在我國的曆史小說中，除了跻身四大名著的《三國演義》外，就以描寫隋唐亂世豪傑傳奇故事的《隋唐演義》，《說唐全傳》等書籍最爲知名了。
相較于《三國演義》，這些書籍加入了更多的虛構故事，大大提高了可讀性，直到今天依然有不少的受衆。
明清時又有人在這些書籍的基礎上創作了《說唐後傳》等小說，故事核心也從豪傑傳奇轉向了忠奸鬥爭。
在這些書中武則天被塑造成了大反派，說唐豪傑秦瓊，羅成，薛仁貴的後人紛紛遭其毒手，但程咬金的後人卻一直平安無事，這到底是怎麽回事呢？
要討論武則天不殺程家後人的原因，自然要從程咬金的人物形象談起。
小說中的程咬金即是唐朝開國名將程知節，其早期加入了瓦崗寨義軍，後又投入王世充麾下，最終才加入了唐軍，成爲了李世民的愛將。
在加入唐軍之後程知節屢立戰功，隨後更是在玄武門之變中扮演了重要的角色，這讓其在朝中擁有了極高的地位，獲得了圖形淩煙閣的殊榮。
之後在李治一朝，雖然程知節在討伐阿史那賀魯的戰鬥中失利被免官，但死後還是被批准陪葬昭陵。
曆史上的程咬金是一個知書達理，深明事理的名將，這和如今人們熟知的程咬金形象相去甚遠，而他的形象變化，是從一系列民間故事的創作開始的。
首先是明末文人袁于令在《劍嘯閣批評秘本出像隋史遺文》中，對程咬金參加義軍前的故事進行了創造。
在本書中程咬金因爲販賣私鹽入獄，出獄後和尤俊達一同劫了皇杠，之後才引出了後面的一系列傳奇故事。
在這部小說中，程咬金被描摹成了一個學識粗淺，但心直口快，重視義氣的草莽豪傑形象，其熱衷于逞能，不畏強權的特點已經有所體現。
到了之後的《隋唐演義》和《說唐全傳》中，程咬金的形象變得更加豐滿，並在許多細節上突出了程咬金的好運氣，將其塑造成了知名的福將形象。
比如其在被徐茂公趕出宮後意外截得尉遲恭糧草，以及在廟中擊殺蓋世雄都是如此。
此外小說中還著重描寫了程咬金不畏強權以及不貪圖名利的特點，這讓他身上有著濃濃的江湖色彩。
其和單雄信的故事進一步加深了這一形象的刻畫，這讓程咬金在書中成爲了和典型英雄人物截然不同的存在。
以上處理讓程咬金的身上充滿了喜劇色彩，在充斥著戰爭的小說中他的出現總是能夠緩解情節中的緊張氛圍，令書籍的可讀性大大提升。
可以說程咬金這種戲劇人物的成功塑造，也是隋唐故事能夠深入人心的關鍵，此後的《說嶽全傳》中，牛臯的形象就借鑒了程咬金的塑造經驗。
在這些描寫隋唐豪傑故事的小說取得成功之後，一些文人又開始爲這些故事編寫後傳。
其中與《說唐後傳》，《薛剛反唐》等故事最爲著名，在這些故事中，隋唐豪傑的後人如羅通，薛丁山等人成爲了主角。
在缺乏了亂世背景襯托的前提下，後傳作者們無法繼續用豪傑傳奇故事的創作手法進行續寫。
于是他們便將這些虛構的主人公置于常見的忠奸鬥爭框架下塑造，而在唐朝前中期曆史中，武則天登基稱帝顯然是最有話題度的曆史事件，于是許多故事開始圍繞著這位女皇展開。
在傳統小說的塑造中，主人公往往會被塑造成忠君良將的典型，在面對強權的壓迫時，他們往往會選擇忍氣吞聲，表現出些許愚忠的氣質。
因此武則天可以通過迫害他們來加深正邪陣營的對立，並且爲後續的複仇等行動提供足夠的動機。
但程咬金一家卻不能如此處理，由于此前程咬金被塑造成了福將的形象，因此其在小說中活到了一百多歲，相對于那些功臣子嗣，程咬金的地位自然高出許多，武則天自然沒必要去拿他開刀。
此外程咬金在說唐等小說中展現了其對于強權的反抗精神，以及對于名利的不屑一顧。
按照這個人設，其不會對武則天的旨意言聽計從，也不會被自己的家業等身外之物所牽絆，因此程咬金斷沒有坐視全家被滅門的可能。
此時或許有人會問，只要將程咬金的壽命設定的稍短一些，等到其死後再處死其全家就可以讓故事變得合理，但筆者認爲這是萬萬不可以的。
首先小說故事中人物必須具有多樣性，在《說唐全傳》等書籍中，程咬金就扮演了豐富主角陣營人物形象的責任。
而在《說唐後傳》等故事中，登場人物更少，主線故事更加突出，作者沒有足夠的空間重新塑造類似的人物，因此借用前書中深受喜愛的程咬金自然是最合適的選擇。
另一方面在這些後傳類小說中，曾經在隋唐亂世中叱咤風雲的英雄人物都已離世，而後續的主線故事又幾乎是全部虛構的，這會讓讀者缺乏代入感。
而保留程咬金這樣一位老角色，不但能夠增加觀衆的熟悉感，還能順理成章地引出部分前情故事，這對于故事的推進和氣氛的渲染有著一定的幫助。
最後也是最重要的一點，程咬金這一重要人物的死亡勢必要用不少章節去鋪墊描寫，但此時的程咬金已經遊離在主線故事之外了。
因此讓程咬金繼續“活下去”，就成了規避這一問題的最佳辦法，所以其才能一直超長待機到武則天退位。
武則天作爲《說唐後傳》和《薛剛反唐》等小說中的大反派，其對功臣之後的迫害手段極爲殘忍。
但由于程咬金在小說故事中的獨特定位，導致其不能早早離世退場，有他在武則天就自然不會對程家人動手了。
參考資料本文部分內容，參考自《明清小說中的程咬金形象研究》，王曉傑著作，2009年5月發表。
