抗戰結束後，山東軍區抽調主力部隊挺進東北，其中有第1師、第2師、第3師、第5師（一部分）、第6師、第7師等等。

7師是由渤海軍區主力以及軍分區部隊組成，其中成立的獨立旅是由幾個軍分區部隊組建而來，旅長王兆相。獨立旅先行一步前往東北，部隊由軍區副政委劉其人、王兆相率領下。

抵達承德後，接到命令停止前進。此時國民黨軍派部隊從北平、 唐山方向向熱河進攻，企圖搶占承德，占領察哈爾、熱河兩省，從而打開由陸路進入東北的通道，並切斷我華北、西北、東北三大戰略區的聯系。

我軍對于察哈爾、熱河在戰略位置上的重要程度不言而喻，控制兩省，發展東北我只力量並爭取控制東北，一旦敵人控制這裏，挺進東北部隊能否出關，搶占東北的任務能否實現。盡管李運昌部，以及山東軍區與其他根據地的部隊先行抵達，但還有很多部隊在路上。因此保衛承德刻不容緩。

當時，冀熱遼部隊不多，主力都集中在晉察冀，尤其是張家口方向，因爲敵人要對張家口發起進攻。當王兆相率領的獨立旅挺進承德後，上級讓他們留下配合蕭克打仗。于此同時，晉察冀第二野戰軍成立，蕭克告知王兆相他們劃歸第二野戰軍序列。

對于突然起來的隸屬關系變化，這是劉其人、王兆相不能改變的，但他們也向楊國夫彙報此事。楊國夫通過東北局交涉讓冀熱遼軍區歸還建制，因爲他們的目的地是東北，而非冀熱遼。

客觀來說，挺進東北部隊也不算很多，盡管有10萬部隊和2萬幹部，可面對數倍于己的敵人，以及沒有根據地情況下，面對的各種問題會很多。如展開大規模戰鬥，必定有損失，如果根據地沒有開辟，兵源如何解決。因此，楊國夫的做法也是可以理解的。

就在王兆相率部離開之時，承德形勢很嚴峻，大兵壓境戰鬥一觸即發，他沒有坐視不管，留下來打完再走，楊師長表示不同意，怕一旦戰鬥打起來，打成持久戰，獨立旅很難再到東北了。王兆相陳述理由，不過留不留，還需要冀熱遼軍區與東北首長交涉，最終讓他打完再走。

楊國夫率領7師雖然晚于獨立旅，可一直是急行軍，很快就超過王兆相，挺進山海關。

當時的形勢不僅是熱、察兩省情況嚴峻，國民黨軍通過海運向東北增兵，敵人很快占領鐵路沿線的大城市，敵人也看著山海關這個要道，用4個師對此發起進攻。

駐守在山海關部隊是李運昌19旅2個團3000余人，旅長是張鶴鳴。當山海關保衛戰打響時，上級調22旅64團1000多人支援。同時，讓楊國夫部增援山海關作戰。楊國夫部下轄3個團6000余人。這樣守護山海關兵力達到1萬人。

在楊國夫部抵達之前，張鶴鳴率領4個團已經打了幾仗。部隊會師後，組成以楊國夫爲總指揮，張鶴鳴爲副總指揮作戰指揮部。從武器裝備來說，敵我懸殊大，從兵力上也是一樣。盡管多次粉碎敵人進攻，李運昌認爲守一時容易，堅守相當長時間就難了。上級要求他守一兩個月，有利于大局。

李運昌認爲如果這樣，必須派增援部隊過來，同時也將自己的戰鬥方案彙報上級。林做出調整，讓楊國夫全權指揮山海關，李運昌指揮文年生部，以及冀熱遼部隊，守葫蘆島，殲滅向錦州、葫蘆島之敵。

也就在這時候，楊國夫傳達19旅劃歸7師建制的命令，並且把19旅的電台、電話收歸7師使用。部隊建制劃走，這件事李運昌不知道，也沒有通過他的同意，內心還是有些情緒的，這畢竟是人家的部隊，說要走就要走，也沒有打個招呼。

部隊劃走，李運昌顧全大局沒有計較，而且給部隊做思想工作，很多指戰員還是希望被老領導指揮，要求留下。有些指戰員說編入7師，我就不走了，在這裏找個別打工作幹。他說部隊是黨的部隊，在哪裏都是革命，你們應該好好安心才是。

雖然7師于19旅是兩個不同地區部隊，生活、作風不同，慢慢就會習慣了，大家服從命令。後來這支部隊，編入7師，被帶去北滿開辟根據地。1946年8月，7師與王兆相獨立旅，新四軍7旅組建6縱。