1961年，黨的八屆九中全會在北京舉行，毛澤東在會上指出：“希望這一年，1961年，成爲一個調查年，大興調查研究之風。調查，要在實際中去調查，在實踐中才能認識客觀事物。”在毛澤東的大力倡導下，這一年許多中央領導人都深入農村進行調查研究，其中鄧小平來到位于京郊的順義縣調研。

鄧小平（左）

4月7日，鄧小平到達順義，他在這裏進行了整整15天的調研，走訪了十幾個社隊，以蹲點、座談、訪問等形式，詳細了解農村實際和幹部群衆的情況。

在調研過程中，最讓鄧小平關注的問題就是公共食堂。4月15日，鄧小平召集縣裏幾個大隊的支部書記和生産隊長進行座談，他在座談時問大家：“公共食堂是吃好，還是不吃好？”

因爲當時中央明確規定“一切有條件的地方，生産隊應該辦好公共食堂”，所以參會人員都不敢說公共食堂不好，而是違心地大談食堂的好處。鄧小平知道大家沒說真話，便鼓勵大家說：“公共食堂是個大問題，現在群衆議論很多，要注意一下。”

鄧小平的妻子卓琳因爲已經在上辇村的社員孫旺家裏住了一個星期，了解食堂的實際情況，她對鄧小平說：“上辇村吃食堂是假的，由食堂分糧食，社員自己回家做飯吃才是真的。”

鄧小平聽後不但沒有生氣，反而高興地說：“你們上辇村的幹部對共産風、平調風頂得好，鍋、碗、瓢、盆沒有被刮跑，鎖沒有砸，門沒有拆，是很好的事，而且你們村把生産搞上去了，糧食單産1959年達到540多斤，比1958年提高60多斤，副業收入3萬多元。社員生活水平提高了，對國家的貢獻也大了，你們的好經驗應該總結一下，推廣下去。吃食堂光榮，不吃食堂也光榮，吃不吃食堂要由群衆決定。”

第二天，鄧小平來到牛山公社的白廟村考察公共食堂，發現食堂停火，一片荒涼景象。隨後鄧小平又深入農戶訪問，他看到一位老大娘正在餵羊，但家裏的豬圈卻空著。鄧小平問老大娘：“您養羊，爲什麽不養豬？”

老大娘沒好氣地說：“還養豬，人還沒的吃呢！”

鄧小平深感問題嚴重，他馬上召集社隊幹部開會說：“吃食堂是社會主義，不吃食堂也是社會主義。以前不管是中央哪個文件上說的，也不管是哪個領導說的，都以我現在說的爲准。根據群衆的意見，決定食堂的去留。”

4月21日，鄧小平結束了對順義的調研，他在聽取縣委書記彙報工作時說：“現在食堂是過渡時期，可以自由一下，不願意在食堂入夥的就可以不攤工分了，還要很好地研究一下，食堂種的菜、養的豬對不入食堂的戶怎樣分配的問題。”

鄧小平說出了順義縣的幹部群衆心裏想說而不敢說的話，有了他的拍板，上辇村第二天就有250多戶退出了公共食堂。

鄧小平回到北京後，在5月10日給毛澤東寫了一封彙報自己調研情況的信，他在信中說：

現在實行三七開供給制，帶有平均主義性質，害處很多。廢除這種供給制，只對五保戶和困難戶補助部分實行供給，可以更好地貫徹按勞分配原則，調動社員的生産積性……關于食堂問題，這個問題比較複雜，不能像供給制一樣一刀兩斷地下決心，要走群衆路線，完全根據群衆自願。吃食堂，不吃食堂的都給以便利。

鄧小平給毛澤東的信

5月13日，毛澤東批准了鄧小平的這份報告。

1961年初，安徽省在省委第一書記曾希聖的推動下，每個縣都搞起了一兩個“責任田”試驗點，一些社隊則幹脆自發地搞起了責任田。在不長的時間裏，全省搞責任田的生産隊達到了39.2%。當年年底，安徽全省取得了糧食大豐收。。

曾希聖

但在1962年初，曾希聖卻因爲“責任田”而受到了批判，這年3月，他被免去了安徽省委第一書記的職務。

1962年6月下旬，中央書記處開會討論“責任田”的問題。鄧小平在會上表態支持了曾希聖，他說：“恢複農業，相當多的群衆提出分田。陳雲同志作了調查，講了些道理，意見提出是好的。不管是黃貓黑貓，在過渡時期，哪一種方法有利于恢複，就用哪一種方法，我贊成認真研究一下。 分田或者包産到戶，究竟存在什麽問題。你說不好，總要有答複。對于分田到戶要認真研究一下，群衆要求，總有道理，不要一口否定。”

這年7月7日，鄧小平又公開說：

劉伯承同志經常講一句四川話：“黃貓、黑貓，只要抓住老鼠就是好貓。”這說的是打仗。我們之所以能夠打敗蔣介石，就是不講老規矩，不按老路子打，一切看情況，打贏算數。現在要恢複農業生産，也要看情況，就是在生産關系上不能完全采取一種固定不變的形式，看用哪種形式能夠調動群衆的積極性，就采用哪種形式。

鄧小平

這就是鄧小平著名的“貓論”，這番話充分顯示了他堅持一切從實際出發、實事求是的科學態度。後來曾希聖聽到鄧小平的話後，激動地說：“小平同志的意見，是對‘責任田’的充分肯定和大力支持。中國農村改革，有了小平同志這位帥才，肯定是大有希望的！”