上期早讀說到，美國陸軍宣布取消下一代武裝偵察機（FARA）研制計劃，叫停發展武裝偵察直升機。

與此同時，美國陸軍又宣布“航空投資重新平衡”，FARA計劃叫停後所節流下的預算將投入到“黑鷹”和“支奴幹”直升機的采購上。

在美國陸軍的這一輪“航空投資重新平衡”中，“支奴幹”和“黑鷹”獲得新生。

美軍陸航力量大調整

對“黑鷹”直升機，美國陸軍宣布停止UH-60V的生産，轉而采購最新的UH-60M。

十年前，紅石防禦系統（Redstone Defense Systems）公司贏得了一份合同，采用分包商諾斯羅普·格魯門公司的數字化駕駛艙來對美國陸軍在役的老邁“黑鷹”UH-60L進行現代化升級，這便是UH-60V。

但UH-60V在2019年的初始運行測試和評估中就出現了軟件可靠性問題，加之隨後新冠疫情的影響，該項目進度一拖再拖，也出現了成本上漲的問題。所以，現在美國陸軍決定一步到位，承諾在當前多年期合同即將結束的2026財年裏再簽訂一份多年期的UH-60M采購合同。

UH-60V（上）是由紅石防禦系統來作爲主承包商，選擇諾格的數字化駕駛艙來對UH-60L（下）進行現代化升級改造。

對“支奴幹”直升機，美國陸軍此前的計劃是不再采購CH-47F BlockⅡ，以騰出預算用于FVL未來直升機計劃（包括“未來遠程突擊飛機”FLRAA和“未來武裝偵察機”FARA），但今天美國陸軍在這一輪的“重新平衡”中宣布恢複采購CH-47F BlockⅡ。

2月中旬，也就是FARA計劃取消消息的一周後，美國陸軍表示將尋求與波音公司達成BlockⅡ“支努幹”直升機的全速生産協議。

根據波音公司的宣傳資料，CH-47F BlockⅡ的升級包括更輕、結構更堅固的機身，功率提升20%的發動機，改進的傳動系統和重新設計的油箱，最大起飛重量提高至24.5噸，“並能夠支持經濟實惠的未來升級”。

T901渦軸發動機的驗證機于2023年10月交付給了西科斯基和貝爾。圖爲美國陸軍改進型渦輪發動機産品經理向貝爾公司、FARA的項目集成商介紹發動機。

在FARA計劃叫停後，作爲其配套的改進型渦輪發動機計劃（ITEP），GE航空的T901渦軸發動機的開發工作並未由此終止，而是推遲，“以確保有足夠的時間與AH-64和UH-60平台集成”。

雖說以T901爲動力的FARA武裝偵察機已經沒有列裝的那一天了，但根據目前的計劃，T901仍將在未來取代AH-64E“阿帕奇”和UH-60M/V直升機上的T700渦軸發動機。這兩大裝機平台的規模也足以支撐起T901渦軸發動機的開發和生産（包括說收回開發成本）。

T901發動機原定用于UH-60、AH-64“阿帕奇”和FARA，而現在項目進度上就暫時不需要爲了FARA計劃快馬加鞭了，可以緩一緩了。而GE航空受到此次美國陸軍“重新平衡”戰略的影響只算是“失之東隅，收之桑榆”了。

烏雲暫時散去

在FLRAA計劃競標結果揭曉前，早讀系列中我們就曾結合當時的情況分析過：美國陸軍“最後一筆‘黑鷹’直升機訂單”、停産“黑鷹”爲FLRAA讓路，西科斯基的業務幾乎全部集中在軍機上、民機業務寥寥；波音方面，陸軍不采購CH-47F BlockⅡ讓波音費城工廠的未來岌岌可危，如果丟掉FLRAA訂單，西科斯基-波音團隊將面臨“一場大地震”，不論是生産制造能力還是設計開發能力，都將受到嚴重、乃至致命的破壞。

果然，在FLRAA計劃競標結果公布後，落敗一方的西科斯基-波音團隊就表示“對結果不接受”，並提出抗議申訴。但最終申訴被美國政府問責辦公室（GAO）駁回，而同期一些業界聲音就“暗示”到，美國陸軍可能會出于行業發展健康考慮，在FARA中計劃中偏向于此前丟了FLRAA的西科斯基公司。

而現在，籠罩在美國直升機工業頭頂的那片烏雲散開了，美國陸軍意識到“如果不重新調整美國陸軍有限的航空投資組合中的資金優先順序，陸軍將面臨不可接受的風險，即‘支奴幹’和‘黑鷹’機隊的生産和保障線的減産和關停。”

波音和美國陸軍此前曾考慮在2025年之後啓動“支奴幹”的Block3升級計劃，其中升級的一個重點是更大馬力的發動機和變速箱、傳動系統。由此CH-47家族將服役至本世紀60年代，即這款縱列雙旋翼重型直升機誕生100多年後。

“陸軍的新計劃將更新和擴大這兩種直升機的生産，同時維持支撐陸軍航空能力的經驗豐富的勞動力和供應商基礎。”

美國陸軍官方聲明中的這段表述，意味著此次戰略決策上的大調整，不僅影響到戰場作戰，還將影響美國未來幾十年的直升機工業發展。預算有限的情況下，在保新機研制還是保現有工業能力的抉擇上，這次美國陸軍選擇了後者，保住了UH-60和CH-47系列直升機的生産線（相關工業基礎），保住了西科斯基、波音公司未來幾十年美國軍方直升機供應商地位的穩固。

對于西科斯基來說，好消息是UH-60M“黑鷹”再獲訂單，但壞消息是FRAR計劃取消，這意味著FLRAA競標落敗後西科斯基寄希望于“突擊者”-X扳回一局的願望落空，以及自家X2家族和所代表的同軸剛性雙旋翼+推進式尾槳技術尚未獲得美軍認可。

“大規模沖突”中的生存危機

那麽，再說回FARA計劃取消。

對取消的原因，雖然美國陸軍官方已經明確了預算方面的“航空投資重新平衡”和需求上的“空中偵察已經發生了根本性變化”，但在知名防務博客網站“戰區”（thedrive.com/the-war-zone）專欄文章中還給出了另一個更爲具象的原因：“大規模沖突”與潛在對手的防空實力更強。

根據“戰區”《取消FARA是陸軍的正確選擇》的文章觀點：

俄烏戰場上雙方直升機都遭受了嚴重損失，傳統直升機的戰場生存能力遭到了強烈質疑。那麽放眼未來，在任何大規模沖突中，美國陸軍航空兵只會面臨更加嚴峻的防空威脅。屆時，一方面是傳統直升機在這類沖突的用途可能更加有限，其航程無法跨越大洋、無法做到長途奔襲作戰、無法做到從己方安全基地起飛到達戰鬥區域；另一方面就是，即便FARA憑借同軸剛性雙旋翼+推進式尾槳的複合構型，在速度和航程上領先于傳統直升機，但面對敵方防空火力的槍林彈雨，FARA的戰場生存能力依舊堪憂。

“戰區”文章中，將美國直升機的未來作戰場景放在了大規模沖突中，因此認爲遠航程是新一代直升機的硬性指標，以及憑借傾轉旋翼構型有著航程優勢的V-280更滿足美國陸軍的需求。

該文章分析稱：

FARA更快的飛行速度確實可以在一定程度上提高戰場生存能力，飛得快了，在敵方防空火力下的暴露時間縮短，敵人與FARA有效交戰的反應時間被壓縮，FARA可更快地抵達作戰區域，且完成攻擊後可更快地脫離。但總體而言，直升機的最大飛行速度增加上100英裏/時並不能直接等同于帶來強大的防護力，特別是在面對現代化多層次綜合性的防空系統時，“與直升機飛行員的討論中，沒有人認爲速度的提高會徹底改變生存能力。”所以，美國陸軍取消FARA計劃是明智之選。

“戰區”文章稱：直升機想要在未來高烈度戰爭中生存下來，需要靠“發射效應”等這類空射無人機來提高生存能力，由後者來完成“代替”偵察、幹擾、電子戰、誘餌、巡飛打擊等任務。

FARA取消，新技術受挫

一個值得關注的細節是，美國陸軍對于FARA計劃的取消，不是馬上，而是2024財年底（即明年10月）結束後。

那麽，在接下來的一年多時間裏，2家廠商已經下線的FARA原型機很可能還是要飛起來的，要首飛、要展開相關測試評估工作。但重點還是以更長的時間維度來看，2家廠商將如何“收尾”FARA計劃，是取得初步試飛成果後原型機即轉入封存，還是自費推進原型機試飛、著手將FARA上的技術轉移到其他項目上。

從這張洛馬旗下西科斯基公司于2018年發布的技術路線圖來看，FLRAA計劃中的從SB-1“挑戰者”和“挑戰者”X，FARA計劃中的“突擊者”X，它們技術同源，都屬于X2家族。

對于FARA計劃的取消，目前西科斯基和貝爾兩家都表示“感到失望”。

前者表示“我們對X2現在和未來滿足美國和國際任務需求仍然充滿信心。”後者稱“會將我們FARA開發工作中所積累的知識和已證明的成功應用到未來的飛機上。”相對于已手握FLRAA幾百億美元訂單的貝爾公司，西科斯基公司的當前處境是“兩只靴子落地”（FLRAA落敗，FARA取消），也幾乎等同于給該公司X2家族（及所代表的同軸剛性雙旋翼+推進式尾槳技術）釘上了第二顆棺材釘子。

半個世紀前的XH-59A/S-69概念演示機是今天西科斯基的X2家族及其同軸剛性雙旋翼技術的基礎。

對于西科斯基來說，在FLRAA競標中落敗後，如果能贏下FARA計劃，無疑爲X2概念的發展打下了牢固基礎、贏得光明未來，但現在希望落空了。

回顧過去，在2005年，是憑借UH-60系列直升機賺得盆滿缽滿的西科斯基公司啓動了X2計劃，以探索新一代直升機技術。面對包括傾轉旋翼在內的諸多技術路線，西科斯基最終選擇了同軸剛性雙旋翼+推進式尾槳，“具有世界上任何其他直升機都無法比擬的速度、航程和敏捷性”。

這項變革性技術也成爲了西科斯基公司未來發展所系，但現在它的未來變得晦暗不明，至此是否就是X2家族的終點？西科斯基是否會自負盈虧繼續投資這項新技術呢？

如果西科斯基公司選擇自負盈虧繼續投資X2家族的後續發展，推出民用衍生機型並完成適航認證的話，無疑對行業技術的發展有著巨大推動作用。圖中爲空客的混合高速直升機“競速者”（Racer），將于未來幾周首飛，目標是全速達到220節（407千米/時）。

支持（或者說期待）西科斯基公司的“突擊者”-X、X2家族所代表的這項新技術能走下去的一方，所給出的一個說辭是：美國陸軍不要FARA了，但美國特種作戰司令部對輕型直升機還是有需求的，FARA的衍生機型可以替換第160特種作戰航空團現役的AH-6/MH-6“小鳥”，“突擊者”-X還有機會，以及西科斯基還可挖掘這款“飛得快”機型的民用市場，比如它更適宜執行分秒必爭的搜救任務，在商務直升機市場中它同樣會是獨樹一幟的存在。