公元313年，西晉太尉王衍被俘，爲了能夠活命，竟然當場勸說石勒稱帝。不料，石勒頓時火冒三丈，大罵道:"朝廷對你恩重如山，你竟然反過來勸我稱帝，霍亂天下就是你的過錯。"隨即派人連夜活埋了王衍。

石勒，後趙的建立者，史稱趙明帝。他當過奴隸和強盜，最後一躍成爲了皇帝，可以說是世界曆史上唯一一位做過奴隸的皇帝。

石勒生來與衆不同，他出生時只見紅光滿室。石勒居住的武鄉北原山下，草木皆有鐵騎之象，花園裏的人參長得與人無異，父老鄉親都誇贊石勒以後必定功成名就。果然，石勒長大後，強壯有力，善于騎射。

十四歲那年，石勒和同鄉一起去洛陽做生意，曾倚著東門長嘯，尚書左仆射見狀驚訝不已，連忙對左右說到:"我看那個胡人小孩，可能以後會禍亂天下"，正准備去抓他時，石勒早已無影無蹤。

石勒是羯族人，當時的羯族人地位低下，相對于奴隸。大多數羯族人爲了生存，只能給富家大族做長工，石勒也不例外。

直到後來饑荒肆虐，許多羯族人無以爲生，只能到處逃竄，因此一些眼光長遠的人就做起了買賣胡人的生意。此時二十幾歲的石勒也被抓住，賣到了師懽家當了奴隸。

那天，石勒和奴隸們一起種田。忽然，只見石勒大喊一聲:"不遠處有戰鼓聲。"大家只覺兵荒馬亂，這是再也正常不過了。而師懽只覺石勒並非常人，所以免除了他的奴隸身份。

此後，恢複了自由身的石勒，投靠了商人汲桑。可惜的是，石勒在跟著汲桑與晉軍大戰時大敗，只能成了劉淵的囊中之物。

當時的劉淵實力雄厚，石勒爲了討好他，主動提出去招降烏桓族的張伏利度。

于是，機智的石勒假裝得罪了劉淵，跑去投奔張伏利度，張伏利度早就對石勒有所耳聞，樂呵呵的和石勒稱兄道弟。

石勒本就骁勇善戰，再加上極力表現，時間一長，張伏利度的手下對他都佩服不已。而石勒竟然趁著聚會的機會，綁了張伏利度自立爲首領，隨後帶著大部隊回了劉淵處。劉淵見狀歡喜不已，將這支部隊交給了石勒，自此石勒的實力日趨強大。

石勒憑借著赫赫戰功，加封安東大將軍。直到公元310年，劉淵病逝，劉聰稱帝，再次加封石勒爲征東大將軍。

石勒一手培養出來的羯趙軍隊，堪稱五胡亂華時代胡虜中最凶殘、罪大惡極的一支軍隊，屠城坑俘對他們來說是家常便飯，屠刀之下少有人幸存。

最著名的莫過于攻破邺城，殺害了將近萬余人，燒殺搶掠無所不及，攻克白馬後，甚至坑殺了三千多個無辜老百姓，就連已經舉手投降的幾十萬百姓，也是趕盡殺絕。

而石勒最倚重的大將石虎，爲人最是貪虐嗜殺，殘暴程度遠遠勝過石勒，堪稱殺人狂魔。當時在攻克廣固時，石虎曾一次性坑殺了將近三萬投降的士卒，一個活口也沒留。

公元311年，石勒帶兵一舉殲滅西晉主力軍，攻破洛陽。七年後，石勒自稱趙王，定都襄國，史稱後趙，隨即統一北方，與東晉相對峙。

直到公元330年，趙王石勒登基稱帝，大赦天下，建都邺城，一度與曹操自比。石勒首創小學，重視文化教育，保護農業發展，促進了社會政治經濟的發展。

自此，石勒幾乎不再領兵打仗，因此常年在外征戰的石虎，趁機培養了一大批親信，掌握了軍事大權。

石勒自然是想傳位給自己的兒子石弘，封兒子爲太子，可他也知道石虎一定會篡位。畢竟石虎生性彪悍，戰功赫赫，深得部落的認同，他的兒子們毫無戰功自然比不了。

當時，石弘的舅父程遐多次向石勒進言除掉石虎，誰承想被石虎發現了，當天晚上派了十幾個人，夜闖程遐家，當著他的面，將他的妻妾女兒淩辱了個遍，隨即揚長而去。

然而，即使石虎如此囂張跋扈，石勒還是下不了決心將石虎斬殺，給自己的兒子留下的巨大的隱患。

年事已高的石勒，沒有能力直接與石虎抗爭，只能在宴會上，言語敲打希望自己的侄子石虎，不要學曹操和司馬懿欺負自己的"孤兒寡婦"。

然而，石虎對這種言論並不感冒，只是認爲石勒時日不多了，自己終于可以一展身手了。

沒過多久，59歲的石勒只能抱憾病逝，臨終前只能祈求石虎放過自己的兒子。可凶狠的石虎，在石勒死後，立馬發動了政變，連禅位儀式也不舉報，甚至拒絕了石弘的讓位，當場殺死了石弘母子。

石勒生前殺人無數，死後妻兒也慘遭殺缪，只能說天作孽猶可恕，人作孽不可活啊。而石虎掌權後，更加變本加厲窮兵黩武，不但將石氏衆多皇室子孫斬殺，就連整個部落也趕盡殺絕。

石勒憑借一己之力崛起，統一了北方的大部分地區，在文治上也有些建樹，甚至有統一天下的豪情壯志，在當時的十六國中是個傑出的帝王。

但是，他在戰爭中推行的殺缪漢人的政策危害巨大，據《晉書》記載，石勒的軍隊不但屠殺幸存者，一度燒而食之，與禽獸無異。因此，曆史上對石勒的評價毀譽參半，褒貶不一。