2026年世界杯將首次擴軍爲48支球隊，並且首次由三個國家聯合主辦。國際足聯的改革目的之一是擴大世界杯的影響力，同時也希望擁有世界上人口最多的中國能夠借此機會進入世界杯，將世界杯的利益最大化，國足也在向著18強賽進發。北京時間6月6日，世界杯預選賽第5輪將打響，中國隊將坐鎮主場迎戰泰國隊，央視屆時將會直播這場焦點戰。

世預賽亞洲區36強賽中，中國隊與韓國隊，泰國隊和新加坡隊同分在C組中，這個小組中，韓國隊的實力最強，是亞洲一流強隊，中國隊與韓國隊的差距越來越大，已經無法與韓國隊相提並論了，泰國和新加坡是東南亞的球隊，一直以來是三流球隊，國足在小組中應該可以占據一個小組出線的名額。

世預賽打響，前兩輪，中國隊由揚科維奇執掌帥位，首輪客場挑戰泰國隊，中國隊在先丟一球的情況下連進兩球完成逆轉，取得開門紅。第2輪，國足坐鎮主場對陣宿敵韓國隊，這場比賽中，國足全面被韓國隊壓制，最終以0-3的大比分失利，創下中韓對陣史上的最大分差失利。2輪世預賽後，國足迎來卡塔爾亞洲杯。

在卡塔爾亞洲杯上，揚科維奇帶隊在小組賽中僅取得2平1負的成績，一球未進，最終黯然出局，創下中國男足在亞洲杯的最差戰績，亞洲杯結束後，揚科維奇下主果，伊萬科維奇走馬上任。伊萬科維奇曾在中超的山東泰山執教，並先後在阿曼等國家隊執教，上屆世預賽，伊萬科維奇帶領的阿曼曾1-0擊敗日本，兩回合對陣中國隊保持不敗。

第3輪和第4輪世預賽中，中國隊主客場背靠背對陣小組實力最弱的新加坡隊，原本中國隊的目標是在這兩輪比賽中全取6分，但伊萬科維奇上任的首秀是客場對陣新加坡，中國隊在2球領先的情況下居然被新加坡隊連扳兩球，最終2-2爆冷平新加坡，丟掉2分。回到主場之後，中國隊4-1橫掃新加坡隊。

四輪過後，中國隊積7分排在C組第2，泰國隊積4分排名第3，第5輪世預賽，中國隊將與泰國隊直接交鋒，由于兩隊只相差3分，所以中泰之戰，中國隊必須全取三分才能確保小組出績，否則晉級18強賽就懸了。

對于中國隊來說，最大的危機是武磊的缺陣，由于累積黃牌，武磊將在中泰之戰中停賽，要知道，在前四輪世預賽中，中國隊一共打進8球，其中5球是武磊打進。所以武磊的停賽對中國隊的進攻影響巨大。由于中國隊必須在主場拿下泰國，所以需要進球，誰能夠替代武磊是伊萬科維奇目前的當務之急。

在中超賽場上，武磊的狀態非常火爆，出場10次打進12球，是中超射手榜排名第一的球員，身後距離武磊最近的國內球員是韋世豪，才打進4球。原本艾克森被球迷寄予厚望，但艾克森的身體狀態不佳，伊萬科維奇正在考察阿蘭，阿蘭或將成爲伊萬手上的奇兵，頂替武磊出戰泰國。