88年前，即1936年3月17日，英國第一架“新一代”重型轟炸機（按照當時的標准）阿姆斯特朗-惠特沃斯AW.38"惠特利"首飛。這是一種全金屬單翼飛機，配有可收放式起落架和封閉式駕駛艙。不久後又出現了兩款類似用途的飛機，即維克斯惠靈頓和漢德利-佩奇漢普登。

維克斯惠靈頓是最成功的，它的生産數量超過了1.15萬架。而惠特利的生産的數量要少得多，只有1814架，但在第二次世界大戰初期，這些飛機在與納粹德國的對抗中做出了重大貢獻，多次對德國領土進行遠程轟炸。

這種飛機由著名的阿姆斯特朗軍械公司位于考文垂郊區惠特利的阿姆斯特朗分部制造，並以此命名。研發團隊努力使飛機結構簡單化同時保持技術先進，並在可能的情況下降低成本，以便進行大規模生産。因此，它的所有輪廓都由直線或圓弧構成，盡量減少使用雙曲率的複雜曲面。

細長的機身橫截面爲矩形，四角均爲圓角，機翼和穩定器的邊緣也是平直的。該機的一個有趣特點是機翼相對于機身的設定角度較大，這與襟翼相結合，爲轟炸機提供了出色的起飛和著陸性能，並使其能夠在相對較小的未鋪設路面的機場上作戰。但與此同時，在航線上，當機翼變爲流線型時，"惠特利"就會以機頭下垂、機尾上翹的姿態飛行。

最初，惠特利配備的是兩台星形風冷阿姆斯特朗-惠特沃思"虎"式發動機，輸出功率僅爲795馬力，因此飛行性能並不出衆，尤其是最高時速僅勉強超過300公裏，而技術參數中的數值爲"330"。但第二架原型機配備了功率更大的同款發動機，功率提升至935馬力。有了它們就進入了可接受的範圍。

盡管該機的性能遠遜于國外同類機型，但仍被采用並投入生産。然而，1939年該轟炸機又出現了另一種改型，配備了直列液冷羅爾斯-羅伊斯"梅林"發動機，功率達到1030馬力。有了它們，"惠特利"看起來相當體面：速度從330公裏/小時提高到364公裏/小時，升限從5850米提高到7200米，航程從2000公裏提高到 2400 公裏，載彈量從1500公斤提高到3100公斤。

新改型被命名爲Mk.V，成爲批量生産最多的型號：Mk.V共生産了1466架，占生産總量的80%。"惠特利"的生産一直持續到1943年6月，最後146艘改型Mk.VII生産出來，裝備了反潛雷達和深水炸彈，用于獵殺敵方潛艇。

而"惠特利"作爲戰略轟炸機直接用于戰鬥的最後一幕發生在1942年夏天，當時英國飛機對科隆、不來梅、埃森、杜伊斯堡、斯圖加特和多特蒙德等德國城市進行了大規模夜襲，英國皇家空軍的所有部隊都參與其中，能夠攜帶炸彈飛往目標。在此之後，幸存的"惠特利"轟炸機被轉移到培訓單位和飛行學校，一直服務到戰爭結束。