1947年8月27日，劉伯承、鄧小平率大軍曆時21天，挺進大別山革命老區，完成千裏躍進的任務。自紅軍長征後，大別山革命根據地就被“白匪”占領，反動派在此大肆屠殺進步人士，數十萬百姓遭到血腥鎮壓。其中，杜義德將軍的父親，也死于這場殘酷的“清剿”行動中。
在劉鄧大軍重新占領大別山後，杜義德立即向鄧小平上報此事。他心中的仇恨已經埋藏了數十年，此刻殺父凶手就在眼前，他再也無法按捺住狂熱的複仇心理。
鄧小平直言：“你是一位勇敢的將軍，但不能將勇敢變成莽撞，要會運用戰術。”
聽聞此言，杜義德的心涼了半截。然而，鄧小平卻突然話鋒一轉，手指著杜義德，對門口的衛士說道：“給他一挺機槍。”
不久後，杜義德將殘忍迫害他父親的上百名凶手一一槍斃，大仇得報。
那麽鄧小平爲何要支持杜義德私自報仇雪恨呢？他與杜義德的關系如何？杜義德又是否會因此事而受到懲罰呢？
戰場上的骁將
衆所周知，民國時期的老百姓苦不堪言。出生于湖北黃陂的杜義德原本有兄弟12人，可在動蕩不安的社會條件下，只有5人存活于世。從他的出身來看，杜義德家裏很窮，他沒有上過學，年紀輕輕就被送往省城學習工匠，受盡欺辱，過著饑一頓飽一頓的日子。
然而是金子總要發光的，利用業余時間刻苦學習的杜義德有幸認識了學識淵博的李先念，接觸到共産主義，從此癡迷于此。在茫茫黑暗的世道中，李先念和共産主義就像是一盞燈，給迷茫中的杜義德指明了前進的方向。
于是，當壓榨他的老板像昔日那樣對他出言不遜、肆意淩辱時，懷揣改變窮人遭受壓迫命運的杜義德終于鼓起勇氣，離開了賴以生存的木匠鋪。他糾集家鄉子弟，拉起了一支數百人的隊伍，投奔紅軍而去。
他作戰勇猛，身先士卒，不畏生死。他最擅長夜戰，在漆黑的夜裏，杜義德只需通過樹皮的厚薄程度就可以分辨出方向。隊友敬重他的能力，稱他爲“夜老虎”。敵人畏懼他的實力，罵他是“尖黃陂”。
而上級領導卻對他愛不釋手，徐向前說杜義德的部下“有膽識、有技術、有戰術、有作風、善行軍”。他將24歲的杜義德提拔爲89師政委，命其專注練軍。然而，當上政委的杜義德天生就是出現在戰場上的，一旦聞到硝煙味，他就會奮不顧身地沖往前線。
他打起仗來是不要命的，靠前指揮是他一貫的作風。可在殺紅了眼以後，他連戰壕也不待了，直接與敵人白刃相拼。因此，杜義德經常受傷。他曾經被一顆子彈擊穿了身體，血流如注。當時，戰地醫院缺醫少藥，無法爲他的傷口消毒，只能用紗布來回纏繞、拉扯，可他硬是沒有吭聲一句。
在說到負傷時，杜義德不無驕傲的指著身體上的傷疤，興奮的說道：
“我和敵人拼刺刀時，他捅在我的鼻子上，我就只能捅在他的腦袋上。我不殺他，他就會殺我，這就是你死我活。”
人民將領
1937年，杜義德前往延安，進入抗大學習理論知識。沒念過幾年書的杜義德根本坐不住，嚷嚷著要回部隊，繼續領兵作戰。爲此，他專門找到了毛主席，請求他允准自己離開延安，回返前線戰場。
然而，毛主席的一番教誨令他改變了想法。與毛主席聊過之後，杜義德深知沒有文化，終將一事無成。于是，在抗大期間，他惡補知識，政治、軍事素養不斷提高。他也從以前只會喊打喊殺的骁將，變成了軍政一體的人民將領。
抗大畢業後，上級領導有意考察他，將杜義德留在抗大支隊，擔任支隊長。在杜義德展現出過硬的軍政能力後，毛主席當衆拍板，派他前往129師，跟隨劉伯承、鄧小平作戰。
當時，日軍常年對八路軍所在的根據地進行掃蕩。擔任冀南軍區第2軍分區司令員兼政委的杜義德僅僅在三個月內就遭遇了7次日軍大規模的襲擊，損失慘重。其他地區的八路軍也遭到了沉重打擊，兵員銳減，根據地的面積逐步縮小。
然而，日軍的真正目的是徹底消滅在盤踞冀南的八路軍。因此，在1942年4月29日，崗村甯次組織了數萬人的隊伍，對冀南根據地進行大合圍，企圖根除當地的八路軍。而首當其中的，就是杜義德所在的第2軍分區。
多年後，杜義德曾回憶戰場厮殺的那些年，他將此戰稱爲一生當中最艱苦的戰鬥。若不是天公作美，卷起漫天黃沙、飛石，給了他得以突圍的機會，後果將不堪設想。然而，突破日軍封鎖線的杜義德卻在馬頭鎮遭到炮彈襲擊，左腿不幸中彈，傷情嚴重。可戰局膠著，沒有多余的時間給他治傷。他強忍痛疼，繼續上馬與日軍厮殺，最終突破全部封鎖線，得以保全根據地的戰士。
此戰後，杜義德深知情報的作用。他秘密組織了7個武工隊，將這63人散布在冀南所有的區域。探聽消息、瓦解僞軍、鏟除漢奸。不足百人的敵後武工隊，發揮了萬人的作用。因此，日軍再也沒有實現過對第2軍分區的封鎖，而每次大規模的掃蕩，杜義德都能事先得到消息，常常讓日軍铩羽而歸。
報仇雪恨
1945年，日軍投降後，杜義德調任劉鄧大軍，與王近山搭檔。作爲老相識，杜義德對王近山並不陌生。早在長征時期，杜義德就曾與王近山“兵戎相見”，甚至差點鬧出了人命。
原來，王近山早年曾得到一批純種阿拉伯戰馬。王近山對它愛不釋手，還給它起了個稱號“美人”。當時軍中都知道“王瘋子”是個火爆脾氣，沒人敢惹他，也就任由他騎著愛馬胡作非爲。可在紅軍強渡嘉陵江時，擔任架橋任務的杜義德卻將王近山和他的愛馬攔在了橋頭。
當時，時間緊、任務重，杜義德架的浮橋勉強能讓人通過，經不起戰馬的折騰。眼看著王近山牽著愛馬就要過橋，脾氣不好的杜義德趕緊阻攔，還把王近山訓斥了一頓。
兩個暴躁的戰將當即怒目互視，誰也不服誰。誰知，杜義德二話不說，掏出手槍就將王近山的愛馬槍斃了。王近山當場暴怒，指著杜義德的鼻子破口大罵，甚至還用槍抵住了杜義德的腦袋。然而，杜義德根本不吃這一套，仍舊跟王近山互罵。二人越罵，火藥味越濃，眼瞅著就要鬧出人命，徐向前趕到了。
渡過嘉陵江後，杜義德與王近山不打不相識，反而成了好朋友。尤其是在解放戰爭時期，他們更是成了鐵杆搭檔。只不過皮膚黝黑、五大三粗的杜義德當上了政委，而白白嫩嫩、知書達理的王近山卻成了司令員。
一個剛猛的司令員配上一位勇武的政委，二人可算是連珠合璧。無論是在定陶，還是在羊山集的戰鬥中，王近山、杜義德的隊伍都是首屈一指。他們二人在極短的時間內，就爲劉鄧大軍打造了一支戰無不勝的主力部隊。
一向很少許人的劉伯承也曾誇贊杜義德，說道：“杜義德，文武雙全。”可見，在上級領導心中，杜義德占據了很重要的位置。
1947年，王近山受傷養病，杜義德軍政一肩挑，既是六縱政委，又兼任司令員。然而，他打仗的時候，仍舊不含糊。該沖鋒的時候，絕不會落後于人。在戰場上，從沒有人能在後方發現他的身影。
劉鄧大軍挺進大別後，鐵漢杜義德突然暴露了他柔情的一面。這個昔日的革命老區，埋葬著他那含冤而死的老父親。原來，在紅軍被迫長征時，反動派就對大別山地區進行了血腥的屠殺，僅紅安、麻城兩地，就有28萬人慘遭殺害。而在黃岡，死于反動派手下的人民群衆更是多達40余萬人。因此，進入大別山的杜義德是懷著仇恨的。
淮海戰役時，杜義德與王近山擊潰了黃維兵團，功勳顯赫。作爲政工幹部，杜義德極受鄧小平的青睐。鄧小平常常教導杜義德打仗的方法，對他的影響非常大。而在解放戰爭後，杜義德又以政工幹部的身份兼任第十軍軍長。
1955年，杜義德被授予中將軍銜。作爲鄧小平多年的老部下，他對杜義德非常放心。在杜義德主政西北時，鄧小平不止一次地說過：“他在西北，我很放心。”
