新中國成立後很長一段時間，我國的農業實行的是“大集體”，並不是現在的“包産到戶”，直到1982年1月，中央發布了“一號文件”，正式確定了“包産到戶”的合法性。在確定“包産到戶”合法性的過程中，有一個人多次向中央谏言，主張農村實行“包産到戶”，這個人就是杜潤生。

杜潤生出生于1913年，山西省太谷區陽邑村人，1927年，在舅舅的幫助下，杜潤生進入太原國民師範讀書。伴隨著讀書的增多，杜潤生逐漸覺醒了愛國主義思想，開始參加反帝、反封建等愛國運動，致力于探索拯救國家與民族的道路。

1933年，杜潤生前往北平，考入北平師範大學文史系讀書。也是在北平期間，杜潤生參加了一二·九抗日救亡運動，走上了革命的道路。1936年，杜潤生加入了我黨，此後他在我黨的領導下投身抗日救國的時代號召當中，活躍在山西太行山一帶，從事根據地的建設，在極端困難的環境下，與日本侵略者鬥智鬥勇，見證了抗日戰爭的勝利。

解放戰爭時期，杜潤生南下到達大別山一帶，參與領導了當地的土地改革，不僅有效地牽制了淮海戰役的敵人，而且還帶領廣大群衆支援前線，爲我軍提供了大量的物資支持，促進了淮海戰役的勝利，爲解放戰爭的最終勝利作出了積極的貢獻。

新中國成立後，杜潤生擔任了中南局秘書長等職務，參與領導了中南地區的土地改革。在中南地區的土改運動中，杜潤生提出了分階段進行土改運動的主張，得到了中央的肯定與表揚。也因爲在土改運動中表現出色，1953年，杜潤生被調到中央，擔任了農村工作部秘書長，參與領導全國的農業合作化運動。

在此期間，杜潤生支持鄧子恢提出的農業合作社多樣化的主張，他也因此受到批評，1955年，42歲的杜潤生被解除了職務。1956年，杜潤生被調到中國科學院，擔任了副秘書長，此後他參與起草了一系列文件，尤其是在保護知識分子方面，做了大量卓有成效的工作。

1966年，“十年特殊時期”開始後，杜潤生也受到沖擊，但他頂住各方面的壓力，力所能及地保護中國科學院的知識分子，造反派也持續迫害杜潤生，杜潤生不僅被暫停了工作，而且還被開除了黨籍，但他一身正氣，以堅強的意志度過了那段特殊的時期。

1978年，十一屆三中全會之後，杜潤生恢複了一切名譽，並恢複了黨籍，同時，他也複出工作。1979年，杜潤生擔任了國家農業委員會副主任，期間，他向中央谏言，主張農村實行“包産到戶”，以發展農村經濟。不過，當時“包産到戶”的阻力很大，很多人也勸說杜潤生不要搞“包産到戶”，但杜潤生沒有被困難嚇倒，多次向中央谏言，繼續主張實行“包産到戶”。

1980年，杜潤生又提出首先在貧困地區試行“包産到戶”，這個意見得到了很多人的支持，此後“包産到戶”的試點區域逐漸增多，1981年，中央召開全國農村工作會議後，杜潤生根據會議精神，起草了《全國農村工作會議紀要》，這份文件也被稱爲1982年“一號文件”。

也是在這之後，“包産到戶”的合法性正式確定，此後杜潤生又參與起草了1983年到1986年的“一號文件”，爲我國的農村改革確定了方向，杜潤生也成爲農村改革重大決策參與者和親曆者，被譽爲“中國農村改革之父”。杜潤生非常長壽，于2015年因病去世，享年102歲。