大約在4000年前，中華大地上發生了一場規模較大的戰爭，也就是華夏和三苗的戰爭。這場戰爭從堯舜時代，一直打到了大禹時代，最終是以華夏部族的勝利而告終。這場戰爭，是繼逐鹿之戰、阪泉之戰以來，中華大地發生的最大規模的戰爭。那麽這場戰爭到底是怎麽回事呢？

三苗部族，也就是苗蠻集團，是楚國人的祖先。根據分子人類學的研究，苗蠻集團的父系Y染色體也主要是O2，他們和古羌人同出一源。在10萬年前到6萬年前，O2系祖先從南亞、東南亞進入中國大陸，逐漸在雲南分化爲了一支。其中一支沿著青藏高原邊緣北上，演變爲了古羌人，也就是華夏民族的祖源。另外一支沿著長江流域向下遊推進，最終到達了長江中遊，他們就是苗蠻部族。

東亞O系人種遷徙路線

苗蠻部族創造了輝煌的文化。1962年，江西文物管理委員會在上饒縣萬年仙人洞發現了距今1.2萬年前的野生稻植硅石以及1萬年前的栽培稻植硅石，這個證據證明了中國是世界上最早培育和種植水稻的國家。而江西一帶，正是苗蠻集團的活動範圍。

在湖北一帶，出現了彭頭山文化、皂市下層文化、湯家崗文化、大溪文化、屈家嶺文化、石家河文化等著名的新石器時代文化。從前3000年開始，中國開始向階級時代過渡，文明的曙光開始出現，而長江中遊一帶也出現了許多早期城市遺址，目前考古發現的就有20多座，可見當時苗蠻的文明發展程度和華夏部族是相近的。

長江中遊的新石器文化遺址

當時苗蠻的活動範圍很大。戰國時代的吳起說三苗“左彭蠡之波、右洞庭之水，文山在其南，而衡山在其北”。上古時代的衡山，指伏牛山到大別山一帶的山脈，秦漢時期的衡山郡就位于江北。而文山則不可考。總之，三苗的活動範圍涉及江西、湖北、湖南三省以及河南南陽、信陽一帶。

大約在5000年前，中原發生了逐鹿之戰和阪泉之戰，黃帝統一了以蚩尤爲首的東夷部族，以炎帝爲首的羌人集團（發展爲農耕的古羌人），于是形成了炎黃—東夷部落聯盟，合稱華夏部族。此後，炎黃部族和東夷部族的首領輪流擔任華夏部族的軍事首領，後世將之美化爲“禅讓制”。例如其中的堯是炎黃部族首領，而舜則是東夷首領。

在這個時代，由于華夏部族一統中原，實力強盛，于是開始向南方擴展土地。而三苗也越過伏牛山，向中原大地推進。根據考古發現證明，南陽盆地在很早的時期屬于仰韶文化和龍山文化的範圍，後來又被江漢來的大溪文化所取代。此後，大溪文化不斷向向北推進，人們在鄭州、洛陽等地都發現了後起的石家河文化的某些因素，可見三苗文化的影響範圍在擴大。

南陽盆地

兩大部族在南陽一帶産生了沖突，必然發生戰爭。許多史料都記載了從堯這個時期就開始對三苗用兵。《六韬》說：“堯伐有苗于丹水之浦”，《呂氏春秋·召類》則說爲“堯戰丹水以服南蠻”。《史記》載：“三苗在江漢、荊州數爲亂……遷三苗于三危，以變西戎”。可見，堯擊敗過三苗，阻止了三苗繼續北上。許多被俘虜的三苗被遷徙到了西北，後來融入到了西戎之中，而西戎實際上在上古時代和炎黃是一個支系的。

到舜的時期，華夏部族和三苗的戰爭進一步擴大。舜在采取南征的同時，還不斷改變被征服苗民的風俗，史稱“舜卻苗民，更易其俗”。舜對三苗的戰爭可謂曠日持久，最終舜也死于南征的途中，留下了許多美麗的傳說。

《淮南子·修務訓》記載舜“南征三苗，道死蒼梧”。這裏的蒼梧不是湖南，更不是廣西。湖南境內有許多上古地名，這是古代民族南遷造成的地名南移現象造成的，例如衡山從河南一帶南移到了湖南南部，而在上古時代也大概在南陽一帶。《山海經·海內南經》記載“蒼梧之山，帝舜葬于陽，帝丹朱葬于陰”，也就是舜和他的兒子丹朱都被埋葬在蒼梧山。

討伐三苗的戰爭地圖（地圖過于誇張）

在夏朝初期，華夏族對三苗的戰爭最終取得了勝利。《墨子·非攻下》說“昔者三苗大亂， 天命殛之。日妖宵出，雨血三朝，龍生于廟，犬哭乎市，夏冰，地拆及泉，五谷變化，民乃大振。高陽乃命玄宮，禹親把天之瑞令，以征有苗，四電誘袛，有神人面鳥身，若瑾以侍，搤矢有苗之祥。苗師大亂，後乃遂幾。”

這段話的主要意思就是當時三苗出現了大規模的內亂，天有異象，同時發生了嚴重的自然災害，于是禹趁機南征三苗，最終射殺了三苗的首領，擊敗了三苗，從此三苗就走向了衰落。

從地理位置來看，大禹時期的政治重心已經從堯時期的山西轉移到了洛陽一帶，甚至轉移到了淮北一帶。華夏部族的南移，必定會帶來大規模的戰爭。戰爭的結果是三苗退出了南陽盆地，退守江漢地區。從考古上也可以證明，因爲後來江漢地區的新石器文化退出了南陽盆地。

華夏部族對三苗的戰爭，持續了三代，真是曠日持久。這場戰爭，加速了華夏部族進入文明時代。在戰爭中，部落聯盟軍事首領——王的權力不斷擴張，于是禅讓制不斷遭到破壞。在堯舜時期，已經發生了嚴重的王位之爭，《竹書紀年》記載，“堯之末年，德衰，爲舜所囚。舜囚堯，複偃塞丹朱，使不與父相見也”。《韓非子》則說“舜逼堯，禹逼舜，湯放桀，武王伐纣。此四王者，人臣弑其君者也，而天下譽之”。可見，禅讓制發展到堯舜時代，已經無法維系了。

最終到了夏後啓時期，王位世襲制取代了禅讓制，于是中國的第一個王朝才真正得以建立起來。

苗蠻部族在這次戰爭中失敗後就長期沒有見于曆史記載。然而從考古發現來看，苗蠻部族的文明程度絲毫不能忽視。在商朝時期，江西、湖北、湖南都發現了大型的青銅器，尤其是江西的大洋洲遺址，這是商代僅次于殷墟的大型青銅遺址。不過，由于缺乏曆史的記載，人們無法考證這個哪個古國創造的輝煌文明。在商朝後期，曾經和荊蠻發生了大規模的戰爭，這裏的荊蠻極有可能就是三苗的後裔，楚國的前身。

苗瑤語族分布

現在的貴州、湖南境內有大量的苗族，這些苗族實際上就是苗蠻的後裔。在上古時代，“苗”實際上就是“蠻”。在春秋戰爭時代，江漢一帶的苗蠻基本融入了華夏族，而只有湘西一帶的苗民還保持本民族的風俗。從秦朝到清朝，他們遭到中央王朝的驅逐，不斷向西遷移，形成了現在的苗族。因此，苗族的祖先並非蚩尤，而是三苗才對。