對在印度西部發現的椎骨化石進行的一項新分析顯示，存在一種巨型蛇，其完全長成時的長度可能在11至15米（36.1至49.2英尺）之間。

這項工作背後的研究人員來自印度理工學院魯爾基分校，他們承認他們的估計存在一些不確定性，但他們認爲，新發現的爬行動物，他們命名爲“Vasuki indicus”，可能與曆史上最大的蛇 —— 泰坦巨蟒一樣大，泰坦巨蟒在大約5800萬年前滅絕了。

與今天仍在爬行的蛇類相比，“Vasuki indicus”遙遙領先。據證實，目前世界上最長的蛇只有7.67米長。

這些化石是在印度西部古吉拉特邦納雷蒂地層的化石層中發現的，可能是在始新世早期，也就是4000多萬年前，沉積在一個曾經是鹹淡湖或瀉湖的地方。

除了它驚人的長度，這條古老的蛇還能告訴我們更多關于類似巨蛇的進化。通過評估化石的大小、形狀和特征，並將它們與已知物種進行比較，研究人員將這種蛇歸入了現已滅絕的巨蛇科（Madtsoiidae）。

研究人員在他們發表的論文中寫道：“在這裏，我們報告了一種巨大的巨蛇，這是迄今爲止報道過的最大的蛇之一，它的發現時間相當于印度溫暖的始新世中期（約4700萬年前）。”

地理學家Debajit Datta和古生物學家Sunil Bajpai分析了27塊長62.7毫米（2.5英寸）、寬111.4毫米（4.39英寸）的椎骨。這些化石，連同之前對古蛇的研究，指向了一個寬闊的圓柱形身體。

根據蛇脊骨的特征，它不太可能花很多時間在水裏或樹上。研究人員說，“Vasuki indicus”很可能是一種行動緩慢的蛇，它通過伏擊來捕捉獵物，就像水蟒一樣。

根據我們對古代蛇的了解，以及它們與今天的蛇的血統聯系，這種蛇所屬的科很可能首先出現在印度，然後在大約5600萬至3400萬年前擴散到歐洲和非洲。

Datta和Bajpai寫道：“從生物地理學的角度來看，結合它與其他印度和北非巨蛇的相互關系，表明Vasuki indicus代表了一個起源于印度的遺存譜系。”

考慮到“Vasuki indicus”的巨大體型，它很有可能生活在印度這一地區相對溫暖的氣候中（28°C或82°F），更高的溫度意味著冷血爬行動物的新陳代謝速度更快。

這不僅是一個令人著迷的蛇種發現，也是了解古代氣候模式的另一個數據點。但考慮到所有因素，我們很高興這是一條我們永遠不會遇到的蛇。

Datta和Bajpai總結說：“額外材料和新分類群（包括大型分類群）的恢複可能會爲巨蛇系統和生物地理學提供進一步的見解。”

這項研究發表在《科學報告》上。

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