很少有太空圖像像馬頭星雲那樣具有標志性。它的形狀讓人一眼就能認出來。幾十年來，許多望遠鏡捕捉到了它的圖像，把它變成了望遠鏡能力的一種測試案例。

現在，詹姆斯韋伯太空望遠鏡（JWST）又刷新了這項拍攝任務。

馬頭星雲（Horsehead Nebula）位于獵戶座（Orion），距離我們約1300光年。它是更大的獵戶座分子雲複合體的一部分。在一張放大的圖像中，在獵戶座腰帶中的三顆恒星附近可以看到馬頭。

第一幅是JWST拍攝的馬頭星雲，旁邊還有另外兩幅。歐幾裏得（Euclid）圖像拍攝于2023年11月。歐幾裏得有一個廣角，6億像素的相機，它的主要工作是測量星系的紅移和宇宙因暗能量而膨脹。歐幾裏得花了大約一個小時才捕捉到這幅圖像，展示了該望遠鏡快速收集高細節圖像的能力。

哈勃（Hubble）于2013年拍攝了這張照片，並作爲哈勃望遠鏡23周年紀念照片發布。可敬的哈勃望遠鏡在揭示塵埃隱藏的結構方面做得很好。關于哈勃望遠鏡，沒有什麽沒說的了，它是望遠鏡中受人尊敬的長者。

第三張圖像是來自JWST的NIRCam儀器的新圖像。它被描述爲有史以來最清晰的馬頭圖像。它展示了我們通常看不到的標志性星雲的一小部分細節。JWST是如此強大，它甚至可以顯示背景星系。

馬頭星雲是恒星侵蝕的結果。這個星雲本身是由一個坍縮的物質雲形成的，附近一顆被稱爲獵戶座西格瑪的熱恒星照亮了這個結構。這個星雲比它周圍的氣體密度大，並且抵抗了恒星的耗散能量，而過去環繞它的氣體早就消失了。

這絕對不是我們最後一次見到馬頭。像巨型麥哲倫望遠鏡和歐洲超大望遠鏡這樣的新型強大望遠鏡很快就會上線，它們很可能會對星雲進行研究。准備好被驚歎吧。

不用著急。根據天文學家的說法，馬頭星雲最終也會被侵蝕，但不會持續500萬年左右。

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