺）。”

範德米爾說，雖然海平面最高時冰層最低，但這並不能完全解釋白垩紀時期的公海，當時30%的旱地都在水下。當時，板塊構造也起了作用。具體來說，範德米爾估計，海平面最高的時候是在南美洲離開非洲的時候，從大約2億年前到1億年前。

當南大西洋在它們之間形成時，這些大陸被分開了。根據範德米爾的說法，新形成的海洋往往比它們所取代的海洋要淺。在一層被稱爲岩漿的熱的半液態岩石之上是地殼，它被劃分成四處滑動的大板塊。到達地表的岩漿可以凝固成新的地殼。當它這樣做時，它可以將舊板塊的邊緣向後推，以騰出空間。

古海洋地殼致密；它壓迫著下面的岩漿，形成了深海，範德米爾說。新地殼凝固的時間更短；浮力更強，所以新形成的海洋更淺。這會影響海平面。“這有點像浴缸，”範德米爾說，“淺的浴缸容納的水更少，所以海平面上升。”

白垩紀是過去5億年來海平面最高的時期，極地冰的缺乏與淺海結合在一起。顯生宙（距今5.41億年前至今）是我們研究得最好的時期，因爲正是在這個時期，複雜的生命和化石變得普遍起來。其中一些化石變成了現代石油和天然氣儲備，化石燃料公司長期以來一直在研究過去的海平面，以知道在哪裏可以找到它們。

科學家的數據收集和地質記錄本身都變得越來越稀疏。科學家研究黑暗的冥古宙和太古代，這是地球曆史上最早的部分。

研究團隊表示，早期岩石中高水平的放射性化合物表明，早期的大陸更熱、更弱，還不夠堅固，無法保持其形狀。在大陸凝固之前，火山島可能是唯一的陸地。

在《英國皇家學會哲學彙刊A》上發表的一篇論文中，研究團隊估計，地球表面最初的水量是現在的兩倍。就像海洋板塊本身一樣，水可以在地殼下的岩漿中循環進出。數學表明，數十億年來，海洋表面的水淨損失。

如果這是真的，那麽盡管海平面將繼續上升，但海平面最高的日子很可能已經過去了。地球早期的海洋是最高的，因爲那裏有更多的水。

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