世界上數量最多的是什麽化石？

提到化石，我們想到的是曾經稱霸地球1億多年的恐龍化石，或是種類繁多且在地史上繁盛一時的昆蟲或三葉蟲化石，其實世界上數量最多化石是海綿的骨針化石。

海綿動物是最原始的一類多細胞動物，由單細胞動物演化而來，沒有形成組織和器官結構簡單。組成海綿身體的細胞類似于一群分布在膠質內的細胞團，這種細胞團由鈣質或是硅質骨針，或是角質海綿絲所支撐。海綿動物是一種由多細胞集合體到多細胞動物之間的過渡類型，但與其他多細胞動物不存在演化關系。它是多細胞動物演化的一個側支，故又稱側生動物。

海綿爲濾食性動物，有性生殖後孵化出能在水中浮遊的兩囊幼蟲，成年後營固著生活。海綿的身體多數是呈輻射對稱的，並分單體和群體。單體的海綿可以是柱狀、杯狀、瓶狀或球狀的。群體的形態則比較複雜，而常見的有塊狀、板狀、分枝狀和樹叢狀等。海綿的個體大小差別很大，小型種類的海綿僅高幾個毫米，大型種類的海綿高度可超過1米。絕大多數海綿的身體表面都有許多大小不同的孔洞，所以海綿又被稱爲多孔動物。

海綿動物在寒武紀之前就已出現，曾經幾度繁盛在海洋中形成壯觀的海綿礁。當海綿動物死後要是沒有被迅速埋葬，軟體部分腐爛了，硬體骨骼也逐漸解體，這些散落的骨針保存下來，就會形成海綿骨針化石。它們分布在數億年的地層中，形態多樣數量驚人，有的地方甚至形成厚厚的海綿骨針層。只有當海綿死後被迅速埋葬了，才能在地層中完整地保存下來，形成海綿化石而不是骨針化石。

在海綿動物大家族裏，有一類動物是最近才“認祖歸宗”的。那就是分類地位一直存在爭議的層孔蟲。層孔蟲是一類已經滅絕的古生物，它曾被陸續歸于腔腸動物門的水螅綱、原生動物門的有孔蟲綱、藻類，而目前大多數學者贊同將層孔蟲歸入海綿動物門的鈣質海綿類。

層孔蟲的形態變化很大，常見的外形有層狀、柱狀、枝狀等。它們的個體大小差異也很大，小的直徑只有幾厘米，大的直徑可達數米，甚至10余米。層孔蟲是重要的造礁動物，其構造骨架主要由蟲體不斷分泌鈣質碳酸鹽形成，一層骨架形成以後又繼續向上生長，周而複始常在海洋中形成很厚的礁體。