北京時間4月16日21:00，U23亞洲杯小組賽，中國隊迎來B組首輪比賽，對陣奪冠大熱門日本，央視CCTV5將對本場比賽進行直播。這是一場強弱分明的比賽，中國隊處于絕對劣勢，帶隊主帥成耀東早早敲定了戰術打法，確認踢防守反擊。中國隊此次U23亞洲杯的目標是踢出自我，珍惜與強隊的交手機會，因爲球隊自身實力確實比較弱，同時陷入了死亡之組，與日本、韓國、阿聯酋3支強隊分到了B組。

賽前，中國隊可以說做足了准備，成耀東帶隊提前集訓，在3月份就開啓最後的備戰模式，並且持續打國際熱身比賽，讓球隊保持狀態，踢了6場國際熱身比賽，先後0-1沙特阿拉伯、0-2沙特阿拉伯、2-0卡塔爾、2-1馬來西亞、1-0約旦、0-2烏茲別克斯坦。6場3勝3負，整體狀態中規中矩。

在正式比賽中，中國隊難以被看好，曆史成績顯示，中國隊的實力等于就是魚腩，4次參加U23亞洲杯，全部出局，總成績爲1勝11負，堪稱特能輸。出現這樣的局面，根本原因是青訓落後，最近十年左右的時間，中國男足青訓一路走下坡路，不僅僅國字號隊伍出現了整體下滑，中超球隊也一路下滑，逐漸面臨老化，年輕隊員普遍頂不上來。

成耀東爲了踢好U23亞洲杯，提前兩三年就開始准備，多次集結隊伍展開長期集訓，希望能像越南、泰國等東南亞球隊一樣，用整體配合的默契來彌補個人能力的不足。遺憾的是，多次長期集訓下來，中國隊的實力和狀態沒有質變，對陣強隊很難有機會拿分，而且出現了國字號隊伍普遍存在的問題：鋒無力。

據統計，中國隊在本屆U23亞洲杯只有一個優勢比較明顯，那就是身高，這項數據傲視群雄，排名亞洲第一，是所有參賽隊伍當中平均身高最高的隊伍，平均身高爲1.8396米，不過這樣的優勢並不突出，日本隊平均身價1.805米，韓國隊平均身高1.817米。不出意外，中國隊仍將采取極致的防守反擊戰術，防守時擺鐵桶陣，進攻時利用邊路傳中找高點。

首輪面對日本隊，中國隊有一定的爆冷信心，因爲球隊在7年前的U23亞洲杯小組賽第三輪爆冷2-1擊敗了日本隊，而且讓日本隊輸球又輸人，吃到了紅牌。雖然想要複刻2-1的爆冷神迹很難，但是有一定機會，畢竟是首場比賽，同時兩隊長時間沒有交過手。預測中國隊此役首發陣容將由陶強龍、艾菲爾丁、劉祝潤、木塔力甫、賈非凡、阿布拉汗-哈力克、梁少文、胡荷韬、劉浩帆、金順凱、王子豪等人領銜。值得一提的是，中國隊全隊身價只有355萬歐元，日本隊全隊身價1733萬歐元，能否拿分全靠防守反擊的質量，陣地戰注定被碾壓。